Ontem, o mundo das viagens espaciais perdeu outra lenda: o ex-astronauta e capitão da Marinha dos EUA, Eugene Cernan, morreu em 16 de janeiro de 2017. Ele tinha 82 anos.
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Embora ele fosse mais conhecido como a última pessoa a pisar na superfície da Lua, Cernan fez muitas contribuições significativas para o programa espacial americano, voando três vezes no espaço, duas viagens que o levaram à lua. Cernan foi um dos 14 astronautas escolhidos para o programa Gemini em outubro de 1963, de acordo com um obituário da NASA. Um precursor do programa Apollo ligado à Lua, o Gemini ajudou os pesquisadores a desenvolver a tecnologia para não apenas alcançar nosso orbe incandescente lunar, mas também sobreviver ao empreendimento.
Este é o traje de pressão que Cernan usava no voo Apollo 17, o último voo pilotado a pousar na lua. (Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian) 
Cernan usou este "overshoe lunar" sobre as botas integradas em seu traje espacial. Eles foram usados como parte do voo Apollo 17 que pousou na lua. (Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian) 
Luvas extraveiculares de Cernan do empreendimento Apollo 17. (Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian) 
O capacete de Cernan do vôo de Gêmeos 9, quando ele lutou para aprender a andar no espaço. (Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian) "Além de ser o último homem na Lua, Cernan foi o terceiro humano a andar no espaço", disse Michael Smith, curador do National Air and Space Museum, ao Smithsonian.com.
Como piloto a bordo da espaçonave Gemini 9 em 1966, Cernan registrou mais de duas horas em uma caminhada espacial do lado de fora da cápsula - uma missão que quase terminou em desastre. Na época, os pesquisadores da NASA ainda estavam desenvolvendo suas ferramentas e procedimentos para trabalhar no espaço. E porque tão poucas pessoas tinham trabalhado nesse ambiente, Cernan não estava preparado para o quão difícil a microgravidade faz até mesmo a mais simples das tarefas.
"Trabalhar no espaço é difícil, porque quando você está tentando virar um parafuso de uma maneira, seu corpo está virando para o outro lado", diz Neufeld. “O equipamento era inadequado e o treinamento era inadequado. Ele ficou totalmente exausto. Ele estava encharcado [com o suor]. Ele perdeu muito peso com a perda de água e sua viseira embaçou.
Mas tirar o capacete e limpar o visor simplesmente não era uma opção enquanto trabalhava no vácuo do espaço. Assim, com seu traje espacial ensopado de suor, Cernan foi forçado a cancelar a missão e procurar cegamente seu caminho de volta à eclusa de ar, diz Neufeld. Embora Cernan tenha sobrevivido à experiência, ele voltou a bordo da embarcação severamente desidratado.
Embora a experiência tenha sido assustadora, ensinou muito à NASA, forçando a agência espacial a repensar como ela treinava seus astronautas. Este episódio marcou o início do uso de piscinas profundas para treinar futuros exploradores, colocando-os em um ambiente que imitava os desafios de trabalhar no espaço. Os engenheiros da NASA também começaram a redesenhar seus trajes espaciais, introduzindo novos sistemas de resfriamento para manter os futuros astronautas refrigerados enquanto trabalham no espaço.
A experiência também não ajudou Cernan. Em maio de 1969, ele pilotou a espaçonave Apollo 10 à medida que mergulhava abaixo dos 50.000 pés acima da superfície da Lua em uma corrida a seco para os futuros pousos lunares. Naquela época, esse era o humano mais próximo que já havia estado em outro mundo.
"Eu continuo dizendo a Neil Armstrong que nós pintamos aquela linha branca no céu todo o caminho até a Lua até 47.000 pés para que ele não se perdesse, e tudo o que ele tinha que fazer era aterrissar", disse Cernan em um relatório da NASA de 2007. história. "Tornou fácil para ele."
Anos mais tarde, Cernan finalmente teve a chance de colocar as botas na Lua como comandante da última viagem pilotada em dezembro de 1972. Durante aquela viagem final, Cernan e sua equipe escalaram montanhas lunares e coletaram novos dados sobre a história e a geologia da região. lua que informaria a ciência planetária por anos.
Como ele conta em sua autobiografia, O Último Homem na Lua, antes de voltar para o seu ofício, Cernan se abaixou e traçou as iniciais de sua filha Tracy (TDC) na poeira. Enquanto subia a escada do Lander, Cernan fez uma pausa para dizer:
"Acredito que a história registrará: que o desafio da América de hoje forjou o destino do homem de amanhã. E, quando deixamos a Lua em Taurus-Littrow, saímos como viemos e, se Deus quiser, retornaremos com paz e esperança para toda a humanidade. Espalhe a tripulação da Apollo 17. "
Embora poucos tenham a chance de pisar na Lua, muitos dos artefatos das viagens de Cernan ao espaço estão em exibição no Museu Nacional do Ar e do Espaço - ajudando-o a viver como um verdadeiro pioneiro do espaço.
