Qualquer um que tenha visitado um zoológico pode atestar as qualidades humanas de nossos parentes próximos. Se você está assistindo chimpanzés, bonobos, orangotangos ou gorilas, são as expressões faciais e as interações sociais que mais as fazem parecer semelhantes aos humanos. Agora, os pesquisadores têm evidências de outro comportamento compartilhado entre humanos e primatas não humanos: o riso.
Um estudo divulgado na última quinta-feira na Current Biology sugere que as origens do riso humano podem ser rastreadas de 10 a 16 milhões de anos atrás, até o último ancestral comum dos humanos e de todos os grandes macacos modernos.
Marina Davila Ross e seus colegas pesquisadores gravaram e analisaram a acústica de “vocalizações induzidas por cócegas” (ver vídeo abaixo) em orangotangos infantis e juvenis, gorilas, chimpanzés, bonobos e humanos. As semelhanças suportam a ideia de que o riso é uma expressão emocional compartilhada entre as cinco espécies.
De acordo com o estudo de Davila Ross, o riso de nosso último ancestral comum provavelmente consistiu em longas e lentas ligações em uma curta série. O riso humano desenvolveu características distintas, como vibrações vocais regulares que são mais uniformes, como resultado da seleção da variação presente naquele último ancestral comum.
As descobertas do estudo também acrescentam evidências à teoria da continuidade entre as exibições de primatas não humanos e expressões humanas - algo que Charles Darwin postulou em seu livro de 1872, A expressão das emoções no homem e nos animais . O trabalho de Darwin era popular não apenas pelo texto, mas também pelas fotografias e esboços que mostravam as notáveis semelhanças entre humanos, primatas não humanos e outros animais, à medida que expressavam emoções como desamparo e raiva.
Darwin concentrou-se nos sinais involuntários de emoções em humanos e animais neste trabalho de 1872:
Podemos entender como é que, assim que algum estado de melancolia passa pelo cérebro, ocorre um traço apenas perceptível dos cantos da boca, ou um ligeiro levantar das extremidades internas das sobrancelhas, ou ambos os movimentos combinados. e, imediatamente depois, uma ligeira enxurrada de lágrimas ... As ações acima podem ser consideradas como vestígios dos ataques de gritos, que são tão frequentes e prolongados durante a infância.
Enquanto Darwin e Davila Ross observam semelhanças nas expressões emocionais, algo ainda está faltando. Davila Ross termina seu trabalho sobre o riso escrevendo:
A questão deixada sem solução é, evidentemente, por que essas propriedades acústicas específicas emergiram, e quais funções elas podem ter servido como riso tornaram-se um componente penetrante e característico da comunicação social humana.
Sabemos que estamos rindo há milhões de anos, mas ainda não sabemos ao certo por quê.
