Quando ocorre um desastre, as pessoas recorrem frequentemente à religião para obter conforto e apoio. Um poderoso exemplo recente disso vem de um estudo chamado “Fé depois de um terremoto”, dos proeminentes pesquisadores de religião e sociedade da Nova Zelândia, Chris Sibley e Joseph Bulbulia. Eles documentam um aumento na freqüência de serviços religiosos na cidade de Christchurch, Nova Zelândia, depois de um grande e mortal terremoto no início de 2011 - mesmo quando os neozelandeses como um todo foram para a igreja menos. Eventualmente, porém, as coisas voltaram a ser como eram, com a religião em declínio até mesmo em Christchurch.
Como acadêmico de religião, achei isso impressionante devido ao rigor particular de suas pesquisas: o terremoto aconteceu entre parcelas de pesquisas em um estudo de longo prazo sobre as atitudes, valores e crenças religiosas dos neozelandeses. Os resultados de 2009, antes do terremoto, e em 2011, após o ocorrido, permitem que os pesquisadores observem os mesmos indivíduos antes e depois do desastre natural. Os resultados mostraram que as pessoas que vivem perto do terremoto, sejam religiosas ou não antes do evento, se tornaram mais religiosas após a tragédia, pelo menos por um tempo.
Eu dificilmente estou sozinho em imaginar o que na natureza humana faz com que isso aconteça. Uma de minhas equipes de pesquisa usa computadores para estudar como a religião interage com mentes humanas complexas, inclusive em processos como o gerenciamento de reações a eventos aterrorizantes. É bastante comum os engenheiros usarem modelos computacionais para executar experimentos virtuais - por exemplo, para garantir que uma ponte resistirá a um grande furacão - porque é muito mais barata e segura. Estamos trabalhando para construir um modelo computacional cujos seres humanos virtuais se comportem da maneira que os seres humanos vivos agem quando estão sob ameaça.
Vamos enfrentá-lo, as pessoas muitas vezes reagem de forma assustadora a eventos terríveis: eles atacam, culpam pessoas inocentes, fogem do estresse para a hibernação autoprotetora ou iniciam guerras. Algumas pessoas recorrem à religião em busca de conforto, e algumas usam a religião para justificar seu comportamento assustador. Seria bom saber mais sobre como funciona esse sistema psicossocial.
**********
Como aqueles engenheiros que querem ver como uma ponte se moverá em ventos fortes, o trabalho de minha equipe, parte de um esforço chamado Modeling Religion Project, usa modelos computacionais para avaliar como as sociedades mudam sob estresse. Temos colaboradores no Centro para a Mente e Cultura em Boston; o Centro de Modelagem, Análise e Simulação da Virginia na Old Dominion University; e a Universidade de Agder em Kristiansand, na Noruega. Recebemos apoio financeiro da John Templeton Foundation.
Nossa equipe começa com o entendimento de que muitos aspectos da vida humana, incluindo a religião, são sistemas extremamente complexos. Atividades individuais, emoções e crenças religiosas têm efeitos de longo alcance. Coletivamente, eles influenciam tendências globais, como mudanças no poder político, declarações de guerra ou a própria organização da civilização em si. Mesmo algo tão pessoal quanto decidir se ter um filho, quando visto em uma sociedade, pode resultar em uma mudança no crescimento populacional. Nossa equipe ainda não identificou conexões que nos permitiriam fazer muitas previsões úteis, mas estamos trabalhando nisso.
Nossa estratégia de pesquisa é usar um sistema complexo - um ambiente virtual em um computador - para estudar os sistemas complexos do mundo real, focando naqueles em que a religião desempenha um papel. Um exemplo é o sistema de gerenciamento do terror, que os psicólogos usam para explicar como as pessoas administram suas reações a eventos aterrorizantes, como desastres naturais, surtos de doenças infecciosas ou ameaças sociais de forasteiros. Crenças e comportamentos religiosos podem desempenhar papéis importantes.
Os pesquisadores da Nova Zelândia sugerem que a religião conforta diretamente as pessoas que estão sofrendo ou as lembra da resistência de outras pessoas que também sofreram muito, como o Jesus da Bíblia na cruz ou os mártires que foram torturados. A abordagem humana para processar eventos aterrorizantes envolve um sistema extremamente complexo de respostas humanas profundamente intuitivas a ameaças e incertezas emocionais, sociais e ambientais.
Para explorar essas dinâmicas humanas com um computador, projetamos um mundo artificial povoado por um grande número de personagens controlados por computador, chamados “agentes”. Os agentes são programados para seguir regras e tendências identificadas em humanos através de experimentos psicológicos, observação etnográfica e social. análise. Isso inclui regras como “busque conforto e proteção quando estou com medo”. Depois, observamos o que acontece na sociedade artificial - como se a participação religiosa dos agentes aumentasse na sequência de um desastre aterrorizante.
À medida que construímos esses agentes e as sociedades artificiais que eles habitam, os testamos em exemplos bem conhecidos do mundo real, como os dados reunidos na freqüência à igreja antes e depois do terremoto de Christchurch. Quanto melhor nossos agentes imitarem o comportamento de seres humanos reais nesses tipos de circunstâncias, mais alinhados o modelo com a realidade, e mais confortável estamos dizendo que os humanos provavelmente se comportarão da maneira que os agentes fizeram em situações novas e inexploradas.
Essa sociedade artificial é um modelo simplificado da sociedade humana, mas um fac-símile razoável nos aspectos que importam para dar sentido às reações a eventos terríveis. Uma diferença útil é que podemos experimentar com a sociedade artificial. Podemos realizar todo tipo de experimentos virtuais “e se”: o que acontece com a participação religiosa e a oração pessoal se a freqüência dos desastres naturais aumentar? A violência é desencadeada se uma sociedade é inundada de refugiados de uma cultura religiosa estrangeira? Poderíamos conter as tendências violentas treinando as pessoas para serem menos sensíveis às ameaças percebidas de pessoas desconhecidas?
**********
Em um de nossos experimentos, observamos a força de convicção religiosa dos agentes ao longo do tempo de ver quando permaneceu constante, aumentada, diminuída ou flutuou em um ciclo. Montamos um mundo virtual com 1.000 agentes e damos a eles algumas regras (como “juntos quando sob ameaça”), alguns eventos fortuitos (um surto de doença ou um desastre natural) e algumas configurações que nossa equipe de pesquisa poderia personalizar cada vez que executou a simulação (como a rapidez com que a ansiedade do agente diminui com o tempo). Ao longo de semanas, executamos a simulação milhões de vezes com uma ampla variedade de variações nas configurações do modelo e avaliamos os dados resultantes.
Descobrimos que tanto as características individuais quanto os eventos ambientais afetaram a força da convicção religiosa de um agente. Por exemplo, alguns agentes ficaram entediados com rituais religiosos mais rapidamente do que outros. Outros fatores incluíam a gravidade e a frequência de perigos, como terremotos perigosos ou surtos de doenças.
No mundo virtual do modelo, também vimos padrões em como tipos diferentes de grupos usam rituais religiosos para administrar seu terror. Grupos culturalmente diversos, cujos membros lidavam com perigos, preferiam lidar com rituais com pequenos grupos de amigos, que provavelmente não explodiriam em violência. Mas as populações culturalmente homogêneas cujos membros tinham baixa tolerância a riscos preferiam rituais em grande escala, e esses tipos de rituais tinham o potencial de ser bastante perigosos.
Obviamente, havia fatores do mundo real que não simulávamos, mas isso parece o que tem acontecido na região da Caxemira, na Índia, na qual os funerais em massa levam a demonstrações e alimentam uma revolta militante. E é como as explosões periódicas de violência contra os judeus quando os cristãos medievais celebravam a Páscoa em vastas procissões. Não é difícil pensar em outros exemplos: eles ocorrem de forma trágica e frequente.
Nossa abordagem não pode prever todo o comportamento humano - nem mesmo todo comportamento religioso das pessoas diante de desastres naturais. Mas isso gera importantes insights e previsões que pesquisas futuras podem testar - como, por exemplo, como a diversidade de grupos e diferentes estratégias de enfrentamento podem produzir resultados diferentes. A simulação humana em ação é mais confusa do que a modelagem de pontes, mas pode ser uma maneira útil para os pesquisadores entenderem por que as pessoas se comportam da maneira que fazem.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Wesley Wildman, Professor de Filosofia, Teologia e Ética, Universidade de Boston
