Os mamíferos marinhos são conhecidos por fazer todos os tipos de sons. Os golfinhos clicam, as baleias gemem, as morsas abaixo e a casca das focas. Bem, a maioria das focas latem. Três selos talentosos do Instituto Oceanos Escocês podem cantar os temas iniciais do tema Star Wars e "Twinkle, Twinkle, Little Star".
Pesquisadores da Universidade de St. Andrews começaram a trabalhar com três jovens focas cinzentas - Zola, Janice e Gandalf - desde a época em que nasceram até serem soltos na natureza com a idade de um ano. Os pesquisadores registraram as vocalizações naturais feitas pelos selos e depois as reproduziram. Os jovens selos aprenderam que, se imitassem a vocalização tocada, pegariam um peixe.
Conforme o treinamento progrediu, a equipe alterou essas vocalizações aumentando e diminuindo os tons. Os selos foram capazes de igualar as novas notas também. Eventualmente, a equipe conseguiu agrupar as vocalizações em melodias reconhecíveis. Enquanto Janice e Gandalf eram muito bons em imitar sons de vogais humanas, Zola era a verdadeira estrela, capaz de cantar as primeiras dez notas ou mais do tema Star Wars e “Twinkle, Twinkle.” A pesquisa aparece na revista Current Biology .
“A primeira vez que você os ouve, na verdade, imita algo reconhecível de volta, isso simplesmente te arrebata”, disse a primeira autora, Amanda Stansbury, agora no zoológico de El Paso, a Daniella Cheslow, da NPR .
Ensinar um selo para cantar é indubitavelmente legal, mas há motivações científicas por trás do exercício também. As vocalizações do selo não são bem estudadas, e Stansbury e seu co-autor, o biólogo Vincent Janik também de St. Andrews, estavam interessados em descobrir como os sons são feitos e, eventualmente, como os selos se comunicam entre si. À medida que o ruído gerado pelo homem aumenta no oceano, saber como as focas usam a vocalização na natureza é importante para a conservação das espécies, relata George Dvorsky, do Gizmodo .
O estudo também pode ter implicações para os seres humanos. Como os selos fazem seus sons usando técnicas semelhantes às que os humanos usam para falar, ele pode fornecer insights sobre o aprendizado vocal em mamíferos, incluindo humanos.
"As estruturas anatômicas usadas para produzir vocalizações como as cordas vocais, laringe e cavidades bucais são as mesmas para focas e humanos", disse Janik ao Dvorsky, do Gizmodo . “Outros aprendizes vocais usam diferentes estruturas. As aves, por exemplo, não têm laringe, mas uma estrutura diferente chamada siringe para produzir sons. Os golfinhos usam os músculos em suas passagens aéreas nasais para produzir sons aprendidos ”.
Embora seja impressionante que os selos possam cantar qualquer coisa remotamente reconhecível, Stansbury diz a Cheslow, da NPR, que ela acredita que os filhotes cantores poderiam ter aprendido melodias muito mais longas se o estudo continuasse.
(Talvez eles poderiam ter adicionado "Eu Sou a Morsa" ou "Assinado, Selado, Entregue" à mistura.)
