Na semana passada, o Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais de El Salvador anunciou que havia descoberto uma enorme mortandade de tartarugas marinhas na Baía de Jiquilisco, na América Central. Entre 300 e 400 tartarugas marinhas mortas foram encontradas flutuando sete milhas náuticas no mar, relata Rae Paoletta no Inverse .
Os moradores começaram a notar os cadáveres em decomposição das tartarugas na área em 28 de outubro, relata Sarah Gibbens, da National Geographic, mas as autoridades esperaram para dar a notícia ao público para que pudessem coletar mais informações sobre as mortes. Muitas espécies de tartarugas marinhas habitam a baía, incluindo tartarugas verdes, piolhos, tartarugas de couro e olheiras. As oliveiras parecem ser as espécies mais afetadas neste último evento. Gibbens informa que outras 300 tartarugas mortas podem estar 30 milhas a oeste em Isla Tasajara, mas as autoridades ainda não confirmaram essas mortes.
Esta não é a primeira morte em massa de tartaruga em El Salvador. Em 2013 morreram 200 tartarugas e em 2006 foram descobertos 120 cadáveres. Em ambos os casos, as tartarugas morreram devido ao que é conhecido como "maré vermelha", relata Gibbens, no qual o escoamento de nutrientes ou produtos químicos faz com que uma abundância de algas tóxicas desabrochem, liberando compostos mortais na água.
As autoridades estão analisando amostras das tartarugas, mas ainda não determinaram a causa da morte, relata Paoletta. "Não há muita informação fornecida sobre as tartarugas marinhas para que possamos apenas especular sobre a causa dessa mortalidade", disse David Steen, professor assistente de pesquisa da Universidade de Auburn, a Paoletta . “Dado que as autoridades estão realizando testes de laboratório, podemos provavelmente descartar a morte intencional por predadores (incluindo pessoas). No entanto, as tartarugas podem ser afogadas em redes de pesca. Outras possíveis causas podem ser o estresse causado pela mudança de temperatura, uma bactéria ou vírus ou até mesmo um parasita ”.
Como Gibbens relata, é improvável que a morte afete gravemente as populações de tartarugas na região, mas é um conto preventivo. Após perdas catastróficas no século 20, um relatório divulgado em setembro mostrou que décadas de esforços de conservação levaram a um aumento lento no número de tartarugas marinhas . Mas na época, os pesquisadores também alertaram que esses ganhos poderiam ser facilmente revertidos por coisas como a caça furtiva, um retorno aos métodos de pesca destrutivos, mudanças climáticas e degradação do habitat.
As tartarugas marinhas se reproduzem lentamente, com algumas espécies levando até 50 anos para atingir a idade reprodutiva. Assim, as rupturas podem se tornar rapidamente catastróficas para o seu número populacional.
Outra ameaça emergente para as tartarugas - e que os pesquisadores não sabem como lidar com sucesso - é o plástico. Um estudo de 2015 sugeriu que 52 por cento das tartarugas marinhas analisadas globalmente tinham comido detritos de plástico. Isso pode levar a problemas como obstrução intestinal ou perfuração dos intestinos, para não mencionar os efeitos tóxicos e hormonais pouco compreendidos da exposição a longo prazo aos plásticos.
O potencial para a morte de tartarugas não se limita apenas a El Salvador. A Flórida, em particular, tem uma longa história de marés vermelhas. Mesmo que as algas floresçam não são poderosas o suficiente para matar as tartarugas, a pesquisa mostrou que as toxinas podem prejudicar os animais - assim como outras espécies ameaçadas, como os peixes-boi - levando a mais acidentes e colisões com barcos.
