O oficial confederado Henry Wirz estava no final da Guerra Civil “talvez a segunda pessoa mais odiada dos Estados Unidos, depois de John Wilkes Booth”, escreve Greg Bailey para a New Republic . Seu julgamento e morte deram início a um debate sobre seu legado que colocou os que o enquadravam como um bode expiatório contra aqueles que o enquadravam como criminoso de guerra.
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Durante a Guerra Civil, Wirz era comandante do notório campo de prisioneiros de guerra Camp Sumter, perto de Andersonville, na Geórgia. O acampamento durou 14 meses, de acordo com o Civil War Trust, durante o qual 13.000 dos 45.000 soldados da União presos morreram "de doenças, falta de saneamento, desnutrição, superlotação ou exposição aos elementos". Outros sobreviveram, mas perderam membros e sofreram muito . Conta de um soldado fala de amputar seus próprios pés gangrenados com um canivete. No final da guerra, o cavaleiro John W. January disse que pesava apenas 45 libras. Dadas as histórias sombrias como estas, não é surpreendente que Wirz tenha sido odiado pelas tropas da União, mas seu julgamento e execução ainda se destacam na história da Guerra Civil.
Wirz foi capturado depois que a guerra terminou. Em seu julgamento de dois meses, que começou em agosto de 1865, escreve Linda Wheeler para The Washington Post, “mais de 150 testemunhas, incluindo um homem em sua equipe da prisão, testemunharam o envolvimento pessoal de Wirz na dura punição dada aos prisioneiros. por violações menores e a retenção intencional de alimentos e suprimentos. ”Ele foi condenado por conspiração tanto para“ Prejudicar e prejudicar a saúde e destruir as vidas ... de um grande número de prisioneiros federais em Andersonville ”quanto por“ assassinato, em violação das leis e costumes da guerra ", de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
O campo de prisioneiros superlotado em 1864. (Biblioteca do Congresso) Embora Wirz não tenha sido a única pessoa julgada e condenada por crimes de guerra após a Guerra Civil, como observa o NPS, ou mesmo a única pessoa a ser executada por eles, uma lenda surgiu de que ele era. Isso provavelmente tem algo a ver com a notoriedade de seu julgamento e execução pública, que foi minuciosamente documentado pela imprensa, até a fotografia de Wirz no cadafalso.
“Toda a raiva pelos maus-tratos e mortes de soldados da União mantidos em campos de prisioneiros de guerra da Confederação em qualquer parte do Sul foi focada neste único homem”, escreve Wheeler. Embora seja verdade que o Wirz não controlava todos os aspectos da vida no Campo Sumter e que os campos de prisioneiros da Confederação geralmente sofriam com a falta de suprimentos quando a Confederação perdia terreno, “no final ele foi responsabilizado por suas próprias ações, como ele pessoalmente prisioneiros tratados ”, escreve ela.
Uma foto de 1864 mostrando o prazo ou a linha não cruzada na borda sudoeste da paliçada. A linha figurou no julgamento de Wirz. (Biblioteca do Congresso) E, no entanto, suas próprias ações, de certa forma, não eram o foco do julgamento. “Um dos grandes paradoxos do julgamento de Wirz é que tanto a acusação quanto a defesa tentaram provar que o capitão Wirz estava seguindo ordens; os promotores esperavam condenar altos funcionários confederados e Wirz esperava absolver-se passando a responsabilidade pela cadeia de comando ”, escreve o NPS.
Como outros julgamentos de crimes de guerra, a culpa era complexa, mas Wirz "não podia escapar de suas próprias ordens e ações", escreve o NPS. Ele foi enforcado neste dia em 1865.
Mas os promotores não conseguiram condenar nenhum funcionário no topo da cadeia de comando. Em agosto de 1866, Andrew Johnson emitiu uma proclamação concedendo anistia aos que participaram da rebelião.
A longa sombra da Guerra Civil continua a cair em toda a América, e similiarmente, o debate sobre o legado de Wirz e ações continua, Bailey escreve. A morte de Wirz é comemorada por um monumento que não fica longe do local do acampamento Sumter, erguido pelas Filhas Unidas da Confederação. Em outros lugares, os mortos do campo de prisioneiros são comemorados com monumentos.
