O relógio do amanhecer foi tão pacífico quanto o oceano a seus pés. Rousted por um despertador, Pvts. George E. Elliott Jr. e Joseph L. Lockard haviam acordado em sua tenda às 3:45 no calor carinhoso de uma noite em Oahu e conseguiram fazer o radar disparar e fazer a varredura 30 minutos depois. O radar ainda estava em sua infância, longe do que se tornaria, mas os soldados ainda podiam localizar coisas mais distantes do que qualquer um que já possuía com meros binóculos ou telescópios.
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ComprarMeia dúzia de unidades móveis - caminhão-gerador, monitorando caminhões, antenas e trailers - estavam espalhadas pela ilha nas últimas semanas. George e Joe, o mais confiável do grupo, ficavam no extremo norte. Ficava em Opana, 532 pés acima de uma costa cujas ondas eram sedutoras o suficiente para surfar, que é o que muitos turistas fariam lá nos anos vindouros. A sede do Exército ficava do outro lado da ilha, assim como a base da Marinha em Pearl Harbor, a base americana mais importante do Pacífico. Mas entre os privados e o Alasca, a 3.000 quilômetros de distância, não havia nada além de líquido ondulado, um lugar de poucas rotas marítimas e nenhuma ilha. Um general do Exército chamou de "mar vazio".
A ordem do dia era manter os vândalos e os curiosos longe do equipamento durante um turno de 24 horas e, das 4h às 7h, sentar dentro da van de monitoramento enquanto a antena procurava por aviões. George e Joe não sabiam por que aquela janela de tempo era significativa. Ninguém lhes contou. Os dois soldados haviam sido ordenados para treinamento. "Quero dizer, foi mais prática do que qualquer outra coisa", lembra George. Muitas vezes, com a chegada da primeira luz e depois pela manhã, os aviões do Exército e da Marinha subiam das bases do interior para treinar ou vigiar. As unidades móveis detectariam e traçariam seus locais. Entre eles, George e Joe tinham duas pistolas calibre 45 e um punhado de balas. O país não estava em guerra desde 11 de novembro de 1918, o dia em que a Grande Guerra terminou, e o mensal local, Paradise of the Pacific, acabara de proclamar o Havaí como "um mundo de felicidade em um oceano de paz".
Joe, que tinha 19 anos e era de Williamsport, Pensilvânia, estava encarregado da estação de Opana naquela manhã e trabalhou no osciloscópio. George, que tinha 23 anos e se juntou ao Exército em Chicago, estava preparado para traçar contatos em uma sobreposição de mapas e inseri-los em um registro. Ele usava um fone de ouvido conectando-o à sede do Exército.
George e Joe não detectaram nada de interessante durante o exame de manhã cedo. Era, afinal de contas, um domingo. Seu dever cumprido, George, que era novo na unidade, assumiu o osciloscópio por alguns minutos de prática de matar o tempo. O caminhão que os levaria para o café da manhã chegaria em breve. Enquanto George verificava o escopo, Joe transmitiu a sabedoria sobre como operá-lo. "Ele estava olhando por cima do meu ombro e podia ver também", disse George.
Em sua máquina, um contato não aparecia como um lampejo luminoso na esteira de um braço varrendo em uma tela, mas como um pico subindo de uma linha de base no osciloscópio de cinco polegadas, como um batimento cardíaco em um monitor. Se George não quisesse praticar, o aparelho poderia ter sido desligado. Se tivesse sido desligado, a tela não poderia ter aumentado.
Agora aconteceu.
Seu dispositivo não podia dizer a seus operadores precisamente quantos aviões a antena estava sentindo, ou se eram americanos, militares ou civis. Mas a altura de um pico deu uma indicação aproximada do número de aeronaves. E esse pico não sugeria dois ou três, mas um número surpreendente - talvez 50 ou até mais. "Foi o maior grupo que eu já vi no osciloscópio", disse Joe.
Ele recolheu o assento na tela e correu os cheques para garantir que a imagem não fosse uma miragem eletrônica. Ele não encontrou nada de errado. Os soldados não sabiam o que fazer naqueles primeiros minutos, nem mesmo se deveriam fazer alguma coisa. Eles estavam fora do relógio, tecnicamente.
Quem quer que fossem, os aviões estavam a 137 milhas de distância, a leste do norte. O enxame desconhecido estava chegando, fechando a duas milhas por minuto sobre o azul cintilante do mar vazio, chegando diretamente a Joe e George.
Já passava das 7 da manhã de 7 de dezembro de 1941.
Pvt. Joseph Lockard identificou “o maior grupo que eu já vi” na unidade de radar. (Arquivo Bettmann / Getty Images) **********
O ataque a Pearl Harbor, 75 anos atrás, neste mês, foi o pior dia da história da Marinha dos Estados Unidos e o choque de uma vida para praticamente qualquer americano que tivesse alcançado a era da memória. Embora o desastre tenha destruído as carreiras tanto da Marinha quanto dos comandantes do Exército em Oahu, investigações exaustivas deixaram claro que suas causas iam além de qualquer indivíduo no Havaí ou em Washington, DC A inteligência era mal interpretada ou não compartilhada. Comunicados vitais eram ambíguos. Muitos aviões de busca foram desviados para o teatro do Atlântico.
Mais devastadores, os americanos simplesmente subestimaram os japoneses. Seu sucesso em Pearl Harbor deveu-se em parte à incrível sorte, mas também à complacência americana, ancorada em duas suposições: que nosso adversário asiático não possuía destreza militar e proficiência tecnológica para realizar um ataque tão ousado e complicado, e que o Japão sabia e aceitou que seria inútil fazer guerra contra uma nação tão poderosa quanto os Estados Unidos. Mesmo agora, na era do terror, a lição básica de Pearl Harbor permanece adequada: quando confrontar um oponente ameaçador, você precisa abandonar suas próprias suposições e pensar como ele.
O arquiteto do ataque foi um diminuto almirante de 57 anos, com cabelos grisalhos curtos e um profundo afeto por Abraham Lincoln. Isoroku Yamamoto, comandante em chefe da Frota Combinada do Japão, tinha apenas três centímetros e meio de altura e pesava 130 quilos, talvez. Gueixas que faziam as unhas o chamavam de Oitenta Sen porque a taxa regular era de dez sen um dedo e ele tinha apenas oito dedos, tendo dado o meio esquerdo e o índice para derrotar os russos na guerra de 1904-5.
Yamamoto não bebeu muito, mas apostou muito. Ele poderia bater bons jogadores de pôquer, bons jogadores de bridge e vencer no Go, o antigo jogo de tabuleiro estratégico do Leste Asiático. Roleta, sinuca, xadrez, mah-jongg - você escolheria e ele jogaria e ele venceria. "Poucos homens poderiam gostar tanto de jogos de azar e jogos de azar quanto ele", disse um almirante japonês. “Qualquer coisa serviria”. Yamamoto superava os subordinados com tanta frequência que não trocaria seus cheques. Se ele tivesse, eles teriam acabado de apostar dinheiro, e ele teria ficado sem pessoas para bater.
Orgulhoso de seu país como qualquer um de sua geração, ansioso para ver os ocidentais pagarem um longo e tardio respeito ao poder e à cultura do Império, Yamamoto, apesar de tudo, se opôs à sua aliança de 1940 com a Alemanha nazista e a Itália. Isso dificilmente o favoreceu para os nacionalistas extremos do Japão, mas não diminuiu seu renome.
Ao planejar o ataque a Pearl Harbor, Yamamoto conhecia muito bem o poder de seu adversário. Durante duas turnês nos Estados Unidos, em 1919 e 1926, ele viajou pelo continente americano e notou sua energia, sua abundância e o caráter de seu povo. Os Estados Unidos tinham mais aço, mais trigo, mais petróleo, mais fábricas, mais estaleiros, mais de quase tudo que o Império, confinados como nas ilhas rochosas do continente asiático. Em 1940, os planejadores japoneses haviam calculado que a capacidade industrial dos Estados Unidos era 74 vezes maior e que ela tinha 500 vezes mais petróleo.
Se confrontada com os americanos ao longo do tempo, a Marinha Imperial nunca seria capaz de compensar suas perdas inevitáveis da maneira como os Estados Unidos poderiam. Em um conflito prolongado, "os recursos do Japão serão esgotados, encouraçados e armas serão danificados, a reposição de materiais será impossível", escreveu Yamamoto ao chefe do Estado-Maior da Marinha. O Japão acabaria “empobrecido” e qualquer guerra “com tão pouca chance de sucesso não deveria ser combatida”.
Mas Yamamoto sozinho não conseguiu impedir a marcha ilógica da política japonesa. A ganância do país pela China, agora em seu quinto ano, e suas duas mordidas na Indochina Francesa, em 1940 e 1941, foram respondidas por sanções econômicas ocidentais, sendo a pior a perda de petróleo dos Estados Unidos, o principal fornecedor do Japão. Recusando-se a desistir de um império maior em troca da restauração do comércio, sem vontade de suportar a humilhação da retirada da China, como exigiam os americanos, o Japão ia aproveitar o estanho, o níquel, a borracha e especialmente o petróleo das colônias britânicas e holandesas. Seria preciso também que as Filipinas evitassem que os Estados Unidos usassem suas pequenas forças navais e terrestres para interferir.
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Este artigo é uma seleção da edição de setembro da revista Smithsonian.
ComprarApenas 11 meses antes de os soldados privados Elliott e Lockard ficarem intrigados com o pico de seu osciloscópio, Yamamoto expressou seus pensamentos sobre um curso audacioso para atacar os Estados Unidos. A guerra com os americanos era "inevitável", escreveu Yamamoto. O Japão, como o poder menor, deve resolvê-lo "em seu primeiro dia" com uma greve tão arrebatadora e brutal que o moral americano "desce a tal ponto que não pode ser recuperado".
Mas como? Como em todas as inovações, alguém chega primeiro. Neste caso, os japoneses lideraram o mundo ao apreciar as possibilidades letais de porta-aviões em massa. Eles ainda tinham naves de batalha - a espinha dorsal das marinhas desde que os canhões tinham chegado aos baralhos de madeira na Era da Vela -, mas couraçados de batalha e cruzadores tinham que se mover para dentro do campo de visão do inimigo para afundá-lo. Os porta-aviões podiam se esgueirar por 100, até 200 milhas de distância, muito além do alcance de qualquer arma de batalha, e enviar bombardeiros de mergulho e torpedeiros para atacar seu adversário desavisado. E ter uma massa de transportadores navegando como um só e lançando simultaneamente, em vez de navegar dispersos ou sozinhos, aumentou dramaticamente seu poder destrutivo.
No final de 1941, o Japão havia construído dez porta-aviões, três a mais que os Estados Unidos. Yamamoto planejou enviar seis deles a 3.150 milhas náuticas pelo norte do Pacífico e para a batalha no Havaí.
Depois de delinear seu ataque com uma caligrafia impecável em três páginas de papel de alta qualidade em janeiro de 1941, Yamamoto enviou-o a um almirante subordinado, que o compartilhou com um piloto militar. "Por uma semana, esqueci de dormir e comer", lembrou o piloto, Minoru Genda, o principal apóstolo do Japão do poder aéreo marítimo, que ajudou a refinar e depois executar o plano. Atacar Pearl Harbor, ele pensou, seria "como entrar no peito do inimigo e contar seu batimento cardíaco". Avaliar a idéia era "uma grande pressão sobre os nervos". A coisa mais preocupante era manter o plano em segredo absoluto. ”A grande aposta de Yamamoto só funcionaria se os americanos vivessem na ignorância durante os últimos dias de paz enquanto a força de ataque se esgueirava até a borda do Havaí. Eventualmente, Genda concluiu que isso poderia ser feito.
Outros pensaram que não.
A hierarquia naval em Tóquio choveu a dúvida sobre um ataque a Pearl Harbor. Muitas perguntas não poderiam ser respondidas por jogos de guerra ou pesquisa de equipe, apenas seguindo adiante. Yamamoto não podia garantir que a frota do Pacífico estaria no porto no dia planejado do ataque. Se tivesse navegado em um exercício, a frota de ataque seria exposta longe de casa, com o poder naval do inimigo intacto e o paradeiro incerto. Também não podia garantir que seus homens conseguissem as dezenas de reabastecimentos de navio-tanque para navio de guerra, essenciais para levar a frota de ataque para a batalha e vice-versa. O norte do Pacífico se torna tempestuoso quando o outono dá lugar ao inverno; os petroleiros de abastecimento da frota correriam um risco cada vez que se aproximavam das mangueiras de cordas e bombeavam seu conteúdo inflamável.
Principalmente, alcançar a surpresa - condição sine qua non da visão de Yamamoto - parecia uma esperança absurda. Mesmo que não houvesse vazamentos da Marinha Imperial, o Pacífico Norte era tão vasto que a frota de ataque estaria em trânsito por quase duas semanas, durante as quais poderia ser descoberta a qualquer momento. Os japoneses presumiram que as patrulhas americanas estariam no Alasca, na Ilha Midway, em Oahu; seus submarinos e navios de superfície vasculhariam os mares. Sem saber que tinham sido vistos, os japoneses poderiam navegar valentemente para sua destruição em uma armadilha lançada pela própria Frota do Pacífico que eles haviam afundado.
Sucesso para os atacantes de Yamamoto parecia 50-50, na melhor das hipóteses 60-40. O fracasso pode significar mais do que a perda de navios e homens. Isso pode comprometer o plano do Japão de conquistar a Malásia, Cingapura, as Índias Orientais Holandesas e as Filipinas que caem. Em vez de adicionar uma missão ao Havaí que poderia acabar com grande parte da Marinha Imperial, muitos oficiais preferiram deixar Pearl Harbor em paz.
Nada perfurou a determinação de Yamamoto. “Você me disse que a operação é uma especulação”, ele disse a outro almirante um dia, “então eu vou realizá-la.” Os críticos a rejeitaram, ele argumentou: as invasões das colônias britânicas, holandesas e americanas seriam comprometidas se a Marinha Imperial não atacou Pearl Harbor. Deixar a Frota do Pacífico intocada cederia a iniciativa aos americanos. Vamos escolher o tempo e o lugar para a guerra com a frota do Pacífico.
Para Yamamoto, o lugar era Pearl e o tempo era imediatamente depois - uma ou duas horas depois - o Império enviara uma declaração de guerra. Ele acreditava que um samurai honrado não mergulha sua espada em um inimigo adormecido, mas primeiro chuta o travesseiro da vítima, então ele está acordado e depois o esfaqueia. Que uma nação não-samurai possa perceber que, como uma distinção que não tem diferença, aparentemente, não ocorreu a ele.
Atacar Pearl seria a maior aposta de sua vida, mas Yamamoto considerou que não é mais perigoso do que o plano de seu país de adicionar Grã-Bretanha, Holanda e Estados Unidos à sua lista de inimigos. "Minha situação atual é muito estranha", escreveu ele em 11 de outubro a um amigo. Ele lideraria a Marinha Imperial em uma guerra que era "inteiramente contra minha opinião pessoal". Mas como oficial leal a Sua Majestade o Imperador, ele só podia tirar o melhor partido das decisões tolas dos outros.
No final, ele prevaleceu sobre os críticos. No final de novembro, a frota de ataque havia se reunido em segredo na baía de Hitokappu, em uma das ilhas mais desertas e remotas de Kuril. Dois navios de guerra. Três cruzadores. Nove destróieres. Três submarinos. Sete petroleiros. Seis porta-aviões. Em 23 de novembro, quando o plano de ataque foi passado aos homens alistados e aos oficiais de baixa patente, muitos exultaram. Outros começaram a escrever testamentos. Um piloto chamado Yoshio Shiga diria a um interrogador americano o quão duvidosos os aviadores eram. "Shiga afirmou que o consenso ... após esta notícia surpreendente foi que para chegar ao Havaí em segredo era impossível", o interrogador iria escrever, resumindo uma entrevista realizada um mês após o fim da guerra. "Por isso, foi um ataque suicida."
Às seis horas da manhã de quarta-feira, 26 de novembro, sob um céu de estanho sólido, a temperatura acima de zero, âncoras subiam das águas geladas, hélices começaram a girar e a frota de ataque penetrou no Pacífico. A bordo do transportador Akagi estava Minoru Genda, sua fé no poder aéreo naval foi validada ao seu redor. Trabalhando durante muitas semanas nos pontos sutis do ataque - quantos aviões, que mistura de aviões, que munições, quantas ondas de ataque - ele havia lutado, acima de tudo, com uma característica imutável de Pearl Harbor, sua profundidade. Quarenta e cinco pés não eram suficientes, não para a arma de maior ameaça ao casco de um navio.
Caído de um avião, o torpedo típico de qualquer marinha mergulhava a mais de 15 metros, então em vez de se nivelar e correr em direção a um navio americano, a arma se enterraria no fundo lamacento de Pearl Harbor, a menos que alguém pensasse em uma maneira de fazer o mergulho mais raso. Somente em meados de novembro os japoneses pensaram em adicionar nadadeiras estabilizadoras a cada arma de 18 pés para evitar que ela girasse ao cair de avião em direção ao mar. Isso reduziria o quão profundamente mergulhava. “Lágrimas vieram aos meus olhos”, disse Genda. Havia, no entanto, ainda a chance de os americanos amarrassem redes de aço ao redor de seus navios ancorados para impedir torpedos. Os pilotos não podiam ter certeza até chegarem lá em cima.
Gradualmente, a frota de ataque espalhou-se, formando uma caixa de aproximadamente 20 milhas de diâmetro e 20 de profundidade, uma linha de destróieres na frente, cruzadores e navios-tanque e mais destruidores no meio, os transportadores e os couraçados de batalha na retaguarda. A frota velejaria quase cega. Não tinha radar, e nenhum avião de reconhecimento seria enviado para cima, porque qualquer batedor que se perdesse teria que interromper o silêncio do rádio para encontrar o caminho de volta. Haveria apenas três submarinos inspecionando muito à frente. A frota ia emudecer, nunca falando com a pátria. Os operadores de rádio escutariam, no entanto. Uma mensagem seria a permissão final de Tóquio para atacar, se as negociações em Washington falhassem.
Nenhuma marinha havia coletado tantas transportadoras em uma única frota. Nenhuma marinha havia sequer criado uma frota baseada em porta-aviões, de qualquer número. Se os japoneses chegassem ao Havaí sem serem detectados e estivessem intactos, cerca de 400 bombardeiros-torpedeiros, bombardeiros de mergulho, bombardeiros de grande altitude e aviões de caça se levantariam dos conveses de voo dos Akagi, Kaga, Hiryu, Soryu, Shokaku e Zuikaku e entregariam o maior e mais poderoso navio. assalto aéreo do mar nunca.
Reunindo seis porta-aviões em uma frota, os japoneses atacaram Pearl Harbor com o ataque aéreo mais poderoso já lançado do mar. (Ilustrações de Haisam Hussein; Fontes: O Fórum de Serviço Especial de Aeronaves; Banco de Dados da Segunda Guerra Mundial; Tamiya Corporation; Militares: Factory.com; Combinado: Fleet.com; Naufrágio: Site.com; Navio: Bucket.com; Wikimedia Commons) **********
Sem saber que uma frota secreta estava a caminho do Havaí, os americanos sabiam - do volume do tráfego de rádio, dos observadores no Extremo Oriente - que muitos outros navios de guerra imperiais estavam se movendo em direção às Filipinas e ao resto do sudeste da Ásia. Em 27 de novembro, um dia depois de a frota de ataque ter saído da baía de Hitokappu, uma mensagem de Harold Stark, chefe das operações navais em Washington, passou para todos os postos da Marinha dos EUA no Pacífico:
Este despacho deve ser considerado um aviso de guerra X As negociações com o Japão visando a estabilização das condições no Pacífico cessaram e um movimento agressivo pelo Japão é esperado dentro dos próximos dias X O número e o equipamento das tropas japonesas e a organização naval forças-tarefa indicam uma expedição anfíbia contra as Filipinas Thai ou Península de Kra ou possivelmente Bornéu X Executar um desdobramento defensivo adequado preparatório para a realização das tarefas atribuídas no WPL46.
A mensagem continha ricos amontoados de inteligência - a guerra é iminente, as negociações terminaram, os desembarques japoneses poderiam acontecer aqui, aqui e aqui - mas apenas uma ordem: executar uma implantação defensiva apropriada para que você possa executar o plano de guerra vigente. Deixado de fora, deliberadamente, havia qualquer indício do que se qualificava como esse tipo de desdobramento, seja levando os navios ao mar, elevando os níveis de vigília, enviando aviões de combate de proteção ou qualquer outra coisa. Essa decisão foi deixada para os destinatários. Os comandantes da frota haviam conseguido seus empregos demonstrando julgamento e liderança. Se Harold Stark endossou um único princípio gerencial acima de todos os outros, foi para dizer às pessoas o que você quer que seja feito, mas não como fazê-lo. As pessoas o amavam por isso.
Em Manila - 4.777 milhas náuticas de Pearl Harbor - já era 28 de novembro, quando o aviso de Stark chegou ao comandante da pequena frota asiática, o almirante Thomas Charles Hart. "Realmente, foi bem simples", lembrou Hart, a quem a revista Time descreveu como "homenzinho magro" que era "duro como uma maçã de inverno". O aviso de guerra significava que "esperaríamos o golpe, em disposições como para minimizar o perigo, e foi deixado aos comandantes no local para decidir todos os detalhes do dito desdobramento defensivo. ”Em menor número e sentado a apenas algumas centenas de quilômetros das bases japonesas mais próximas, Hart começou a espalhar seus submarinos, e seus navios de superfície começaram a subir ao mar. Um homem sábio em sua situação, ele disse, "dorme como um criminoso, nunca duas vezes na mesma cama".
A Frota do Pacífico em Pearl Harbor, por outro lado, desfrutava de uma séria distância do adversário, dias e dias. Dado o número de navios de guerra da Frota (9), porta-aviões (3), cruzadores (22), destróieres (54), submarinos (23) e aviões (centenas), também poderia defender-se.
Durante todo o ano, até então, o comandante da Frota do Pacífico, o almirante Husband E. Kimmel, recebera declarações alarmantes de Washington sobre possíveis agressões japonesas. Ele tinha conseguido tantos, na verdade, que o vice-almirante William F. Halsey, que comandava os porta-aviões da frota e se tornaria uma figura de tradição na próxima guerra, os chamou de "lobo". "Havia muitos deles", disse Halsey, "e, como tudo o mais que é dado em abundância, os sentidos tendem a ser entorpecidos".
A Marinha possuía hidroaviões de longo alcance em Oahu, mas os PBYs, como os hidroaviões eram conhecidos, nunca haviam sido utilizados para buscas sistemáticas e abrangentes do perímetro distante. Eles só vasculharam as “áreas de operação” onde a frota praticava, geralmente ao sul de Oahu, como precaução contra um submarino japonês que tomava um tiro furtivo em tempo de paz durante esses exercícios. Mas essas varreduras cobriam apenas um pequeno arco da bússola de cada vez. Kimmel, o próprio retrato de um almirante a dois centímetros de seus dois metros, com olhos azuis e cabelo loiro-avermelhado deslizando na direção das têmporas, disse que, se ele fizesse uma extensa pesquisa toda vez que recebesse um aviso de Stark, homens e máquinas estariam tão queimados que seriam incapazes de lutar. Ele tinha que ter informações sólidas de que os japoneses poderiam estar vindo atrás dele antes de lançar seus planos de busca.
Enquanto eles liam o mais recente alarme de Stark em 27 de novembro, Kimmel e seus oficiais ficaram surpresos com a frase "aviso de guerra", como Stark esperava que eles fossem. “Eu não só nunca vi isso antes em minha correspondência com o Chefe de Operações Navais”, disse Kimmel, “nunca o vi em toda a minha experiência naval.” Da mesma forma, executar um desdobramento defensivo apropriado atingiu todos como uma frase estranha porque Um oficial disse: "Nós não usamos esse termo na Marinha". Mas, como a mensagem geral de advertência nunca mencionou o Havaí - apenas lugares distantes, perto do almirante Hart -, Kimmel e seus homens não viram ameaça iminente.
Nem o exército em Oahu. No mesmo dia em que Kimmel, o tenente-general Walter C. Short, o comandante do Exército, recebeu um aviso de guerra de Washington por conta própria. O envio de dois despachos para Oahu, um por serviço, refletia a peculiar realidade de que nenhuma pessoa comandava os militares naquele país. A dualidade poderia facilmente levar a suposições ruins sobre quem estava fazendo o quê, e o fez.
Não vendo nada na advertência do Exército sobre uma ameaça a Oahu, Short optou por não se proteger contra uma ameaça externa, mas contra sabotadores que poderiam estar à espreita entre os milhares de residentes de descendência japonesa de Oahu. Um oficial do Exército diria depois, no entanto, ele sempre acreditou “que nunca teríamos nenhum problema de sabotagem com os japoneses locais. E nós nunca fizemos.
Quanto à Frota do Pacífico, continuaria como antes. Ainda não era hora de esvaziar Pearl de tantos navios quanto possível. Não era hora de pendurar redes de torpedo de qualquer um que permanecesse porque todos sabiam que o porto era muito raso para torpedos. O porto do lado de fora das janelas do escritório de Kimmel poderia ter sido um refúgio ideal para os navios em uma época anterior, mas não na era do avião de guerra. Até mesmo oficiais do exército de terra sabiam disso. "Tudo o que você tinha a fazer era dirigir até aqui quando a frota estava toda", disse Short. "Você pode ver que eles simplesmente não poderiam ser perdidos se eles tivessem um ataque sério ... Havia pouca água para o número de navios."
Os marinheiros manejam seus barcos para ajudar a combater as chamas do navio de guerra em chamas USS West Virginia, atingido por bombas e torpedos japoneses. (Biblioteca do Congresso) **********
A esperança absurda do Japão foi satisfeita: sua frota de ataque navegou pelo Pacífico por 12 dias sem ser detectada, até que Privates Elliott e Lockard viram o pico em seu osciloscópio na manhã de 7 de dezembro. O pico representou a ponta do ataque, 183 aviões. Nunca houve nada parecido com isso na história da guerra - e mais 170 aviões seguiriam, assim que fossem elevados de hangares para os conveses de combate desimpedidos.
Só depois de algum debate os soldados decidiram contar a alguém com autoridade. Quando entraram em contato com o centro de informações em Fort Shafter, o terreno coberto de palmeiras do Exército a alguns quilômetros a leste de Pearl Harbor, foi-lhes dito que o esquecessem. Eles observaram o osciloscópio quando os aviões não identificados fecharam a distância. A 15 ou 20 milhas de distância, com o radar agora recebendo ecos de retorno do próprio Oahu, o aglomerado desapareceu na desordem.
Um comunicado japonês aos Estados Unidos, planejado como uma advertência para o ataque, foi programado para ser entregue em Washington às 13h do dia 7 de dezembro ou às 7h30 no Havaí. Mas foi adiada na transmissão até depois do ataque ter começado.
Eram 7:55 no Havaí quando o almirante Kimmel, seu uniforme ainda não abotoado, entrou no quintal, observando Pearl. Aeronaves estavam descendo, subindo, disparando, inconfundíveis bolas vermelhas pintadas em cada asa. Todos os residentes de Oahu estavam acostumados a ver aviões militares no alto, mas apenas os seus, e pelo resto de suas vidas falavam do choque daquelas esferas vermelhas alienígenas, os japoneses sobrevoando os Estados Unidos. O vizinho do vizinho de Kimmel juntou-se a ele no quintal, duas testemunhas indefesas de uma catástrofe em desenvolvimento. Para ela, o almirante parecia paralisado, incrédulo, com o rosto "branco como o uniforme que usava".
Os bombardeiros de torpedos passaram diretamente pela sede da Frota para derrubar suas armas de 2 mil libras, que não empalaram na lama, mas subiram, correram para baixo da superfície do porto até se chocar contra os cascos da Batalha Naval, onde não havia redes de torpedos. Três perfuraram a Califórnia, abrindo buracos escancarados. Uma meia dúzia de cristas da Virgínia Ocidental, que começou a se inclinar abruptamente para o porto; três, quatro, e depois mais perfurado o Oklahoma, que virou em minutos, prendendo centenas de homens dentro; um atingiu o Nevada . Quando uma bomba explodiu a revista avançada do Arizona, o navio desapareceu em uma montanha de 300 pés de fumaça azul-púrpura.
Às oito e doze, Kimmel, tendo sido levado ao quartel-general, transmitiu por rádio o primeiro comunicado verdadeiro da recém-inaugurada guerra do Pacífico, dirigido à Frota - seus carregadores estavam em outro lugar e precisavam saber - e para o Departamento da Marinha. "As hostilidades com o Japão começaram com o ataque aéreo a Pearl Harbor", que transmitiu a ideia de que o ataque havia sido concluído. Estava apenas começando.
Ainda no porto, algo profundamente heróico estava acontecendo. Durante os dez meses que ele comandara em Pearl Harbor, Kimmel insistira em treinamento sem fim, em saber a coisa certa a fazer e o lugar adequado a ser; agora aquele treinamento estava se tornando manifesto. Seus homens começaram a atirar de volta, dos grandes navios, dos destróieres e cruzadores, dos telhados e estacionamentos, dos conveses dos submarinos logo abaixo de suas janelas. Dentro de cinco minutos ou menos, uma cortina de balas e projéteis antiaéreos começou a subir, a primeira das 284.469 balas de todos os calibres que a Frota iria liberar. Um furioso homem alistado jogou laranjas no inimigo.
Os aviões japoneses continuavam chegando em ondas que pareciam intermináveis, mas duravam duas horas. Em meio ao redemoinho, uma bala de uma arma desconhecida, sua velocidade passou, quebrou uma janela no escritório de Kimmel e atingiu-o acima do coração, machucando-o antes de cair no chão. Um subordinado lembraria de suas palavras: "Teria sido misericordioso se tivesse me matado".
No final, 19 navios dos EUA foram destruídos ou danificados, e entre os 2.403 americanos mortos ou morrendo estavam 68 civis. Nada tão catastroficamente inesperado, como a auto-imagem-quebra, aconteceu com a nação em seus 165 anos. "A América está sem palavras", disse um congressista no dia seguinte, enquanto o cheiro de fumaça, combustível e derrota pairava sobre Pearl. Antecedentes de longa data sobre a supremacia americana e a inferioridade japonesa haviam sido entalhadas com tanta certeza quanto os navios. “Com um sucesso impressionante”, escreveu o Time, “o homenzinho cortou o sujeito grande.” O Chicago Tribune admitiu: “Agora não há dúvidas sobre o moral dos pilotos japoneses, sobre suas habilidades gerais como panfletos ou sua compreensão de Agora era óbvio que o adversário assumiria os riscos que desafiavam a lógica americana e poderia encontrar formas inovadoras de resolver problemas e usar armas. O ataque foi "belamente planejado", diria Kimmel, como se os japoneses tivessem executado um feito além da compreensão.
Mas Yamamoto estava certo: o Japão tinha começado uma guerra que nunca poderia vencer, não em face do poder industrial de uma América enfurecida e agora mais sábia. O dano militar do ataque - em oposição ao psicológico - era muito menor do que se imaginava. Reparos febris nos encouraçados começaram, no Havaí e depois na Costa Oeste. A frota exigiria sua vingança em breve, na Batalha de Midway, quando os pilotos das companhias aéreas americanas afundaram quatro dos transportadores japoneses que haviam chocado Pearl. E em 2 de setembro de 1945, o navio de guerra Virgínia Ocidental, agora recuperado das feridas de 7 de dezembro, estava entre as testemunhas navais da rendição dos japoneses na baía de Tóquio.
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