À primeira vista, a “Muralha da Honra”, no museu da escravidão da Whitney Plantation, Louisiana - uma série de pedras de granito gravadas com os nomes de centenas de escravos que viviam, trabalhavam e morriam ali - evoca qualquer número de memoriais do Holocausto. Mas como o futuro prefeito de Nova Orleans observou na inauguração do museu em 2008, este site é diferente; este é o Auschwitz da América.
"Vá em frente", disse Mitch Landrieu à multidão, segundo o New York Times . “Você tem que entrar. Quando você anda nesse espaço, você não pode negar o que aconteceu com essas pessoas. Você pode sentir, tocar, cheirar.
A antiga operação de anil, açúcar e algodão, que finalmente se abriu ao público depois de anos de cuidadosa restauração em dezembro de 2014 como o primeiro museu de escravos do país, é um avatar moderno da injustiça. Aninhada na histórica River Road que acompanha o ladrão lento e preguiçoso do Mississippi, a propriedade foi construída no final dos anos 1700 pelo empreendedor Jean Jacques Haydel em terras compradas por seu pai imigrante alemão, Ambroise. Foi o Haydel mais jovem que expandiu a propriedade e estabeleceu a plantação como um ator fundamental no comércio de açúcar da Louisiana, fazendo a transição da principal colheita para longe dos mercados índigo menos lucrativos. Um par de anos após a Guerra Civil, um nortista com o nome de Bradish Johnson comprou a propriedade e nomeou-a depois de seu neto Harry Whitney.
A propriedade restaurada, uma mistura de estruturas e réplicas originais, inclui uma casa de supervisores, réplicas de cabanas de escravos - cenas de Django Unchained foram filmadas logo ao lado - e uma oficina de ferreiro, entre outros prédios. Mesmo quando quase deserta, parece que o lugar pode ganhar vida a qualquer momento, quando os escravos retornam dos campos adjacentes de cana-de-açúcar. O esforço de restauração de 15 anos foi apoiado por John Cummings, o advogado local e magnata imobiliário que comprou a terra de uma empresa petroquímica e investiu US $ 8 milhões de seu próprio dinheiro para restaurar a propriedade e desenvolver o museu - supostamente fora de seu próprio sentido. de culpa branca sobre os horrores da escravidão, de acordo com o Times . "Quando você sair daqui", disse ele ao New Orleans Advocate, "você não será a mesma pessoa que entrou".
Whitney Plantation, cabana de escravos (Elsa Hahne) Essa é a chave de como a Whitney Plantation está abrindo a sombria história da maior vergonha da América, um conto muitas vezes mascarado por uma abordagem gentil preservacionista da história das plantações que colou o papel de parede romântico sobre a terrível realidade da escravidão.
"Muitas vezes, exposições de plantações foram estabelecidas para aqueles que viveram a era dos direitos civis e ansiavam por um tempo menos complicado", diz Ashley Rogers, diretor de operações do museu. “E isso é uma coisa fácil de realizar quando você tem uma turnê de 'candelabro'. Onde o foco anterior nas plantações foi na casa e a cultura da gentileza do sul, as coisas estão mudando ”.
E o Whitney está assumindo a liderança. “Nós nos preocupamos com a Casa Grande, mas não é sobre isso”, diz Rogers. "Este é um passeio de escravidão." A plantação de Whitney é explicitamente não um exercício róseo na nostalgia do sul. Lembrete parcial das cicatrizes do cativeiro institucional, parte mausoléu de dezenas de escravos que trabalharam (e morreram) nos campos de açúcar dos Haydels e do Sul, a plantação de 250 acres serve como um monumento ao terror da escravidão. e uma repreensão do racismo estrutural que persiste hoje. Da mesma forma que países como a Alemanha e a África do Sul construíram toda uma pedagogia da reconciliação à medida que se deparam retroativamente com seus demônios históricos, a Whitney Plantation é uma tentativa de forçar os Estados Unidos a lidar com a longa sombra do racismo americano. Esse foco na experiência de escravos está profundamente enredado em todos os momentos da turnê de Whitney. Os visitantes inicialmente se reúnem do lado de fora da histórica Igreja Batista Anti-Jugo construída em 1870 e a humanidade dos escravos é imediatamente levada para casa. Dentro da igreja, os participantes são cercados por esculturas de argila das crianças escravas que viveram e, em suma, morreram em razão da plantação, um monumento fantasmagórico às suas infâncias perdidas. Murchos e crus, as crianças esculpidas são o lembrete mais visceral daqueles que sofreram - e cujas histórias compõem o coração da turnê. Os turistas recebem uma lembrança física, um passe em um cordão com um perfil de um residente escravizado do Whitney. O meu veio com uma famosa frase de John Little, um escravo fugitivo que escapou de sua escravidão em 1855: "Não é ele quem ficou de pé e olhou, que pode lhe dizer o que é a escravidão - é ele quem resistiu."
Plantação de Whitney, Igreja de Antioquia Filhos de Whitney por Woodrow Nash (Elsa Hahne) O Projeto do Escritor Federal (FWP), estabelecido pelo Presidente Franklin Roosevelt como parte de sua Administração do Progresso do Trabalho na era da Depressão, é a razão pela qual narrativas de escravos como Little existem, e apenas por um golpe histórico de sorte. Cerca de 6.600 escritores e editores foram distribuídos em todo o país como parte do FWP, incluindo uma unidade formada na primavera de 1939 para registrar e preservar as histórias orais das últimas gerações de escravos da América.
Com o tom sombrio estabelecido, o horror de um visitante aumenta à medida que a turnê passa pela Muralha da Honra, o chilrear dos pássaros e o zumbido distante das máquinas nos campos ainda ativos fornecem uma trilha sonora incongruente. Os escravos estampados nos monumentos geralmente não têm sobrenomes; Um nome completo para a propriedade descartável deve ter parecido um desperdício de esforço. As paredes são pontilhadas com Bobs e Josephs, Amelias e Marys.
Mas intercaladas por toda parte há algo mais revelador da experiência escrava do que um sobrenome: testemunhos da brutalidade distribuída pelos superintendentes das plantações. "Eles pegaram e deram a ele 100 chicotadas com o gato de noventa e nove caudas", escreveu Dora Franks, de seu tio Alf, cujo crime foi um encontro romântico fora da propriedade uma noite. “As costas dele eram horríveis, mas eles o colocaram em campo para trabalhar enquanto o sangue ainda estava correndo.” Outra história termina com uma única frase aterrorizante: “Dey o enterrou vivo!” Enquanto a turnê passa por chaleiras de bronze maciço, nos bairros de escravos e nas cozinhas, a narrativa de perseguição é uma onda implacável de estatísticas nauseantes. Cerca de 2.200 crianças morreram escravizadas na paróquia da fazenda entre 1820 e 1860; a mortalidade infantil era grotescamente comum. Cerca de 100 escravos foram forçados a trabalhar contra o relógio durante a curta temporada de colheita do outono para manter as massivas chaleiras. Os escravos que trabalhavam no escuro recebiam rotineiramente queimaduras de terceiro grau e membros perdidos, embora isso raramente acabasse com sua servidão. Amputações eram freqüentes; punição pelo chicote comum. Uma viagem à Casa Grande - que já foi chamada de “uma das mais interessantes de todo o Sul” pelo Departamento do Interior - revela uma incrível arquitetura e design, incluindo raros murais do artista italiano Domenico Canova. Mas o elegante pórtico da frente dá para o rio, dando as costas para o desfile diário de tortura e terror a poucos passos da porta dos fundos.
Plantação de Whitney, cabanas de escravos e chaleiras de açúcar (Elsa Hahne) O museu Whitney estruturou toda a sua pedagogia em torno da experiência guiada. Conclui com um lembrete de que as injustiças raciais do século XIX não desapareceram simplesmente com a Proclamação da Emancipação. O guia descreveu os curadores entusiasmados que sentiram quando tomaram posse da Casa Grande e encontraram pilhas de registros bem preservados do sistema pós-guerra civil, um primo de baixa renda do sistema explorador de parceria, no qual o custo de fazer os negócios sempre misteriosamente permaneceram um passo à frente das receitas dos agricultores.
De acordo com Rogers, essa nova abordagem para um aspecto há muito romantizado da história do sul está tendo um impacto. A Whitney Plantation viu 34.000 visitantes em seu primeiro ano - quase o dobro do esperado comparecimento, ainda menor do que os números de visitação por outras plantações mais estabelecidas - e o museu descobriu uma crescente audiência entre escolas e, especialmente, turistas afro-americanos. história não-sanitária. E Rogers suspeita que eles estão tendo um impacto fora do próprio público da Whitney. “Outros museus estão mudando a maneira de fazer as coisas”, diz Rogers. "Plantações agora menciona escravos e escravidão mais explicitamente em suas listas."
A Louisiana é o lar perfeito para o projeto exclusivo do Whitney. O estado foi o lar de dezenas de plantações durante o auge da escravidão no sul antebellum, com 146 listadas no Registro Nacional de Lugares Históricos. A Evergreen Plantation, vizinha de Whitney em Wallace, continua sendo um dos exemplos mais intactos de uma plantação tradicional; a plantação Destrehan tocou em casa para um tribunal e execuções após a maior revolta de escravos na história americana, a Revolta da Costa Alemã de 1811. O Estado Pelicano não era o marco zero para o comércio de escravos dos EUA, mas o sistema de plantações tornou-se parte integrante da herança cultural do estado; cerca de 1, 9 milhão de turistas visitaram locais históricos em 2015, incluindo a popular Plantação Rosedown em St. Francisville, gerando uma receita enorme de US $ 1, 2 milhão.
Plantação de Whitney, Campo dos Anjos Voltando para Casa Por Rod Moorehead (Elsa Hahne) No dia da minha visita, um grande grupo de estudantes do ensino médio afro-americanos que estavam rindo e brincando durante o piquenique pré-turnê estava quieto e concentrado toda vez que nossos caminhos se cruzavam. E o momento mais poderoso da turnê vem após a sua conclusão.
No centro de visitantes, um mosaico de notas post-it coloridas está aninhado entre cópias de Between the World e Me de Ta-Nehisi Coates e uma prateleira de narrativas de escravos FWP em uma parede do centro de visitantes. É uma colagem de reações de estudantes e visitantes, um testemunho em neon da angústia e da raiva evocadas por um passeio pelo Whitney. “Aprendi mais em uma hora e meia do que em qualquer escola”, diz um deles; “Todo americano deveria entender como esse país se tornou tão próspero”, diz outro.
Uma única nota, afixada na parede por um estudante em Boston, resume a missão da Whitney Plantation em tinta esferográfica, um eco comovente do grito de guerra pós-holocausto “nunca mais”: “Essa história não pode ser esquecida .
