Poucas figuras na história de Tudor evocam o mesmo nível de pathos de Lady Jane Gray, a rainha de curta duração que governou por apenas nove dias e perdeu a cabeça para o machado do carrasco em 1554, quando tinha 16 ou 17 anos. Uma peça chave na batalha pelo trono da Inglaterra, ela teve uma infância culta - se não necessariamente feliz - na sede ancestral de sua família em Leicestershire, estabelecendo-se como um intelectual promissor enquanto aprendia idiomas incluindo latim, grego, francês e italiano.
Hoje, a única evidência visível da propriedade da família Gray é uma série de ruínas de tijolos espalhados pelo Bradgate Park. Como Maia Snow relata para o Leicestershire Live, no entanto, arqueólogos da Universidade de Leicester anunciaram recentemente a descoberta de estruturas de pedra escondidas sob os remanescentes desses prédios de tijolos. Dado o fato de que as pedras enterradas são pré-datadas das ruínas de tijolos, é provável que elas pertençam a uma versão anterior da Bradgate House, talvez uma vez habitada pela rainha de nove dias da Inglaterra.
"Embora o Bradgate House seja um local tão icônico, muito pouco se sabe sobre a estrutura em pé e como isso mudou com o tempo", disse o co-diretor do projeto, Richard Thomas, a Snow. “Nossas evidências sugerem que a casa que Lady Jane Gray teria reconhecido pode ter parecido muito diferente do que vemos hoje.”
Segundo todos os relatos, Bradgate era uma propriedade luxuosa: como escreve o historiador John D. Paul em Bradgate House e os Greys of Groby: um esboço de sua história, a casa - inicialmente imaginada por Thomas Gray, filho mais velho de Elizabeth Woodville, Rainha ”, de seu primeiro casamento a John Grey, e completada por seu filho, outro Thomas Gray, por volta de 1520 - consistia de duas asas unidas por um grande salão usado para festas e entretenimento. Uma enorme cozinha ocupava a maior parte da ala oeste, enquanto os apartamentos e capelas privados dos Grays ficavam na ala leste. Por Bojan Ivanov, dos Espaços Abandonados, a mansão foi ampliada e modificada duas décadas depois de ter sido construída e novamente no final do século XVII.
De acordo com a Tudor Travel Guid e, os pais de Jane, Marquês e Marquesa de Dorset (esta última, Lady Frances Grey, filha da irmã mais nova de Henrique VIII, Maria), provavelmente se mudaram para Bradgate em 1538, cerca de dois anos depois nascimento da filha. Jane passou grande parte de sua infância em Leicestershire, mas com a formidável morte do rei Tudor em 1547, foi enviada para viver com a viúva de Henrique VIII, Katherine Parr, e seu novo marido, Thomas Seymour, 1º Barão de Sudeley e tio dos justos. ascendeu Edward VI. (O casal se casou apenas meses após o falecimento do rei para grande escândalo).
O retrato de Streatham, acreditado para ser uma cópia de uma pintura original de Lady Jane Gray (domínio público) Jane prosperou sob a tutela de Katherine, desenvolvendo um zelo pelo protestantismo e pelo estudo acadêmico. Mas seu tempo com a rainha viúva foi breve: Katherine morreu no parto em setembro de 1548, e seu marido, obscurecido por acusações de impropriedade e intenções traidoras, foi executado menos de um ano depois.
A jovem Jane, quarta na linha de sucessão após as filhas de Henrique VIII, Mary e Elizabeth, e sua mãe, Frances, retornaram a Bradgate, onde ela continuou seus estudos com o tutor John Aylmer.
Uma carta escrita por Roger Ascham, um estudioso que visitou Bradgate em 1550, oferece insights sobre o relacionamento tenso de Jane com seus pais. Como citado por Ascham, Jane supostamente disse: “Um dos maiores benefícios que Deus me deu, é que ele me enviou pais tão afiados e severos, e um professor tão gentil. Pois, quando estou em presença de pai ou mãe, se falo, fico em silêncio, sento, fico em pé, ou vou, como, bebo, me alegro ou me sinto triste, costumo brincar, dançar ou fazer qualquer outra coisa, Eu devo fazê-lo, por assim dizer, em tal peso, medida e número, tão perfeitamente como Deus fez o mundo; ou então sou tão insultado, tão cruelmente ameaçado ”.
Vale a pena notar, de acordo com a historiadora Leanda de Lisle, autora de As Irmãs Que Seriam Rainhas: Mary, Katherine e Lady Jane Grey, que essa anedota data de 1570 e pode ter sido embelezada em vez do destino final de Jane; Aylmer, por sua vez, caracterizou Jane como uma pessoa altamente espirituosa, notando que ela "estava nessa idade [quando] ... todas as pessoas estão inclinadas a seguir seus próprios caminhos".
O restante da curta vida de Jane está bem documentado. Casado com Guildford Dudley, filho de John Dudley, o duque de Northumberland e o verdadeiro poder por trás do trono de Eduardo VI, em maio de 1533, ela logo se viu no centro de uma conspiração para usurpar a coroa do legítimo herdeiro, a católica Mary Tudor. . Após a morte de Edward em julho daquele ano, Northumberland mandou Jane declarar rainha, preservando o status da Inglaterra como país protestante, mantendo convenientemente seu próprio nível de influência.
Infelizmente para Northumberland, as pessoas estavam relutantes em abraçar a pouco conhecida Jane sobre a então popular Mary, e nove dias depois que a jovem rainha assumiu o trono, ela foi derrubada por Mary e seus partidários. Embora a recém-coroada rainha Tudor parecesse pronta para perdoar sua jovem prima, uma segunda rebelião liderada pelo pai de Jane - assim como as convicções protestantes imperturbáveis da rainha deposta - selou seu destino e foi decapitada em 12 de fevereiro de 1554.
O residente mais famoso de Bradgate House pode não ter vivido lá por muito tempo, mas o local da outrora grande propriedade continua a fascinar os interessados na história da trágica rainha de nove dias. Como Snow relata para o Leicestershire Live, as escavações, realizadas sob a alçada do Bradgate Park Fieldschool, começaram em 2015 e devem terminar neste mês.
Avançando, o co-diretor do projeto Richard Thomas explica em uma declaração da Universidade de Leicester que a equipe tentará datar a construção e a demolição das estruturas de pedra recentemente detectadas. “Nós também esperamos, ” Thomas continua, “encontrar evidências que falem sobre os padrões de vida de uma das famílias mais importantes nos tempos Tudor.”
