Como sugerem os comerciais de seguro de carro, os humanos antigos eram mais espertos do que acreditamos. Eles criaram algumas das mesmas palavras que ainda usamos hoje. Eles até fabricaram cerveja.
Agora, a evidência sugere que eles tinham algum talento culinário também. Uma nova análise de resíduos alimentares incrustados em cacos de cerâmica de milênios coletados de locais na Alemanha e na Dinamarca mostra que os humanos pré-históricos usavam a semente de mostarda para temperar a planta e os alimentos básicos que compunham a maior parte de sua dieta.
Como parte do novo estudo, publicado hoje no PLOS ONE, pesquisadores da Universidade de York do Reino Unido analisaram quimicamente o resíduo em peças antigas de cerâmica que fazem parte das coleções de um trio de museus - os museus Kalunborg e Holbæk, em Dinamarca, juntamente com o Museu Schleswig-Holstein na Alemanha. Os artefatos foram originalmente escavados em três locais diferentes nos mesmos dois países, com idades entre 5.750 e 6.100 anos, época em que as pessoas na área estavam em transição de caçadores-coletores para sociedades nômades.
Ao analisar a gosma de comida incrustada na cerâmica, a equipe analisou especificamente os fitólitos, grânulos microscópicos de sílica que as plantas produzem e armazenam em suas células depois de absorver o ácido silícico do solo. Plantas diferentes produzem tipos ligeiramente diferentes de fitólitos, portanto, examinando-as de perto, os cientistas conseguiram descobrir que tipos de plantas haviam sido cozidas na cerâmica.
Eles descobriram que o resíduo do interior dos vasos tinha quantidades muito maiores de fitólitos do que as partes externas, confirmando que os grânulos eram indicativos do uso de cozimento. Quando compararam o tamanho e a forma dos fitólitos aos bancos de dados de centenas de fitólitos modernos de plantas, eles se aproximaram mais dos da semente de mostarda. A equipe também encontrou resíduos de óleo de animais terrestres e vida marinha e outros resíduos de plantas que vêm de plantas mais amendoadas - sugerindo que esses povos pré-históricos estavam cozinhando peixe, carne e plantas nos vasos e temperando-os com o grão de mostarda.
Imagem microscópica de um dos fitólitos de sementes de mostarda detectados nos cacos de cerâmica. Imagem via Hayley Saul
Para os cientistas, o aspecto mais surpreendente da descoberta é a idade dos potes. Até agora, a mais antiga prova clara do uso de especiarias era a descoberta de resíduos de gengibre e cúrcuma em panelas de 4.500 anos de idade ligadas à cultura Harappa, no norte da Índia. Mas a nova descoberta mostra que os humanos estavam usando especiarias mais de 1.000 anos antes.
No norte da Europa, esta foi uma época em que animais domésticos, como cabras e gado, foram introduzidos, refazendo dramaticamente os estilos de vida dessas sociedades. Ainda assim, nesse ponto, não se sabia que as plantações haviam sido domesticadas - essas pessoas ainda estavam a séculos de distância das sociedades agrícolas totalmente estabelecidas que eventualmente dominariam.
Anteriormente, os especialistas pensavam que o uso de plantas na culinária durante essa era era motivado apenas pela necessidade de calorias. Mas a presença de sementes de mostarda, que praticamente não fornecem valor calórico ou nutricional, indica que essas pessoas pré-históricas valorizavam o sabor tanto quanto nós.
