Osso por osso e estudo por estudo, os paleontologistas estão aprendendo mais do que nunca sobre os dinossauros. Mas ainda há muitos aspectos sobre a biologia pré-histórica sobre os quais pouco sabemos. De fato, algumas das facetas mais simples das vidas dos dinossauros continuam indefinidas.
Por um lado, não sabemos muito sobre como os dinossauros dormiam. O apatossauro cochilou de pé ou se ajoelhou para descansar? Os tiranossauros usavam seus braços minúsculos e musculosos para se levantar do chão depois de uma soneca? E, dada a descoberta de tantos dinossauros enfurecidos, os dinossauros fofos já se aninhavam para ficar quentes nas noites frias do Mesozóico?
Como não podemos observar dinossauros vivos não-aviários diretamente, algumas dessas questões devem permanecer no campo da especulação. Mas um punhado de fósseis nos mostrou que pelo menos alguns dinossauros se enrolaram como pássaros. Em 2004, Xing Xu e Mark Norell descreveram o minúsculo dinossauro do período Cretáceo, Mei long - um dinossauro troodontídeo de penas com olhos grandes e uma pequena garra em cada pé. O que fez Mei especial, porém, foi a maneira como o dinossauro foi preservado.
Muitos esqueletos de dinossauros articulados são encontrados na clássica pose de morte dos dinossauros, com suas caudas inclinadas para cima e seus pescoços jogados sobre as costas. O esqueleto quase completo de Mei era diferente. O dinossauro de trinta centímetros de comprimento repousava a cabeça sobre os braços cruzados e a cauda enrolada em volta do tronco do dinossauro. Mei morreu dormindo em uma posição de descanso semelhante à dos pássaros modernos. O nome do dinossauro, que significa "dragão adormecido", é um tributo ao comportamento.
Agora outro espécime de Mei confirmou que o primeiro achado não foi um acaso. Na semana passada, o paleontólogo Chunling Gao, do Museu de História Natural de Dalian, na China, e seus colegas descreveram um segundo Mei um pouco menor que foi preservado em uma posição de dormir quase idêntica. Muito parecido com o primeiro, este Mei provavelmente morreu em um acidente pré-histórico que matou e preservou o dinossauro em detalhes delicados, sem distrair o troodontídeo cochilando fora de posição. Alguns dinossauros não-aviários de penas não apenas pareciam pássaros, mas também dormiam como eles.
Os dois espécimes de Mei não são os únicos dinossauros encontrados em tais posições. Gao e seus colegas também apontam que um espécime de outro troodontídeo encontrado na rocha cretácea da Mongólia, Sinornithoides youngi, foi encontrado no mesmo tipo de posição de dormir. E embora não tenha sido mencionado pelos autores do novo estudo, as posições de dormir de Mei e Sinornithoides me fazem lembrar o antigo dinossauro jurássico Segisaurus . Descrito em 1936, o esqueleto parcial de Segisaurus foi encontrado com as pernas debaixo do corpo e braços aparentemente em posição de descanso. Talvez esse dinossauro também tenha morrido enquanto cochilava e registra um registro ainda mais antigo de como os dinossauros descansavam. Tais vislumbres são raros, mas ajudam a preencher alguns dos momentos mais ilusórios da história do Mesozóico.
Referência:
Gao C, Morschhauser EM, DJ Varricchio, Liu J, Zhao B (2012). Um segundo dragão sonolento: novos detalhes anatômicos do longo tempo chinês com implicações para a filogenia e a tafonomia. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
