O simples manto judicial negro faz parte da minha vida há quase quatro décadas. Eu usei um primeiro em 1975, quando me tornei um juiz no Arizona. Quando fui nomeado para a Suprema Corte dos Estados Unidos, em 1981, trouxe comigo o mesmo robe para Washington e o usei no primeiro dia no banco. Embora eu tenha me aposentado em 2006, ainda uso uma túnica no meu papel de “ciclista”, sentado frequentemente, como fazem muitos juízes aposentados, em vários tribunais federais de recursos em todo o país.
É surpreendente para mim quão pouco sabemos de onde vem esse uniforme preto liso. Os juízes coloniais da Inglaterra usavam túnicas e a tradição também decolou em solo americano. Mas os juízes ingleses também usavam vestes coloridas e perucas ornamentadas - uma tradição que não foi adotada nos Estados Unidos. Alguns especulam que a Suprema Corte começou com roupas mais coloridas; o retrato oficial da corte do primeiro chefe de justiça, John Jay, mostra-o com uma túnica de preto e vermelho com bordas brancas. A história, talvez apócrifa, é que o próprio Thomas Jefferson objetou a tal pompa desnecessária: como um fervoroso defensor da modesta cidadania republicana, Jefferson era contra "qualquer vestimenta oficial desnecessária", especialmente "a peruca monstruosa que faz os juízes ingleses parecidos com ratos espiando através de cachos de carvalho. ”Acredita-se que em 1801, quando John Marshall se tornou chefe de justiça, os juízes tinham o hábito de usar preto.
Hoje, todos os juízes federais e estaduais do país usam uma túnica preta simples e muito semelhante. Eu gosto do simbolismo dessa tradição. Isso mostra que todos nós, juízes, estamos empenhados em defender a Constituição e o estado de direito. Nós temos uma responsabilidade comum.
Notavelmente, essa semelhança entre nossos juízes e juízes é puramente uma questão de tradição. Não existem regras que determinem o que os juízes ou juízes devem usar no banco, nem existe uma fonte comum para as vestes da Suprema Corte. A correspondência interna da corte sugere que, no século XIX, todos os juízes usavam vestes de seda negra de um único alfaiate. No século 20, outros materiais eram usados com frequência e os juízes selecionavam suas vestes entre as disponíveis para os graduados em faculdades e cantores de coral. Na maioria das vezes, todos nós escolhemos usar um estilo muito semelhante de manto judicial preto.
Claro, houve algumas exceções, intencionais ou não. Nos registros do gabinete do oficial de justiça, há uma nota de que em 1969, o juiz Hugo Black “retornou à bancada” sem seu manto e sentou-se no banco pelo restante da sessão do tribunal, partindo com seus colegas. Mas não há registro de se algo aconteceu com o manto ou se ele esqueceu de colocá-lo. E o presidente do Supremo Tribunal, William Rehnquist, acrescentou listras de ouro a um braço de seu manto. Foi uma partida inesperada: ele simplesmente nos surpreendeu com a mudança numa manhã. Ele disse que tinha visto recentemente uma ópera de Gilbert & Sullivan, na qual o chefe do tribunal usava um manto com listras douradas. Nosso chefe pediu à costureira da corte que costurasse alguns em seu próprio manto. Eu mesmo fiz um modesto acréscimo ao simples manto negro, escolhendo usar um colarinho branco.
Meus melhores pensamentos sobre o meu manto têm a ver com a tradição na Suprema Corte por colocá-lo. Nos dias de discussão, uma campainha toca cerca de cinco minutos antes do início da discussão oral. Os juízes vão para a sala de vestir - a versão do tribunal de um vestiário. Cada justiça tem um armário; os atendentes ajudam os juízes a prender suas vestes. Então os juízes, sem falta, se envolvem em um maravilhoso costume. Cada juiz aperta a mão de qualquer outra justiça antes de entrar no tribunal - um importante lembrete de que, apesar das diferenças ocasionais de opinião dos juízes, o tribunal é um lugar de colegialidade e de propósito comum.
“Muitas vezes as pessoas me perguntam se, como primeira mulher da Suprema Corte, eu tinha alguma preferência especial pelo meu manto”, diz Sandra Day O'Connor . "Mas honestamente, peguei o que estava disponível e coloquei."
