A ex-primeira-dama Nancy Reagan, que morreu aos 94 anos no domingo, teve um início difícil na Casa Branca. O público percebeu que ela estava preocupada demais com o glamour, com o tom surdo diante da situação econômica enfrentada por muitos americanos, segundo Lisa Kathleen Graddy, curadora de “As Primeiras Damas do Smithsonian” no Museu Nacional de História Americana.
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Reagan estava acostumado ao escrutínio público, embora ela fosse a primeira-dama da Califórnia por oito anos. "Ela falou de ter que se adaptar às pessoas que não sabem que você fala sobre você e não levar as coisas pessoalmente", diz Graddy.
Naquilo que Graddy chama de “gerenciamento de imagem absolutamente incrível”, a primeira-dama não apenas reconheceu que havia começado mal com o público americano, mas também encontrou uma maneira de mudar sua imagem. Em 1982, no jantar anual Gridiron (um grande evento de Washington para a imprensa e políticos), Reagan cantou “Secondhand Clothes”, uma canção discreta ao som de “Secondhand Rose”, de Barbra Streisand, que zombava de seu gosto caro na moda. Seu trabalho de caridade também se tornou mais acessível ao público; ela era mais apaixonada por ela "Just Say No" campanha antidrogas.
1981 Inaugural Gown de Nancy Reagan no Museu Nacional de História Americana. O vestido é um vestido de bainha branca de contas com rendas sobre seda acetinada, desenhado por James Galanos. (Museu Nacional da História Americana) Graddy, que tem sido a curadora da Coleção First Ladies desde 2003, diz que a ex-primeira-dama era, ao mesmo tempo, uma primeira dama muito tradicional e influente. Reagan assumiu um papel significativo na Casa Branca, mas ela o fez de uma maneira muito tranquila.
"Você não saberia o que procurava, mas as pessoas dentro da Casa Branca estavam cientes de sua influência e profundo envolvimento e compreensão do que estava acontecendo na administração", diz Graddy. “Ela era a principal defensora do presidente, a principal protetora e principal conselheira do presidente, de várias maneiras”.
A profunda parceria de Reagan com o marido entrou em foco quando publicou, I Love You, Ronnie: As Cartas de Ronald Reagan para Nancy Reagan, em 2001 .
“Levou um tempo para as pessoas entenderem a incrível profundidade do relacionamento dos Reagans, e ela fazia parte de sua tomada de decisões e vida diária na Casa Branca”, diz Graddy. "Nós só sabemos a parte que vemos nos eventos públicos, e levamos muito mais tempo para aprender o que estava acontecendo no resto do tempo."
Os sapatos de contas desenhados por David Evins que Nancy Reagan usou para os bailes inaugurais em 1981. (Museu Nacional de História Americana) A tentativa de assassinato do marido em 1981, pouco depois de ele assumir o cargo, assombrou-a durante toda a sua presidência. Para Graddy, sua capacidade de suportar o medo de que ele seria baleado novamente, mostra seu caráter.
"Uma das coisas que eu nunca consigo tirar da cabeça quando penso em Nancy Reagan é a força que ela teve para continuar nesse trabalho quando você acha que o marido quase morreu meses depois de sua presidência", diz Graddy. “Toda vez que ele saiu de casa, ela estava com medo e como ela não poderia estar? Apenas a fortaleza incrível para viver isso e ser forte para ele e ser uma presença tão calma ... é incrível pensar sobre os níveis de estresse que ela estava vivendo e se apresentou de forma tão bonita por toda parte. ”
Os visitantes do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian podem ver o vestido inaugural de 1981 de Nancy Reagan na exposição "The First Ladies at the Smithsonian". A National Portrait Gallery da instituição exibe um retrato de Reagan no primeiro andar do museu até 28 de março.
