Das doenças tropicais negligenciadas, vermes parasitas ou helmintos são uma das doenças mais comuns. Doenças como essa, causadas por parasitas ou bactérias, matam cerca de 534 mil pessoas por ano, segundo o CDC. Estes foram amplamente eliminados nos países desenvolvidos, mas ainda persistem nas partes mais pobres do mundo. As pessoas pegam infecções caminhando ou consumindo pedaços de solo contaminado em áreas onde o saneamento é precário. Depois que uma pessoa é infectada, ela perpetua a infecção em outras através de fezes cheias de ovos de vermes.
Tratar os vermes geralmente é simples, mas os médicos devem primeiro determinar se uma pessoa está ou não infectada. Os microscópios nem sempre estão disponíveis em comunidades pobres, já que são difíceis de transportar e quebrar facilmente. Para contornar essa situação, uma equipe internacional de médicos desenvolveu um microscópio improvisado colando uma lente barata em seu iPhone usando fita dupla-face. O New York Times descreve a engenhoca:
A invenção, descrita recentemente no Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene, foi testada na Tanzânia em 200 amostras de fezes de crianças que tinham uma mistura de ancilostomídeos, lombrigas e lombrigas gigantes.
Uma lente esférica de três milímetros foi colada sobre a lente da câmera de um iPhone 4. O zoom foi aumentado ao máximo, e os slides, com fita adesiva sobre as amostras, foram pressionados até a lente. Uma lanterna apontou o slide.
O microscópio improvisado detectou ovos de lombrigas gigantes em 81 por cento do tempo, ovos de lombrigas em 54 por cento do tempo e ovos de ancilostomídeos em 14 por cento do tempo. O último parasita pode evitar a detecção porque produz menos óvulos que também tendem a se degradar rapidamente fora do corpo, escreve o Times .
Para que os médicos determinem se devem ou não tratar uma pessoa ou vila com medicação anti-helmíntica, eles precisam ter um microscópio que tenha pelo menos 80% de precisão. Infelizmente, o escopo do iPhone apresentou resultados com apenas 70% de precisão em comparação com um microscópio convencional. Mas, com as câmeras de smartphones cada vez mais avançadas, frequentemente apresentadas, o Times aponta, o iPhone pode em breve encontrar seu lugar como uma ferramenta de diagnóstico, afinal.
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