Richard Drew nunca quis um emprego no escritório. No entanto, o abandono da faculdade que joga banjo, nascido há 120 anos neste sábado, passaria cerca de quatro décadas trabalhando em uma das maiores multinacionais dos Estados Unidos e inventaria um dos produtos domésticos mais emblemáticos e mais vendidos da história.
Esse produto é fita adesiva transparente, a fita que parece fosca no rolo, mas fica invisível quando você alisa com o dedo. Todo ano seu fabricante, a 3M, vende o suficiente para circular a Terra 165 vezes.
Nascido em Saint Paul, Minnesota, em 22 de junho de 1899, Drew passou sua juventude tocando banjo em salões de dança, eventualmente ganhando dinheiro suficiente para frequentar a Universidade de Minnesota. Mas ele durou apenas 18 meses no programa de engenharia. Ele fez um curso de correspondência em design de máquinas e logo foi contratado como técnico de laboratório pela Minnesota Mining and Manufacturing Company, que estava no ramo de fabricação de lixa.
A fita adesiva simplificou o processo de pintura de carros de dois tons. (3M) Fita transparente não foi a primeira invenção engenhosa de Drew. Essa era outra casa que devia ter: fita adesiva.
Nos primeiros dias de Drew na empresa, ele entregava amostras de lixa aos fabricantes de automóveis, que a usavam para o processo de pintura. Na década de 1920, os carros de dois tons estavam na moda. Os trabalhadores precisavam mascarar parte do carro enquanto pintavam o outro, e frequentemente usavam jornal colado ou papel de embrulho para o trabalho. Mas isso foi difícil de sair, e muitas vezes resultou em uma bagunça pegajosa. Drew entrou em uma oficina de automóveis um dia e ouviu as "palavrões mais escolhidas que eu já conheci" vindo de trabalhadores frustrados. Então ele prometeu uma solução melhor.
Ele passou os dois anos seguintes desenvolvendo uma fita adesiva que era fácil de remover. Ele experimentou tudo, de óleo vegetal a gomas de árvores naturais. Um executivo da empresa, William McKnight, disse a Drew para parar de mexer e voltar ao seu trabalho regular, o que ele fez, mas Drew continuou fazendo experimentos com fita em seu próprio tempo.
"Fita Adesiva", de Richard Drew, patenteada em 27 de maio de 1930. (Patente dos EUA 1.760.820) Eventualmente, em 1925, ele encontrou uma fórmula vencedora: papel crepom apoiado com cola de marceneiro misturada com glicerina. Mas sua primeira versão de fita adesiva só tinha adesivo nas bordas. Quando os pintores o usaram, ele caiu. Eles supostamente disseram a Drew para levar sua fita “Scotch” de volta à prancheta, usando o termo para significar “barato”, uma escavação depreciativa na esterilidade estereotipada da Escócia. O nome, por assim dizer, ficou preso. Ele seria usado para a maior variedade de fitas da 3M (como a empresa mais tarde seria conhecida). Drew recebeu uma patente por sua fita adesiva em 1930.
Nesse mesmo ano, Drew saiu com sua fita transparente à prova d'água depois de meses de trabalho. A fita aproveitou o celofane recentemente inventado, mas o material não era fácil de trabalhar, muitas vezes dividindo ou rasgando a máquina. O adesivo era de cor âmbar, o que arruinou a transparência do celofane. Drew e sua equipe passaram a inventar máquinas de revestimento adesivo e um novo adesivo incolor.
"Adhesive Sheeting", de Richard Drew, patenteado em 31 de outubro de 1939. (Patente dos EUA 2.177.627) A fita foi lançada assim que os EUA mergulharam na Grande Depressão, uma época em que “consertar e fazer” se tornou um lema para muitos. As pessoas usavam fita adesiva para tudo, desde consertar roupas rasgadas até encher garrafas de leite até consertar as cascas de ovos de galinha quebrados. Em uma época em que muitas empresas estavam ficando para trás, a venda de fitas ajudou a 3M a crescer no negócio multibilionário que é hoje.
William McKnight, o executivo que disse a Drew para parar de trabalhar com fita adesiva, acabou se tornando presidente do conselho da 3M. Através de Drew, McKnight chegou a entender que deixar os pesquisadores experimentarem livremente poderia levar à inovação. Ele desenvolveu uma política conhecida como regra dos 15%, que permite aos engenheiros gastar 15% de suas horas de trabalho em projetos de paixão.
"Incentive rabiscos experimentais", disse McKnight. “Se você colocar cercas ao redor das pessoas, você terá ovelhas. Dê às pessoas o espaço de que precisam.
A regra dos 15% influenciou profundamente a cultura do Vale do Silício - o Google e a Hewlett Packard estão entre as empresas que dão aos seus funcionários tempo livre para experimentar. A história da fita escocesa é agora uma lição clássica da escola de negócios, uma parábola do valor do instinto e da serendipidade, que Drew certa vez chamou de "o dom de encontrar algo valioso em algo que nem sequer foi procurado".
Richard Drew foi introduzido no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 2007. (3M) Depois de seus sucessos na fita, Drew foi indicado para liderar um Laboratório de Fabricação de Produtos para a 3M, onde foi dado rédea livre para desenvolver novas idéias. Ele e sua equipe registrariam 30 patentes, de invenções de máscaras faciais a folhas refletoras para sinais de trânsito. Ele também se tornaria conhecido como um grande mentor, alguém que ajudou jovens engenheiros a aperfeiçoar seus instintos e desenvolver suas ideias.
Drew se aposentou da 3M em 1962 e morreu em 1980, com a idade de 81 anos. Em 2007, ele foi postumamente introduzido no National Inventors Hall of Fame.
"Richard Drew incorporou o espírito essencial do inventor, uma pessoa de visão e persistência implacável que se recusou a ceder à adversidade", disse o executivo da 3M, Larry Wendling, na indução de Drew.
Hoje, uma placa na 3M Company na cidade natal de Drew, Saint Paul, comemora sua mais famosa invenção. Ele lê, em parte: "Introduzida durante a Grande Depressão, a Fita Transparente Escocesa preencheu rapidamente a necessidade de os americanos prolongarem a vida útil de itens que não poderiam substituir".
