Quão segura é a sua carne e leite? Isto vai depender pra quem você perguntar. O uso de antibióticos em animais de fazenda tem sido motivo de controvérsia, especialmente entre aqueles que alegam ter consequências não intencionais. Agora, relata Helen Branswell para o STAT, as regras para antibióticos em animais ficaram ainda mais rígidas em uma tentativa de proteger os humanos.
Uma nova regra sobre antibióticos em animais de comida já está em vigor, escreve Branswell. A primeira parte da regra é a proibição do uso de drogas consideradas “medicamente importantes” para seres humanos em animais para a promoção do crescimento. Para aqueles que exigem tal tratamento, um veterinário deve estar presente. A segunda parte da regra sugere que os produtores classifiquem os antibióticos para deixar claro que não devem ser usados para promover o crescimento em animais de produção.
Os antibióticos só foram produzidos em massa desde a década de 1940, e logo depois os cientistas perceberam que a adição de antibióticos à ração animal fazia com que eles crescessem mais rapidamente. Como Maureen Ogle escreve para a Scientific American, uma crescente demanda por produtos animais estimulou a pesquisa de produtos que poderiam melhorar a nutrição animal. Uma vez que os antibióticos começaram a ser usados na alimentação animal, os animais sobreviveram em uma taxa mais alta em condições de superlotação e puderam ser trazidos para o mercado mais rapidamente. A oferta de carne cresceu e os preços caíram.
Mas nem tudo estava bem na fazenda da fábrica: como os antibióticos se tornaram cada vez mais comuns na alimentação do gado, tanto para o tratamento de doenças como para estimular o crescimento, a resistência aos antibióticos começou a se espalhar. A pecuária começou a usar mais antibióticos do que os humanos, e doenças que antes respondiam prontamente a antibióticos como a tetraciclina e a penicilina tornaram-se mais difíceis de curar.
A razão está nas entranhas dos animais. Quando os animais são frequentemente tratados com antibióticos, as bactérias dentro do intestino morrem. Bactérias resistentes a antibióticos são deixadas para trás - e podem causar tumulto sem outras bactérias para combatê-las. Como o CDC observa, as bactérias resistentes podem entrar no suprimento de alimentos durante o abate, através da contaminação da água e através da carne e do leite dos animais.
Como a resistência aos antibióticos se torna uma preocupação mundial, a atenção voltou-se para os animais que ajudam a abastecê-los. O FDA já limita o uso de antibióticos em vacas leiteiras, determinando limiares para drogas e testando sua presença no leite. Apesar das regras cada vez mais rígidas, a agência descobriu que alguns antibióticos ilegais estão entrando no suprimento de alimentos.
Agora, escreve Branswell, o FDA está procurando outras formas de limitar o uso de antibióticos em animais. Rotular antibióticos de importância médica na alimentação poderia dissuadir os agricultores de optar pela alimentação, e colocar antibióticos sob o controle de veterinários, em vez de agricultores, provavelmente elevaria o custo do uso dos medicamentos para que os agricultores sejam desencorajados a usá-los. Mas uma brecha na nova regulamentação ainda permite que antibióticos sejam usados por um período ilimitado de tempo - uma prática que, dizem os oponentes, é “promoção de crescimento por outro nome”.
Apesar das evidências de que o uso de antibióticos de importância médica em animais de fazenda prejudique os seres humanos, seu uso ainda é desenfreado. De acordo com a Union of Concerned Scientists, cerca de 24, 6 milhões de libras de antimicrobianos são usados para animais que não estão doentes por ano - oito vezes mais do que são usados para tratar humanos. Mas o sigilo da indústria e a falta de dados rigorosos significa que é difícil quantificar quantos antibióticos são usados em animais de criação. Até que a indústria se torne mais transparente sobre como ela usa antibióticos, será difícil para o público julgar os efeitos das novas regulamentações. Enquanto isso, os humanos têm motivos para coibir o uso de antibióticos nas fazendas: a saúde a longo prazo de pessoas e animais.
