Neste ponto, Kareem Abdul-Jabbar passou a maior parte de sua vida como autor de best-sellers do que um jogador pró-basquete. Mas para Abdul-Jabbar, que ainda mantém o recorde de pontuação da carreira da NBA, o segundo ato como escritor não é tanto algo novo quanto a continuação de uma curiosidade que precedeu seu status de lenda do esporte. Trabalhando como repórter no Harlem durante o colegial, ele cobriu Martin Luther King Jr. e certa vez, em meados dos anos 70, ele teria contado a Gay Talese - para a admiração do famoso escritor - que ele queria se tornar um escritor de esportes ele se aposentou. Sua carreira é escrita para a revista Time e o Washington Post foi simplesmente interrompido por esportes.
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No final deste verão, Abdul-Jabbar publicará seu décimo livro, Writings on the Wall : uma coleção variada de ensaios que aborda raça, política, religião e envelhecimento, todos de olho em como nós, como cultura, podemos melhorar um pouco entre si. É uma oferta sincera e sincera, repleta de referências à cultura pop e conselhos humildes que aproveitam a perspectiva única de ser um dos atletas mais famosos do século XX. Como seus outros livros - ele escreveu histórias de ícones afro-americanos esquecidos, livros para crianças e, mais recentemente, uma releitura da vida do irmão de Sherlock Holmes, Mycroft - mostra a amplitude de seus interesses e sua curiosidade inabalável por tanto o passado como o presente.
Escritos na parede: Procurando por uma nova igualdade além do preto e branco
Autor best-seller, lenda do basquete e comentarista cultural Kareem Abdul-Jabbar explora o coração das questões que afetam os americanos hoje. Seus ensaios abordam a divisão partidária aparentemente irreconciliável do país, a parentalidade e suas experiências como atleta, afro-americano e muçulmano.
ComprarAbdul-Jabbar conversou com Smithsonian no final da primavera sobre seu novo livro, seus heróis históricos e o que ele faz do mundo cruel dos esportes juvenis.
Você menciona que, se você não fosse um jogador de basquete, você teria sido um professor de história. Em que período da história você mais se aproxima?
Há dois períodos que acho especialmente excitantes. O oeste americano traz o menino em mim porque era um momento de amadurecimento para o nosso país. Aqueles eram os anos da adolescência da América, quando éramos um país alastrando e briguento, com as ambições de um jovem de conquistar o mundo e dobrar o futuro à nossa vontade. Nosso entusiasmo gerou arrogância e, como muitos adolescentes, às vezes ignoramos a moralidade do que estávamos fazendo em favor do sucesso. Essa febre espalhou-se por industriais que exploravam trabalhadores, políticos que exploravam países mais fracos e pessoas comuns na busca desesperada por terra, ouro ou comércio.
Não é de admirar que os bandidos fossem celebrados como heróis.
Tanto quanto eu aprecio as dores crescentes que resultaram em tiroteios e batalhas heróicas, estou igualmente fascinado por como fomos de uma sociedade relativamente sem lei para uma cultura civilizada. É aí que os verdadeiros heróis do oeste americano são revelados: pessoas dispostas a lutar, não por ganhos pessoais, mas por justiça social. Os aventureiros do Velho Oeste são empolgantes, mas os reformadores sociais são inspiradores.
O segundo período que me interessa é o Renascimento do Harlem da década de 1920 até a década de 1940, que detalho em meu livro On the Shoulders of Giants . Se o oeste americano traz o menino em mim, esse período revela o homem maduro. É um daqueles raros momentos da história em que as artes, os esportes, a política e a reforma social formam um tsunami intelectual que envolve toda uma cultura e a modifica para sempre. Afro-americanos encontraram sua voz depois de tantos anos de opressão e essa voz era uma doce harmonia de indignação e celebração. Poetas, dramaturgos, romancistas, jazz e músicos de jazz floresceram. E os intelectuais negros se uniram para estabelecer as bases para a igualdade racial.
Existe uma figura histórica que particularmente ressoa com você?
É como escolher seu pai favorito. Eu sou fascinado pelos agitadores do mundo como Napoleão e Átila e Alexandre, o Grande, mas as figuras históricas que mais ressoam comigo não são as que tentaram conquistar o mundo, mas aquelas que lutaram para mudar a sociedade para torná-la mais lugar justo e equitativo. Essas são as pessoas que me inspiraram para ser uma pessoa melhor. Martin Luther King, Harriet Tubman, Malcolm X, Maomé, Jesus, Gandhi e Buda tiveram uma visão de uma sociedade melhor e estavam dispostos a arriscar tudo para tornar essa visão uma realidade. A história não é uma coisa estática, uma coleção de curiosidades interessantes para estimular a conversa do jantar. É um guia para o aprimoramento espiritual e social, pois nos permite estudar os erros e triunfos do passado, a fim de melhor entender e modelar ou valorizar.
Você também escreveu sobre a vida de inventores afro-americanos e figuras históricas. É aquele, em particular, quem você acha que não recebe crédito suficiente, ou quem mais pessoas devem conhecer?
Frederick McKinley Jones (1893-1961) pode ter mudado toda a estrutura da América através de suas inovações em refrigeração. Nada mal para um cara que abandonou a escola depois da sexta série. Ele aprendeu mecânica e eletrônica e, em 1935, criou um dispositivo portátil de resfriamento de ar que permitia aos caminhões transportar alimentos perecíveis. Essas unidades foram especialmente significativas durante a Segunda Guerra Mundial porque possibilitaram o transporte de alimentos, sangue e remédios para hospitais militares e campos de batalha. Mais importante ainda, caminhões refrigerados e vagões ferroviários permitiram que os alimentos fossem transportados e preservados em todo o país, diminuindo os custos dos alimentos e dando origem ao supermercado, que por sua vez deu origem a bairros suburbanos. A paisagem e o estilo de vida da América foram completamente alterados por Jones. Ele passou a receber 61 patentes, incluindo aquelas para máquinas de raios-x portáteis, e foi finalmente premiado com a Medalha Nacional de Tecnologia.
Que livro, ou livros, você acha que todo americano deveria ler como parte de sua educação histórica?
Senso Comum de Thomas Paine. A mera audácia de Paine publicar suas razões para os Estados Unidos declararem independência da Grã-Bretanha é motivo suficiente para ler o que foi o maior best-seller de sua época. Mas todos devemos lê-lo para nos lembrar dos princípios pelos quais nossos Fundadores estavam dispostos a lutar, por isso percebemos que a luta não termina até que cada pessoa neste país seja tratada igualmente.
A autobiografia de Malcolm X, co-escrita por Alex Haley (que também escreveu Roots ). Este livro captura o zeitgeist do despertar negro da década de 1960. Ao detalhar sua própria transformação de um pequeno bandido para um grande líder dos direitos civis, ele revela as profundezas dos efeitos do racismo histórico no país.
A História do Povo dos Estados Unidos: 1492-Present by Howard Zinn. Nós temos o lado ensolarado da história americana de muitas fontes ao longo de nossa educação. Zinn cataloga o lado mais sombrio da nossa história para revelar um padrão de abuso e exploração que é contrário ao que o país representa. Eu não vejo isso como uma acusação, mas como uma articulação de nossa consciência coletiva para que possamos fazer melhor.
O que você acha que é a questão mais urgente que a América enfrenta hoje? Existe um que atravessa todos os outros que você fala?
A elevação cultural das reações emocionais sobre o pensamento lógico está na raiz do racismo, da misoginia, da homofobia, da corrupção política e da maioria das outras doenças sociais. O público é constantemente manipulado por apelos à tradição, à popularidade, ao sentimento e a outras emoções que visam impedir o pensamento lógico para obter votos, dinheiro ou ambos. Os políticos aumentarão o fator medo sobre imigrantes, banheiros ou fraude eleitoral, apesar da falta de evidências de que haja alguma ameaça real. Quando as pessoas estão com medo, elas agem irracionalmente, mas justificam seu comportamento repugnante envolvendo-se na bandeira ou num livro sagrado. Ao olharmos para as declarações que estão sendo feitas pelos candidatos presidenciais deste ano, nos sentimos orgulhosos americanos abraçando os princípios da Constituição dos EUA?
Você expressa algum ceticismo sobre esportes juvenis hoje. O que você acha que eles estão perdendo?
Diversão. O esporte juvenil é um grande negócio (45 milhões de crianças de 5 a 18 anos estão em esportes organizados) que a infraestrutura não consegue acompanhar a demanda. Então, acabamos com treinadores desqualificados, pais hiperagressivos e muita pressão sobre as crianças. É por isso que 80% deles desistem de esportes quando têm 15 anos. Eu não sou estranho às pressões dos esportes organizados, mas esse tipo de caminho focado não é para a maioria das crianças, que só querem se divertir, socializar com seus filhos. pares e fazer parte de um grupo. A forma como estamos nos aproximando dos esportes jovens agora não apenas desvia as crianças dos esportes, mas também arrisca sua saúde. Nós temos que fazer melhor.
Sua carreira como jornalista começou no Harlem quando você tinha 17 anos. Quais histórias você cobriu tiveram o maior impacto em você ou foram mais memoráveis?
A história mais memorável foi quando me permitiram participar de uma entrevista coletiva com o Dr. Martin Luther King. Eu estava tão animada por estar lá entre todos os repórteres veteranos que escreviam em seus cadernos com distanciamento jornalístico. Eu, por outro lado, estava tentando manter a calma e fingir ser profissional como eles eram, mas por dentro eu estava tremendo de admiração e medo de que eu iria de alguma forma estragar tudo. No entanto, eu fiz bem, até mesmo fazendo uma pergunta.
Você escreve muito sobre modelos, sendo um deles e precisando deles. Em quem você pensa como seus modelos hoje?
Não há escassez de modelos, dependendo do que uma pessoa está procurando. Os modelos de papéis nem todos têm que ter as mesmas características, exceto alguns básicos: honestidade, bravura, compromisso com a comunidade, compaixão. Muitas pessoas acham que seus pais são ótimos modelos por causa do auto-sacrifício para sua família. É aí que tudo começa. Depois, há figuras esportivas como Muhammad Ali e LeBron James, que estão dispostas a tomar posições políticas controversas para fazer a coisa certa. O ex-presidente Jimmy Carter passou sua carreira pós-política lutando pelos pobres e indefesos ao redor do mundo. Gloria Steinem assumiu os direitos das mulheres quando poucos estavam dispostos a falar e ela continuou a fazê-lo mesmo quando é mais conveniente não fazê-lo. Há tantos mais tão inspiradores e admiráveis quanto eles. Esse é um dos elementos esperançosos da sociedade atual, a multiplicidade de modelos maravilhosos.
Você termina o livro com conselhos para a Geração Z. Para que serve esse conselho?
Nós colocamos muita pressão em cada geração para subir ao prato e cumprir o sonho americano. Depois, sentamos em nossas espreguiçadeiras à beira da piscina, julgando-os sobre o seu desempenho e a rapidez com que estão alcançando as metas que estabelecemos para eles. Mas nós não levamos em conta que a versão deles do Sonho Americano pode não ser a mesma que a nossa. De fato, estudos mostram que não é. Eles não querem necessariamente o que a geração anterior queria e eles não estão nos mesmos horários. Meu conselho foi a personalização do Sonho Americano para atender às suas próprias necessidades e valores, mas nunca parar de trabalhar para garantir que todos tivessem acesso igual para alcançá-lo.
Qual foi a inspiração para escrever este tipo de livro holístico - que abrange uma ampla faixa dos problemas que a América enfrenta - neste momento particular?
Este ciclo eleitoral mostrou que os americanos estão em um dos momentos mais polêmicos de sua história. Eu queria escrever um livro que lembrasse a todos os valores comuns que compartilhamos e que definiram esse país desde o início. Nossas liberdades de que tanto nos orgulhamos nos tornam vulneráveis a ataques de dentro daqueles que explorariam nossos medos a fim de nos manipular e roubar tantas oportunidades iguais e paridade econômica.
Você escreve no livro que você provavelmente não teria escrito se você não acha que teria um impacto positivo. Que tipo de influência você espera que possa ter?
Eu não tenho nenhuma ilusão de que estou iluminando a selva política e social para guiar nosso caminho, mas espero que eu esteja adicionando algum valor à discussão nacional e talvez ajudando as pessoas a entenderem as causas de nossa polaridade e como podemos melhorar um pouco as coisas. Fico feliz em fazer parte de tudo e fazer a minha parte para melhorar as coisas.
