A taxa de encarceramento dos EUA é extrema - a mais alta do mundo desde 2002, mesmo após recuos modestos em 2014. Essa despesa vale a pena? Para explorar essa questão, o Brennan Center for Justice, da Escola de Direito da Universidade de Nova York, produziu um relatório, publicado esta semana, que investiga dados sobre taxas de criminalidade e encarceramento em todo o país. O que eles encontraram sugere que mais pessoas na prisão não se traduzem necessariamente em menos crimes.
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No FiveThirtyEight, um dos autores, Oliver Roeder, bate os destaques do relatório.
Os dados não argumentam contra o encarceramento. Mas eles sugerem que há um ponto além do qual aprisionar mais pessoas simplesmente não vale a pena. Roeder escreve no FiveThirtyEight:
Uma vez que os piores criminosos estão na prisão, cada prisioneiro adicional renderá menos benefícios na forma de crimes reduzidos. Aumento do encarceramento - e seu efeito de incapacitação - perde sua mordida. E em seu nível histórico mundial, não é surpresa que tenha perdido quase tudo.
Mas os dados que realmente apoiam essa afirmação estão faltando, pelo menos em larga escala. Assim, o relatório mergulha em alguns estados diferentes nos EUA que fornecem "evidências anedóticas de diminuição dos retornos de encarceramento". Roeder novamente:
Por exemplo, a Califórnia teve que diminuir suas taxas de encarceramento para lidar com a superlotação em suas prisões - uma mudança ordenada pela Suprema Corte. No entanto, de 2000 a 2013, o estado viu uma diminuição significativa na taxa de criminalidade violenta. Treze outros estados, incluindo Nova York e Texas, também registraram queda no crime violento ao mesmo tempo em que diminuíram o encarceramento. Apenas dois estados que fizeram um esforço para colocar menos pessoas na prisão enfrentaram aumentos no crime violento.
A melhor sugestão para reduzir ativamente o crime não é aumentar o encarceramento, sugere o relatório, mas melhorar o policiamento. Para sustentar isso, os autores oferecem evidências de que o uso de um sistema informatizado chamado CompStat para acompanhar os dados criminais em várias cidades importantes coincidiu com quedas nos índices de criminalidade.
Todas as evidências se alinham com outros argumentos contra a alta taxa de encarceramento dos EUA. Por exemplo, quando as pessoas recebem sentenças mais longas por seus crimes, é mais provável que seus pares acabem na prisão - o encarceramento é contagioso. No mínimo, o relatório acrescenta evidências crescentes de que se a reabilitação e uma sociedade mais segura e mais lícita são o objetivo, vale a pena considerar outras estratégias além do encarceramento em massa.
