A Califórnia tem mais água do que sabe o que fazer no momento, graças a um fenômeno atmosférico conhecido como o abacaxi expresso.
Antes que você pergunte, o evento meteorológico não tem relação com a comédia de 2008 de Seth Rogen. Em vez disso, refere-se a um forte rio atmosférico que transporta umidade perto do Havaí para a Costa Oeste. O abacaxi expresso é um termo coloquial para apenas um tipo de rio atmosférico, que são definidos como faixas estreitas de vapor de água na atmosfera que podem se estender por milhares de quilômetros, dos trópicos até latitudes mais altas.
No que já era um ano chuvoso para o estado, o Pineapple Express levou a precipitação a níveis recordes na semana passada. O NASA Earth Observatory relata que mais de cinco polegadas de chuva caíram em partes do norte da Califórnia e ao longo do sopé ocidental da Sierra Nevada em 19-20 de fevereiro. Poucos dias antes, um evento atmosférico no rio estabeleceu novos recordes de chuva no sul da Califórnia e causou uma queda de energia para mais de 100 mil pessoas em Los Angeles.
Rios atmosféricos fortes podem transportar até 20 vezes a quantidade de água que flui através do poderoso rio Mississippi, escreve Julia Rosen para a Science Magazine . Quando os rios atingem a terra, o vapor de água se condensa e desencadeia uma torrente de precipitação. Rosen relata que alguns lugares na Califórnia receberam mais de um metro de precipitação desde o início do ano.
Os rios atmosféricos não estão restritos ao Oceano Pacífico, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). De fato, os rios se movem com o clima e estão presentes em algum lugar do planeta a qualquer momento. Na animação abaixo, que mostra o movimento do vapor de água ao redor do globo, os rios são claramente visíveis, incluindo o que atinge a costa oeste.
Eventos fluviais atmosféricos são uma fonte importante de umidade para muitas regiões de latitude média. Segundo a NOAA, essas hidrovias atmosféricas são responsáveis por quase metade da precipitação anual nos estados da Costa Oeste, em média. No entanto, como esses eventos atingem a terra como um balão de água explodindo, a explosão de precipitação pode desencadear inundações, deslizamentos de terra e reservatórios transbordantes, como aqueles que atualmente assolam a Califórnia. Rosen discute um estudo na edição recente da Nature Geoscience que descobriu que até metade de todos os eventos climáticos extremos em regiões de latitude média pode ser atribuída a eventos atmosféricos em rios.
Como os rios atmosféricos desempenham um papel tão importante para as regiões carentes de água, os cientistas estão trabalhando para prever melhor os eventos, escreve Rosen. As previsões dos rios estão boas em cerca de cinco dias, mas os cientistas esperam aumentar o tempo previsto e prever as áreas exatas onde os rios vão atingir.
