Marie Duplessis, cortesã francesa e celebridade parisiense, era uma beleza vitoriana marcante. Em seu retrato mais conhecido, de Édouard Viénot, seu cabelo preto e lustroso emoldura um belo rosto oval com olhos brilhantes e pele de marfim. Mas a fama de Duplessis foi de curta duração. Como Violetta, protagonista da ópera La Traviata, de Giuseppe Verdi, cujo conto inspirou Duplessis, Duplessis foi acometido de tuberculose, que a matou em 1847, aos 23 anos.
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Em meados do século XIX, a tuberculose atingiu níveis epidêmicos na Europa e nos Estados Unidos. A doença, agora conhecida por ser infecciosa, ataca os pulmões e danifica outros órgãos. Antes do advento dos antibióticos, suas vítimas foram lentamente sendo desperdiçadas, ficando pálidas e magras antes de finalmente morrer do que era então conhecido como consumo.
Os vitorianos romantizaram a doença e os efeitos que ela causou na construção gradual até a morte. Durante décadas, muitos padrões de beleza imitaram ou destacaram esses efeitos. E, à medida que os cientistas adquiriram maior compreensão da doença e de como ela se espalhou, a doença continuou a se manter na moda.
“Entre 1780 e 1850, há uma estetização crescente da tuberculose que se entrelaça com a beleza feminina”, diz Carolyn Day, professora assistente de história da Universidade Furman, na Carolina do Sul, e autora do livro Consumptive Chic: A History of Fashion, Beleza e Doença, que explora como a tuberculose impactou a moda britânica e as percepções de beleza do início do século XIX.
Durante esse período, acreditava-se que o consumo fosse causado por suscetibilidade hereditária e miasmas, ou “mau ar”, no ambiente. Entre a classe alta, uma das maneiras pelas quais as pessoas julgavam a predisposição de uma mulher à tuberculose era a sua atratividade, diz Days. “Isso porque a tuberculose potencializa as coisas já estabelecidas como bonitas nas mulheres”, explica ela, como a magreza e a pele pálida que resultam da perda de peso e da falta de apetite causada pela doença.
O livro de 1909 Tuberculose: um tratado de autores americanos sobre sua etiologia, patologia, freqüência, semiologia, diagnóstico, prognóstico, prevenção e tratamento confirma essa noção, com os autores observando: “Um número considerável de pacientes tem, e já teve durante anos antes de sua doença, uma pele delicada e transparente, bem como cabelos finos e sedosos. ”Olhos cintilantes ou dilatados, bochechas rosadas e lábios vermelhos também eram comuns em pacientes com tuberculose - características agora conhecidas por serem causadas por febre baixa frequente.
"Também começamos a ver elementos da moda que destacam os sintomas da doença ou simulam fisicamente a doença", diz Day. O ápice desse chamado chique de consumo veio em meados do século XIX, quando os espartilhos pontiagudos da moda exibiam cintura baixa e esvoaçantes e saias volumosas enfatizavam ainda mais os meios estreitos das mulheres. As mulheres de classe média e alta também tentaram imitar a aparência consumidora usando maquiagem para clarear a pele, avermelhar os lábios e colorir as bochechas rosadas.
A segunda metade do século XIX inaugurou uma compreensão radicalmente transformada da tuberculose quando, em 1882, Robert Koch anunciou que havia descoberto e isolado as bactérias que causam a doença. Até então, a teoria dos germes havia surgido. Esta é a ideia de que os organismos microscópicos, não os miasmas, causam certas doenças. A descoberta de Koch ajudou a teoria germinativa a ganhar mais legitimidade e convenceu médicos e especialistas em saúde pública de que a tuberculose era contagiosa.
A prevenção da disseminação da tuberculose tornou-se o ímpeto para algumas das primeiras campanhas de saúde pública americanas e européias em grande escala, muitas das quais visavam as modas das mulheres. Os médicos começaram a condenar as longas saias como culpadas de doenças. Essas saias, disseram os médicos, foram responsáveis por varrer os germes nas ruas e trazer doenças para o lar.
Considere o desenho animado "A Saia Voando: A Morte Ama uma Marca Brilhante", que apareceu na revista Puck em 1900: A ilustração mostra uma empregada sacudindo as nuvens de germes da saia de sua dama enquanto crianças de aparência angelical ficam em segundo plano. Atrás da empregada aparece um esqueleto segurando uma foice, um símbolo da morte.
Os espartilhos também foram atacados, pois acreditavam-se que exacerbavam a tuberculose limitando o movimento dos pulmões e a circulação do sangue. “Espartilhos de saúde” feitos com tecido elástico foram introduzidos como uma maneira de aliviar a pressão nas costelas causada pelos espartilhos fortemente desossados da era vitoriana.
Os exuberantes pêlos faciais do final do século XIX não sobreviveriam aos esforços de saúde pública do início do século XX. (Biblioteca do Congresso) A moda masculina também foi alvo. No período vitoriano, barbas luxuriantes, bigodes esculpidos e costeletas extravagantes tinham sido a última moda. A tendência pode ser parcialmente creditada aos soldados britânicos que cresceram com pêlos faciais para se manterem aquecidos durante a Guerra da Crimeia na década de 1850. Mas os pêlos faciais também eram populares nos Estados Unidos, onde as lâminas de barbear eram difíceis de usar e muitas vezes inseguras, especialmente quando não eram limpas adequadamente. Mas em 1900, barbas e bigodes foram considerados perigosos.
"Não há como calcular o número de bactérias e germes nocivos que podem se esconder nas selvas amazônicas de um rosto bem barbudo, mas seu número deve ser legião", escreveu Edwin F. Bowers, médico americano conhecido por reflexologia pioneira. em uma edição de 1916 da revista McClure . "Sarampo, escarlatina, difteria, tuberculose, coqueluche, resfriados comuns e incomuns e uma série de outras doenças infecciosas podem ser, sem dúvida, transmitidas pela via do bigode."
Quando Bowers escreveu seu espirituoso ensaio, os pêlos faciais desapareceram em grande parte dos rostos dos homens americanos, especialmente cirurgiões e médicos, que adotaram o visual barbeado para serem mais higiênicos ao cuidar de pacientes.
O ideal vitoriano de parecer consumista não sobreviveu até o século atual, mas a tuberculose teve efeitos prolongados nas tendências de moda e beleza. Uma vez que as bainhas femininas subiram alguns centímetros no início dos anos 1900, por exemplo, os estilos de calçados tornaram-se uma parte cada vez mais importante da aparência geral de uma mulher. E na mesma época, os médicos começaram a prescrever banhos de sol como tratamento para a tuberculose, dando origem ao fenômeno moderno do bronzeamento.
