Não muito tempo antes de EB White começar a escrever a clássica história infantil de Charlotte sobre uma aranha chamada Charlotte e um porco chamado Wilbur, ele teve um encontro de porcos que parece tê-lo afetado profundamente. Em um ensaio de 1947 para a Atlantic Monthly, ele descreve vários dias e noites passados com um porco doente - um que ele originalmente pretendia açougueiro. "O sofrimento do porco logo se tornou a personificação de toda a miséria terrena", escreveu White. O animal morreu, mas se ele se recuperasse, é muito duvidoso que White tivesse o coração para realizar suas intenções. "A perda que sentimos não foi a perda de presunto, mas a perda de porco", escreveu ele no ensaio.
Esse sentimento tornou-se parte da inspiração para a Web de Charlotte, publicada em 1952 e ainda um dos livros mais adorados de todos os tempos. Agora, um novo livro de Michael Sims se concentra na conexão vitalícia de White aos animais e à natureza. A História da Web de Charlotte: A Vida Excêntrica na Natureza de EB White e o Nascimento de um Clássico Americano explora os encontros de White com sapos e camundongos, rios e lagos, estrelas e lacraias, para pintar um retrato do escritor como um naturalista dedicado -centro herdeiro de Thoreau, talvez. White uma vez escreveu sobre si mesmo: “Este menino sentiu por animais um parentesco que nunca sentiu pelas pessoas.” Examinando a consideração de White pela natureza e pelos animais, Sims descompacta o apelo da Web de Charlotte .
Sims originalmente concebeu seu livro como um projeto maior, que examinaria como autores de livros infantis, como Beatrix Potter e AA Milne, foram inspirados pela natureza, mas ele passou a focar inteiramente em White, ele me disse recentemente, porque A preocupação de White com o mundo natural superou a da maioria dos outros autores. "Certos escritores têm uma empatia pelo mundo", disse Sims. “O modo básico de escrever é a personificação. EB White é esse tipo de escritor; ele poderia animar um pouco da luz do sol ”.
As sementes da fascinação de White pela natureza foram plantadas cedo, de acordo com o relato de Sims. O mais novo de seus sete irmãos e dolorosamente tímido, Elwyn Brooks White era “infeliz quando mais de duas pessoas o observavam”. De saúde frágil, ele sofria de febre do feno, em particular, o que levou um médico a recomendar que sua os pais "molham a cabeça em água fria todas as manhãs antes do café da manhã". Em busca de um ar fresco do campo, sua família viajava a maioria dos verões para um acampamento rústico à beira do lago no Maine. O jovem Elwyn também vasculhou a floresta próxima e o celeiro de sua casa de infância em Mount Vernon, Nova York, familiarizando-se com animais de fazenda e várias criaturas. Gradualmente, diz Sims, Elwyn "tomou consciência de que os animais eram os próprios atores, vivendo suas próprias vidas ocupadas, não apenas personagens de fundo em seu próprio pequeno drama".
Como adulto, White encontrou comunhão apenas com alguns poucos humanos selecionados, a maioria deles no The New Yorker - sua esposa, Katharine Angell, editora da revista; seu fundador, Harold Ross; e ensaísta e escritor de ficção James Thurber, outro colega. De fato, a preocupação de White com a natureza e os animais tornou-se uma espécie de escudo em sua vida adulta. "Ele se escondeu atrás de animais", escreve Sims. Durante seus anos de faculdade, White tentou atrair um de seus colegas de Cornell comparando seus olhos aos da criatura mais linda que ele podia chamar: seu cachorro, Mutt. Anos mais tarde, quando Angell anunciou que estava grávida do primeiro filho, ficou sem palavras, então escreveu uma carta para ela "de" seu cachorro Daisy, descrevendo a excitação e a ansiedade do dono do cachorro. "Ele fica pensando que nada que ele escreve ou diz sempre exprime seu sentimento", escreveu "Daisy", "e ele se preocupa com sua falta de imaginação, assim como faz com suas entranhas". Em um de seus primeiros artigos em Nova York, White entrevista um pardal sobre os prós e contras da vida urbana, uma questão que preocuparia também o escritor.
Publicada em 1952, a Charlotte's Web de EB White ainda é um dos livros mais adorados de todos os tempos. Cerca de 200.000 cópias são vendidas todos os anos e foram traduzidas para mais de 30 idiomas. Ele repetidamente encabeça listas compiladas por professores e bibliotecários como um dos melhores livros infantis de todos os tempos. (Arquivo de publicidade / Cortesia da Everett Collection) 
Embora admirado por seus ensaios, sua ficção e revisões de Elementos de Estilo de William Strunk, é a Web de Charlotte que mantém seu nome diante do público, geração após geração. (Bettmann / Corbis) Colunas para o The New Yorker eram pão e manteiga de White, mas ele já havia escrito um livro infantil antes da Web de Charlotte . Publicado em 1945, Stuart Little é a história das aventuras de um menino pequeno que parecia um rato. White, que uma vez admitiu ter "ratos no subconsciente", havia sido fascinado pelas criaturas por décadas e os tornara objeto de seus escritos e histórias de infância para reuniões de família.
Aparentemente, ele era tão tomado por aranhas. Quinze anos antes de escrever na Web de Charlotte, aranhas informaram um dos tributos românticos de White a Angell, um poema no qual ele descreve uma aranha “caindo do galho”, descendo “pelo espaço” e eventualmente construindo uma escada até o ponto onde ele começou. O poema conclui:
Assim eu saí como as aranhas
Na teia de aranha uma verdade discernindo,
Anexar um fio de seda para você
Para o meu retorno.
No outono de 1948, enquanto realizava tarefas em seu celeiro em Brooklin, Maine, White começou a observar uma aranha girando um saco de ovos. Quando o trabalho o chamou de volta à cidade, ele detestou abandonar seu pequeno amigo e seu projeto e então ele separou o saco de sua teia, colocou-o em uma caixa de doces e trouxe a câmara de incubação improvisada de volta para a cidade, onde morava no seu gabinete do quarto. Várias semanas depois, as aranhas chocaram e cobriram a tesoura e a escova de unhas de White com uma teia fina. “Depois que as aranhas saíram da cômoda”, escreve Sims, “elas continuaram a correr na imaginação [de White]”.
Após a publicação, a Web de Charlotte, uma história de uma aranha inteligente que salva um porco, tinha um apelo óbvio para as crianças, mas os adultos também o anunciavam. Em sua resenha para o New York Times, Eudora Welty escreveu que era “quase perfeita, e quase mágica do jeito que é feito”. Pamela Travers, autora da série Mary Poppins, escreveu que qualquer adulto “que pode ainda mergulhar nele - mesmo com apenas um dedo do pé - está certo de morrer jovem, mesmo que ele viva até os noventa anos ”.
White viveu até a idade de 86 anos. Embora admirado por seus ensaios, sua ficção e sua revisão de elementos de estilo de William Strunk (ainda um guia amplamente utilizado para escrever), é Web de Charlotte que mantém seu nome perante o público, geração após geração . Cerca de 200.000 cópias são vendidas todos os anos e foram traduzidas para mais de 30 idiomas. O livro repetidamente encabeça listas compiladas por professores e bibliotecários como um dos melhores livros infantis de todos os tempos.
Relembrando o sucesso da Web de Charlotte uma década depois de sua publicação, White escreveu no New York Times em 1961 que a escrita do livro “começou inocentemente, e eu continuei porque achei divertido”. Ele então acrescentou: “ Tudo o que eu espero dizer nos livros é que eu amo o mundo. Eu acho que você pode encontrar isso lá, se você cavar ao redor. Os animais são parte do meu mundo e eu tento denunciá-los fielmente e com respeito ”.
