Um florescimento do fitoplâncton no Atlântico Norte. Foto: Terra - MODIS / NASA Earth Observatory
A cerca de 290 quilômetros da costa de Haida Gawaii, um arquipélago na costa oeste da Colúmbia Britânica, no Canadá, a Haida Salmon Restoration Corporation decidiu despejar 110 toneladas de compostos à base de ferro nas águas do Pacífico, diz o CBC. O depósito foi parte de uma oferta de US $ 2 milhões para impulsionar um aumento nas populações de salmão e está atualmente sendo investigado pela agência de fiscalização do Meio Ambiente do Canadá.
O projeto foi lançado para moradores locais como uma maneira de desencadear uma floração no fitoplâncton através do efeito de fertilização do ferro, diz APTN. Muitas regiões do oceano não têm ferro suficiente para suportar toda a vida que poderia existir, assim como adicionar fertilizante ao solo, adicionar ferro ao oceano pode causar um aumento temporário da produtividade. Mais ferro leva a mais fitoplâncton, que por sua vez pode levar a mais salmão. Florações de fitoplâncton também têm o potencial de extrair dióxido de carbono da atmosfera. De acordo com o The Guardian,
Imagens de satélite parecem confirmar a alegação do californiano Russ George de que o ferro gerou um florescimento de plâncton artificial de até 10.000 quilômetros quadrados. A intenção é que o plâncton absorva dióxido de carbono e depois afunde-se no leito oceânico - uma técnica de geoengenharia conhecida como fertilização oceânica que ele espera que resulte em créditos lucrativos de carbono.
Apesar de testes de fertilização em pequena escala de ferro terem sido realizados no passado, eles foram projetados para ajudar os cientistas a entender como o processo funciona e para buscar quaisquer consequências não intencionais. O novo lixão, por outro lado, tem cientistas preocupados por causa de sua enorme escala. Como o The Guardian aponta, o depósito de ferro poderia violar uma moratória das Nações Unidas em projetos de fertilização de ferro em grande escala. No Deep Sea News, Craig McClain detalha a história das pessoas por trás do controverso evento.
O CBC diz que "o projeto está tocando os alarmes na comunidade científica, porque o florescimento criado se espalhou por 10.000 quilômetros quadrados e era visível do espaço". Maite Maldonado, falando à CBC, disse que o lixão comercializado é 100 vezes maior do que qualquer experimento anterior de fertilização com ferro. Ela disse que "o processo poderia ter efeitos que são o inverso daqueles pretendidos, já que a falta de oxigênio poderia potencialmente criar águas tóxicas e sem vida".
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