Se você ainda não ouviu falar de Camposaurus, não está sozinho. Este é um dinossauro obscuro (e não deve ser confundido com o Camptossauro mais conhecido e muito diferente). Descrito pela primeira vez em 1998, este animal pode ter um lugar crítico na árvore evolucionária dos dinossauros terópodes, embora, então, novamente, talvez não.
Muito pouco se sabe sobre o Camposaurus . As únicas partes que foram encontradas e definitivamente se referem a este dinossauro, recuperado da rocha do Triássico Superior do Arizona, são algumas partes dos ossos do membro inferior do dinossauro. (A descrição original mencionava ossos de outros indivíduos, mas não está claro se eles realmente pertencem a Camposaurus .) Ainda assim, a anatomia dessas partes identificou o dinossauro como um dinossauro neotheropod, e seu contexto geológico tornou potencialmente o mais antigo representante conhecido do enorme, diverso grupo de dinossauros que continha gêneros como Ceratosaurus, Allosaurus, Tyrannosaurus, Spinosaurus e muitos, muitos mais. Os fósseis de Camposaurus, como conseqüência, poderiam ser importantes para calibrar a história evolutiva inicial dos dinossauros terópodes.
Naturalmente, o fato de que tão pouco é conhecido sobre Camposaurus tornou um dinossauro controverso. Os paleontólogos vêm tentando descobrir onde se encaixa na árvore genealógica dos terópodes - e se o dinossauro ainda merece um nome distinto - há mais de uma década. Os ossos conhecidos são tão difíceis de diagnosticar corretamente que parecem mais propensos a confundir do que esclarecer. Agora os paleontologistas Martin Ezcurra e Stephen Brusatte publicaram um reexame dos insignificantes ossos Camposaurus, e afirmam que o dinossauro permanecerá importante para as questões sobre os primórdios dos dinossauros terópodes.
De acordo com Ezcurra e Brusatte, existem duas características sutis que diferenciam Camposaurus de outros terópodes, como o bem conhecido Coelophysis . A primeira é uma crista distintiva em um dos ossos da perna inferior - a tíbia - onde se articula com a fíbula, e a segunda é a ausência de uma maçaneta de osso em parte do tornozelo. Essas diferenças sutis podem fazer toda a diferença entre manter um gênero ou espécie de dinossauro distinto, ser agrupado em outro táxon ou permanecer um mistério problemático.
Ezcurra e Brusatte também tentaram descobrir onde Camposaurus se encaixava entre outros dinossauros terópodes. Como se suspeitava anteriormente, o dinossauro mostrou-se mais relacionado com o Coelophysis - tão próximo, na verdade, que o Camposaurus pode vir a ser uma espécie de Coelophysis em si. Serão necessários fósseis adicionais para ter certeza, e, em Chinleana, o paleontólogo Bill Parker traz um ponto importante sobre o significado do espécime em termos de sua idade.
Camposaurus foi pensado para ser o mais antigo dinossauro neotheropod conhecido com base nos detalhes geológicos do local onde foi encontrado, conhecido como a pedreira Placerias . Acredita-se que este local correspondesse a uma certa parte da rocha do Triássico denominada Membro do Mesa Redondo da Formação Chinle, mas Parker relata que ele achou isso errado. A pedreira está, na verdade, em rocha mais jovem do que a que foi proposta, o que significa que Camposaurus não é tão antigo quanto se supunha. Ainda é um terópode muito antigo, mas a sua idade e sua relação com outros terópodes continua sendo uma tentativa.
O takeaway de todos estes jots e tittle paleontological é que o nosso conhecimento dos primeiros dinossauros ainda está em um estado de fluxo. Determinar as identidades, relacionamentos e idades dos dinossauros do Triássico é uma tarefa contínua, e nossa compreensão continuará a mudar à medida que novos fósseis forem encontrados. No momento, os fósseis de Camposaurus desempenham um papel importante em fornecer alguns dos únicos contextos que temos para a evolução inicial dos dinossauros neotheropod, e esperamos que os paleontólogos em breve encontrarão as pistas fósseis que nos permitirão entender como esta grande linhagem conseguiu começar.
Referências:
EZCURRA, M., & BRUSATTE, S. (2011). Reavaliação taxonômica e filogenética do primeiro dinossauro neotheropod Camposaurus arizonensis do Triássico Superior da Paleontologia da América do Norte, 54 (4), 763-772 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01069.x
