Em 1922, a líder do sufrágio americano Carrie Chapman Catt viajou para a Itália para ajudar a preparar o próximo Congresso da Aliança Internacional para o Sufrágio Feminino em Roma. De volta a casa, Catt era uma figura imponente do movimento pelos direitos das mulheres; ela sucedera Susan B. Anthony como presidente da Associação Nacional do Sufrágio Feminino Americano e desempenhou um papel crucial na adoção da Emenda 19, que concedia às mulheres americanas o direito de votar. Catt era uma organizadora eficiente e eficaz - e ela não ficou totalmente impressionada com o modo como as coisas estavam tomando forma em Roma.
“Um lugar mais pouco promissor para um congresso que eu nunca vi”, ela registrou em seus diários, descrevendo o local onde o evento deveria acontecer. "As mulheres italianas não puderam compreender nossa desaprovação."
Se os defensores do sufrágio italiano não conseguiram atingir as expectativas de Catt, pelo menos os esplendores cênicos do país não desapontaram. A Baía de Nápoles a encheu de “tal emoção de prazer”. As montanhas e vinhedos que cercavam o Mediterrâneo azul eram “incríveis”. Em Pompeia, Catt observou com interesse, havia “casas de prostituição com um falo como seu sinal ”.
Os diários de Catt oferecem uma visão fascinante do trabalho e da vida de um pioneiro dos direitos das mulheres. Eles estão entre uma coleção de documentos sobre o sufrágio que a Biblioteca do Congresso espera transcrever - com a ajuda do público. Quase 16.000 páginas de cartas, discursos, artigos de jornais e outros documentos sufragistas estão agora disponíveis no By the People, uma plataforma de crowdsourcing lançada pela biblioteca em 2018. O projeto procura tornar as coleções da biblioteca totalmente pesquisáveis e fáceis de ler, tanto para eruditos e historiadores leigos.
Durante o ano passado, By the People introduziu uma série de “campanhas” pedindo aos voluntários para transcrever os documentos digitalizados de Abraham Lincoln, Clara Barton, Walt Whitman e outros. A campanha de sufrágio coincide com o centésimo aniversário da 19ª Emenda, que foi aprovada pelo Congresso em junho de 1919 e ratificada no ano seguinte. Os especialistas da biblioteca esperam que, ao transcrever esses documentos, os voluntários não apenas ajudem a tornar os materiais de sufrágio mais acessíveis, mas também "envolvam-se com nossas coleções e sintam uma conexão com os sufragistas", como Elizabeth Novara, especialista americana em história das mulheres e curadora de um novo exposição sufragista na biblioteca, coloca.
Qualquer um pode participar do esforço de transcrição. Uma vez que uma determinada página tenha sido concluída, ela deve ser aprovada por pelo menos um voluntário registrado antes de ser integrada ao site principal da biblioteca. “É um modelo de consenso”, explica Lauren Algee, especialista sênior em inovação da People, “semelhante à Wikipedia”. Os usuários são encorajados a marcar documentos, com o objetivo de fornecer informações adicionais que não seriam capturadas pela transcrição.
"Eu não posso dizer facilmente o que há em muitos desses trabalhos", diz Algee. “Há estudiosos que examinaram todas as páginas e puderam ler ... uma lista de todas as histórias incluídas. Mas eu não posso procurar facilmente por essas coisas. Tendo voluntários se aprofundando nesses trabalhos, isso trará mais dessas histórias à luz. ”
Aguardando a transcrição estão documentos pertencentes a cinco líderes do sufrágio, entre eles Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton, dois gigantes do movimento. Os documentos atestam não apenas sua relação de trabalho, mas também as intimidades que existiam entre eles e seus colegas. Em 1896, por exemplo, Anthony escreveu para a filha de Stanton, Harriot Stanton Blatch, que também era uma defensora dos direitos das mulheres, para expressar suas condolências pela morte da jovem filha de Blatch.
“A simpatia do meu coração vai para você cada um - e sua querida mãe - como o coração de sua mãe está doendo”, escreveu Anthony.
"[D] arling", acrescentou mais tarde, "eu ... queria dizer que estou sofrendo com você."
Os especialistas em biblioteconomia também tiveram o cuidado de incluir os materiais relacionados a reformadores menos conhecidos, como Catt e Anna E. Dickinson, uma ativista e ativista carismática que encantou a mídia - nem sempre de maneiras que ela gostava. Dickinson tornou-se uma celebridade durante a Guerra Civil, quando ela visitou o país em campanha para candidatos do Partido Republicano, e ganhou mais atenção para suas aventuras de escalada de montanha; ela escalou o Pikes Peak do Colorado, entre outras cúpulas. Em 1891, a irmã de Dickinson a forçou a internar no Hospital Estadual para os Insanos em Danville, Pensilvânia. Ela logo foi libertada e, posteriormente, processou os membros da família e os jornais por sua cobertura do incidente angustiante.
"No final deste ano, publicaremos a correspondência da família de Dickenson e a correspondência pessoal ... que contêm mais informações sobre sua hospitalização", diz Algee.
Os documentos de Mary Church Terrell, um dos fundadores da Associação Nacional de Mulheres Coloridas, representam outra parte significativa do projeto de transcrição. Terrell acreditava que o sufrágio era crucial para elevar o status das mulheres negras, e ela era uma ativista enérgica em seu favor, inclusive se juntando a outras sufragistas no piquete da Casa Branca de Woodrow Wilson. Mas enquanto muitos ativistas dos direitos das mulheres eram abolicionistas e defensores do sufrágio universal, preconceitos raciais existiam dentro do movimento. Tanto Stanton quanto Anthony, por exemplo, foram criticados por priorizar as necessidades das mulheres brancas em detrimento das negras. Às vezes, a discriminação era flagrante - como em 1913, quando a Associação Nacional de Sufrágio Feminino dos EUA pediu a ativistas negros que caminhassem pelos fundos de uma marcha marcante de mulheres em Washington.
Os documentos de Terrell, portanto, oferecem informações importantes sobre as experiências de um líder de sufrágio afro-americano que lutou pelos direitos das mulheres e pela igualdade racial. Em 1905, por exemplo, ela escreveu sobre participar de um discurso do ativista dos direitos civis WEB Du Bois, que mais tarde encorajaria a NAACP a fazer de Terrell um membro fundador.
"Gostei muito", Terrell registrou em seus diários.
À medida que os membros da equipe do By the People trabalham para adicionar materiais sufragistas à plataforma, eles estão planejando apresentar os trabalhos de outra ativista negra que fez história: Rosa Parks. Entre os tesouros de documentários que os transcritores voluntários podem esperar encontrar quando a campanha for lançada ainda este ano, é a receita de panquecas de Parks.
Em nome da história, diz Algee, a equipe da biblioteca realmente os criou. O veredito? “Eles são muito bons.”
