Em 1847, Charles M. Hovey, um importante membro da Massachusetts Horticultural Society e proprietário da Hovey & Co., uma creche de 40 acres em Cambridge, começou a publicar uma série de lindas ilustrações ilustradas de frutas americanas. A maioria das árvores - maçã, pêra, pêssego, ameixa e cereja - tinha vindo da Inglaterra e da Europa. Com o tempo, muitas novas variedades de frutas emergiram de polinizações cruzadas naturais efetuadas pelo vento, pássaros e insetos - por exemplo, a maçã Jonathan, depois de Jonathan Hasbrouck, que a encontrou crescendo em uma fazenda em Kingston, Nova York. Em meados do século 19, algumas novas variedades de frutas nativas tinham surgido da criação, notavelmente o próprio morango de mudas altamente admirado de Hovey e a premiada uva Concord, uma produção recente de Ephraim Bull, um vizinho de Ralph Waldo Emerson.
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Na época, mercados agrícolas regionais e nacionais estavam surgindo, auxiliados por barcos a vapor, canais e ferrovias. A tendência foi acompanhada pela expansão do número de empresários comerciais de sementes e viveiros. Sociedades estatais de horticultura espalhavam-se pela terra e, em 1848, vários de seus líderes nos estados orientais iniciaram o que se tornou a primeira organização nacional de homens de frutas - a American Pomological Society, nome derivado de Pomona, a deusa romana das frutas. Marcando esses desenvolvimentos, em 1852, Hovey reuniu sua série de gravuras em um compêndio chamado The Fruits of America, Volume 1, declarando que se sentia "um orgulho nacional" em retratar as "frutas deliciosas ... em nosso próprio país, muitas delas superado por nenhum crescimento externo ”, demonstrando assim o desenvolvimento da“ habilidade de nossos Pomologistas ”para os“ cultivadores do mundo ”. Outras evidências de sua habilidade vieram com a publicação do Volume 2, em 1856.
Vi pela primeira vez o livro de Hovey enquanto pesquisava a história de novas variedades de plantas e animais e a proteção da propriedade intelectual que eles acarretavam. Em meados do século XIX, a proteção de patentes não se estendia aos organismos vivos como ocorre agora, quando não são apenas patenteados, mas também precisamente identificáveis pelo seu DNA. Ainda assim, os homens de frutas na era de Hovey estavam atentos ao conceito de “propriedade intelectual”. Operando em mercados cada vez mais competitivos, ofereciam novos frutos com a maior frequência possível, e se protegessem suas propriedades, teriam que identificá-los.
Os objetivos de Hovey transcenderam a celebração. Ele publicou as ilustrações para que os frutos pudessem ser identificados com segurança pelos produtores, bem como pelos vendedores, e especialmente pelos inovadores que os trouxeram primeiro. Descobri, depois de escavar ainda mais - em catálogos de berçários, manuais e anúncios - que seu esforço exemplificava o começo de uma pequena indústria de ilustração de frutas que era parte integrante do comércio pomológico na segunda metade do século XIX. E muito disso, enquanto produzido para fins comerciais, foi esteticamente impressionante. Na verdade, combinou técnicas tradicionais e novas tecnologias, deixando-nos um grande e muitas vezes requintado corpo de arte botânica americana.
A necessidade de fotos foi motivada pela proliferação de nomes de frutas que acompanhavam a multiplicação de variedades. Frutas nos Estados Unidos foram compradas e vendidas sob um tumulto de sinônimos, criando, segundo Hovey, "uma confusão de nomenclatura que retardou muito o cultivo geral das variedades mais novas e mais valiosas". Uma maçã popular, a Ben Davis, era também chamado Kentucky Streak, Carolina Red Streak, Nova York Pippin, Red Pippin, Victoria Red e Carolina Red. William Howsley, um compilador de sinônimos de maçã, chamou a tendência de “tantas variedades antigas e finas” de ser citada em publicações hortícolas sob novos nomes “um mal intolerável e doloroso de ser suportado”.
Nomenclatura variante tinha muito atormentado botânica. Por que agora tais objeções apaixonadas à proliferação de sinônimos, a uma mera confusão de nomes? Uma das principais razões era que a prática se prestava a deturpação e fraude. Quaisquer que fossem suas origens - híbridos, achados de acaso ou importações - os frutos melhorados geralmente exigiam esforço e investimento para transformá-los em produtos comercializáveis. Desprotegidos pelas patentes de suas produções, os inovadores de frutas podem ser roubados de várias maneiras.
Na indústria de viveiros em rápida expansão, uma grande quantidade de estoque de mudas era vendida por pequenos viveiros e revendedores de árvores, que podiam obter ações baratas e indiferentes, dizer aos compradores que era produto de uma empresa confiável ou promovê-la como uma variedade premiada. Os compradores não seriam os mais sábios: a identidade de uma árvore muitas vezes não se manifestou até vários anos após o plantio.
Os inovadores de frutas também sofreram com o tipo de apropriação enfrentada pelos criadores atuais de música e filmes digitalizados. As árvores frutíferas e as videiras podem ser reproduzidas identicamente através da reprodução assexuada, enxertando as mudas no tronco das raízes, ou enraizando as estacas diretamente no solo. Os competidores podiam - e conseguiam - comprar árvores valiosas, ou tirar estacas de um viveiro na calada da noite, depois propagar e vender as árvores, geralmente sob o nome original. Uma boa maçã de qualquer outro nome teria um sabor tão doce.
Viveiros como Hovey fundaram a American Pomological Society em grande parte para fornecer um corpo confiável de informações sobre a proveniência, características e, principalmente, nomes de frutas. A sociedade prontamente estabeleceu um Comitê de Sinônimos e um Catálogo, esperançoso, como seu presidente disse, que uma voz autoritária seria “o melhor meio de prevenir aquelas numerosas imposições e fraudes que, nós lamentamos dizer, foram praticadas sobre nossos concidadãos., por especuladores aventureiros ou por vendedores ignorantes e inescrupulosos ”.
No entanto, a sociedade não tinha poder de polícia sobre os nomes, e suas descrições verbais eram freqüentemente inexatas a ponto de serem de pouca utilidade. Caracterizou a maçã “Autumn Seek-No-Further” como “uma fruta fina, acima do tamanho médio; branco esverdeado, salpicado de carmim. Muito bom."
Desenhos e pinturas há muito foram usados para identificar espécimes botânicos, incluindo frutas. Durante o início do século XIX na Grã-Bretanha e na França, foi dada maior atenção à prática da ilustração em resposta à proliferação de nomes diferentes para os mesmos frutos. Um exemplar requintado do gênero foi o artista William Hooker, Pomona Londinensis, cujo primeiro volume foi publicado em Londres em 1818. Mas, por mais bonitos que fossem, as representações pictóricas, como Hooker, não se prestavam à identificação generalizada de frutas, mesmo em pequenos mercados, sem falar dos crescentes mercados dos Estados Unidos. As ilustrações de Hooker foram pintadas à mão. Tais pinturas, ou litografias ou gravuras aquareladas, eram trabalhosas e caras de produzir e limitadas em número.
Mas no final da década de 1830, William Sharp, um pintor inglês, professor de desenho e litógrafo, imigrou para Boston com uma tecnologia de impressão que havia sido inventada na Europa. Ele prometia permitir a produção de imagens com várias cores. Chamada de cromolitografia, envolvia imprimir cores diferentes no mesmo desenho em até 15 impressões sucessivas.
Charles Hovey recrutou a Sharp para produzir as placas coloridas em Fruits of America, declarando que seu “objeto principal” na publicação do trabalho era “reduzir o caos de nomes a algo como ordem”. Juntos, os dois volumes incluíam 96 placas coloridas, cada uma delas. generosamente retratando uma fruta diferente com o caule e as folhas. Hovey sustentou que as placas de Sharp mostravam que a “arte da cromoligrafia produz uma representação muito mais bonita e correta do que a da litografia ordinária, lavada na cor, da maneira usual. De fato, as placas têm a riqueza das pinturas reais, que não poderiam ser executadas por dez vezes o valor de uma única cópia ”.
Nem todos concordaram. Um crítico disse que as cromolitografias de frutas não tinham “aquela fidelidade à natureza e delicadeza de tonalidade, que caracterizam as melhores placas coloridas inglesas e francesas, feitas à mão”. Algumas das ilustrações pareciam metálicas em tom ou fuzzy, o que não surpreendia. A cromolitografia era um processo complexo e exigente, uma arte em si. Requeria um entendimento sofisticado de cores, o uso inventivo de tintas e o registro perfeito da pedra com a impressão em cada impressão sucessiva.
Os editores das Transações da Massachusetts Horticultural Society, que tinham experimentado as cromolitografias e ficaram desapontados, recorreram a uma técnica anterior - litografias em preto-e-branco que eram então gravadas manualmente à mão. Os editores contrataram um artista chamado Joseph Prestele, um imigrante alemão da Baviera que trabalhara como professor no Royal Botanical Garden em Munique. Ele tinha feito um nome para si mesmo nos Estados Unidos como ilustrador botânico de grande clareza, precisão e minúcia de detalhes. Prestele produziu quatro placas para o volume de 1848 das Transações, e os observadores saudaram seus esforços com entusiasmo, celebrando-os como muito superiores às cromolitografias da Sharp.
Artistas como Prestele se saíram bem no setor comercial entre os viveiristas ansiosos por divulgar suas variedades de frutas, originais ou não. Mas eram apenas as grandes empresas que tinham condições de publicar regularmente catálogos com placas coloridas à mão.
As firmas menores, que eram legiões, contavam com manuais de mascate como o Livro de Frutas Coloridas para o Uso de Viveiros, publicado em 1859 por Dellon Marcus Dewey, de Rochester, Nova York. Incluía 70 estampas coloridas, que Dewey anunciava terem sido meticulosamente desenhadas e coloridas da natureza, dizendo que seu propósito era “colocar diante do comprador das Fruteiras, como fiel representação do Fruto como é possível fazer, pelo processo adotado. As edições de luxo dos livros de discos de Dewey, com bordas douradas e encadernadas em couro de Marrocos, serviam como prêmios em feiras de horticultura e como livros de mesa de sala de estar. Dewey produziu os livros em quantidade, empregando cerca de 30 pessoas, incluindo vários artistas alemães, ingleses e americanos capazes. Ele também publicou o Guia Privado dos Agentes das Árvores, que aconselhava os vendedores a impressionar os clientes que eles eram temidos a Deus, retos e morais.
Ainda assim, as ilustrações coloridas não podiam proteger por si mesmas a propriedade intelectual de um inovador. Luther Burbank, o famoso criador de frutas em Santa Rosa, Califórnia, fulminou que ele havia sido “roubado e roubado de meu melhor trabalho por ladrões de nome, ladrões de fábricas e de várias maneiras muito bem conhecidos do autor.”
O que fazer? Em 1891, alguns homens de frutas pediram a criação de um registro nacional de plantas sob o Departamento de Agricultura. O remetente enviaria ao departamento uma amostra, uma descrição e talvez uma ilustração de sua inovação, e o departamento emitiria um certificado, um tipo de marca registrada que asseguraria a ele direitos invioláveis em sua criação. Nenhum sistema formal de registro foi estabelecido, mas uma versão de fato foi criada em 1886, quando a agência organizou uma divisão de pomologia. Estabeleceu um catálogo de frutas e tentou lidar com o problema da nomenclatura, contratando artistas para pintar ilustrações em aquarela de novas frutas recebidas de todo o país. O primeiro desses artistas foi William H. Prestele, um dos filhos de Joseph Prestele. Ele produziu pinturas marcadas pela naturalidade e graça, bem como pela atenção meticulosa aos detalhes botânicos, geralmente incluindo o interior da fruta e seus galhos e folhas.
No final da década de 1930, quando o programa de ilustração terminou, a divisão empregou ou empregou cerca de 65 artistas, dos quais pelo menos 22 eram mulheres. Eles produziram cerca de 7.700 aquarelas de frutas diversas, incluindo maçãs, amoras e framboesas, groselhas e groselhas, pêras, marmelo, frutas cítricas, pêssegos, ameixas e morangos.
No entanto, nem o esquema de registro nem qualquer outro método protegeram os direitos dos homens de fruta como originadores. Então, em 1930, após anos de lobby, o Congresso aprovou a Lei de Patentes de Plantas. O ato autorizou uma patente para qualquer um que "inventasse ou descobrisse e reproduzisse assexuadamente qualquer variedade distinta e nova de planta". Ela abrangia a maioria das árvores frutíferas e videiras, bem como flores clonáveis, como rosas. Excluiu plantas propagadas por tubérculos, como batatas, provavelmente para satisfazer as objeções ao patenteamento de um alimento básico da dieta americana.
O ato, o primeiro estatuto em qualquer lugar que estendeu a cobertura de patentes a organismos vivos, lançou as bases para a extensão, meio século depois, da proteção da propriedade intelectual a todos os organismos que não nós mesmos. Mas se antecipou o futuro, o ato também homenageou o passado exigindo que os requerentes de patente de plantas, como outros candidatos, enviassem desenhos de seus produtos. A lei tornou-se assim um estímulo à arte, fechando o círculo entre ilustrações coloridas de frutas e a propriedade intelectual que elas incorporavam.
Daniel J. Kevles, historiador da Universidade de Yale, está escrevendo um livro sobre propriedade intelectual e coisas vivas.
