Todos os anos, a chuva de meteoros Perseidas emociona os espectadores quando atinge seu pico em meados de agosto. Mas este ano o show promete ser melhor do que nunca. Conhecido como o "desabafo" Persei, o número de estrelas cadentes poderia dobrar no já espetacular chuveiro.
O pico deste ano terá lugar na noite de 11 de agosto e na manhã de 12 de agosto, segundo a NASA. As Perseidas são nomeadas após a constelação de Perseu, da qual as estrelas cadentes parecem emanar e ocorre a cada ano, quando a Terra atravessa o campo de destroços do cometa Swift-Tuttle. A maioria tem apenas o tamanho de um grão de areia, mas partículas maiores se iluminam à medida que incineram na atmosfera, criando um espetáculo reluzente que geralmente dura de meados de julho até o final de agosto.
“Aqui está algo para se pensar. Os meteoros que você verá neste ano são de sobrevoos de cometas que ocorreram centenas, se não milhares de anos atrás ”, disse Bill Cooke, do Departamento de Ambientes de Meteoros da NASA, em Huntsville, Alabama, em um comunicado à imprensa. "E eles viajaram bilhões de milhas antes de seu kamikaze entrar na atmosfera da Terra."
Cooke conta a Bruce McClure e Deborah Byrd, da EarthSky, que o cometa deixa rastros distintos de destroços chamados fluxos de meteoros em sua órbita de 133 anos do Sol. A gravidade de grandes planetas em nosso sistema solar, especialmente Júpiter, puxa essas correntes de meteoros, às vezes puxando-os para mais perto da órbita da Terra, significando que nosso planeta encontra mais detritos do que o normal. Isso leva a ocasionais explosões de Perseidas como a prevista para este ano. A última explosão ocorreu em 2009.
"Este ano, a influência de Júpiter moveu os fluxos de 1079, 1479 e 1862 [de meteoros] para mais perto da Terra", diz Cooke a McClure e Byrd. "Então, todos os previsores estão projetando uma explosão Perseid com taxas normais duplas."
Isso significa uma chuva de meteoros que pode ter até 200 estrelas cadentes por hora em perfeitas condições. Segundo a NASA, as Perseidas devem ser visíveis do Hemisfério Norte e aparecerão no quadrante nordeste do céu.
O McClure também oferece várias dicas para uma visualização bem-sucedida. Primeiro, fique o mais longe possível das luzes da cidade. Se a lua estiver levantada, encontre uma área com árvores, sebes ou montanhas que bloqueiem a lua e criem uma sombra de lua, o que aumentará a visibilidade dos meteoros. O horário entre a meia-noite e o amanhecer é melhor para ser visto, mas os primeiros observadores de pássaros à noite ainda receberão um espetáculo e devem ficar de olho nos terráqueos, meteoros lentos que viajam horizontalmente ao longo do céu.
