Washington, DC O chefe de polícia Pelham D. Glassford estava dirigindo para o sul, em Nova Jersey, na noite de 21 de maio de 1932. De repente, uma visão apareceu em seus faróis, que ele descreveu como “um grupo de setenta e cinco ou cem homens e mulheres marchando alegremente, cantando e acenando para o tráfego que passava. ”Um homem carregava uma bandeira americana e outro uma faixa que dizia:“ Bônus ou um emprego. ”Glassford parou para dar uma palavrinha com o grupo desorganizado. No topo de um dos carrinhos de mão dos participantes, observou ele, uma menina recém-nascida jazia adormecida, aninhada entre as roupas de uma família, alheia ao tumulto.
Glassford, que havia sido o mais jovem brigadeiro-general do Exército na Primeira Guerra Mundial, compreendeu quase imediatamente quem eram esses viajantes. Por duas semanas, mais ou menos, os jornais de todo o país começaram a fazer contas de manifestantes que iam para a capital do país. Os manifestantes faziam parte de uma crescente delegação de veteranos e suas famílias indo a Washington para cobrar o "bônus", prometido oito anos antes, em 1924, aos soldados que haviam servido na Grande Guerra. (Naquele ano, disputas sobre o orçamento federal ordenaram que essa indenização fosse adiada até 1945.) Agora, em 1932, os homens, que se chamavam de Exército de Bónus, estavam apelidando o pagamento diferido de “Bônus de Lápide”, porque, eles disseram, muitos deles estariam mortos quando o governo pagasse. Glassford seguiu para Washington.
No momento em que ele chegou lá, jornais matinais estavam trazendo histórias sobre o progresso do Exército de Bônus. O Washington Star informou que “Cem veteranos desempregados da Guerra Mundial deixarão a Filadélfia amanhã de manhã em trens de carga para Washington” e que outros veterinários estavam convergindo para lugares tão distantes como “Portland, Oregon e o Oriente Médio”. o pesadelo logístico que ele enfrentou. O que ele não poderia ter visto era que o Exército de Bónus ajudaria a moldar várias figuras que logo assumiriam papéis maiores no cenário mundial - incluindo Douglas A. MacArthur, George S. Patton, Dwight D. Eisenhower e J. Edgar Hoover. O Exército de Bónus também afetaria a eleição presidencial de 1932, quando o governador patrício de Nova York, Franklin Delano Roosevelt, enfrentou o atual presidente Herbert Hoover, amplamente culpado pela Grande Depressão e depois agitado pelo país.
Em 1932, quase 32.000 empresas falharam. O desemprego subiu para quase 25%, deixando cerca de uma família em cada quatro sem um chefe de família. Dois milhões de pessoas vagaram pelo país em uma busca fútil pelo trabalho. Muitos dos sem-teto se estabeleceram em comunidades de barracos improvisados chamados "Hoovervilles", em homenagem ao presidente que eles culparam por sua situação. Glassford sabia que teria que criar uma espécie de Hooverville para abrigar o Bonus Army. Mas onde? No final, ele escolheu uma área conhecida como Anacostia Flats, nos limites do Distrito de Columbia, que só podia ser alcançada do Capitólio por uma ponte levadiça de madeira sobre o rio Anacostia.
Glassford supervisionou o estabelecimento do campo o melhor que pôde, certificando-se de que pelo menos uma certa quantidade de materiais de construção - pilhas de madeira e caixas de pregos - fossem fornecidos. O chefe pediu comida aos comerciantes locais e mais tarde acrescentou US $ 773 de seu próprio bolso para provisões. O primeiro contingente de manifestantes do Exército de Bónus chegou em 23 de maio. Nos dois meses seguintes, estima-se que mais 25 mil pessoas, muitas com esposas e filhos, chegaram para reivindicar o que consideravam ser o devido.
Seis anos após o fim da Primeira Guerra Mundial, o Congresso respondeu às exigências dos veterinários de que a nação cumprisse as promessas de compensá-los, aprovando uma lei que concedesse “compensação de serviço ajustado” aos veteranos daquela guerra. A legislação foi aprovada sob o veto do presidente Calvin Coolidge, que declarou que “o patriotismo que é comprado e pago não é patriotismo”. Pelos termos da nova lei, qualquer veterano que tivesse servido nas forças armadas seria indenizado no momento. taxa de US $ 1 por dia para o serviço doméstico e US $ 1, 25 para cada dia gasto no exterior. Aqueles com direito a US $ 50 ou menos deviam ser pagos imediatamente; os demais receberiam certificados a serem resgatados em 1945.
Nada aconteceu até maio de 1929 (cinco meses antes da Segunda-Feira Negra de Wall Street), quando o congressista Wright Patman, do Texas, ele próprio um veterano de guerra, patrocinou um projeto de lei pedindo o pagamento imediato do bônus. O projeto de lei nunca saiu do comitê.
Patman tomou medidas para ressuscitar a legislação no início do novo ano de 1932. Então, em 15 de março de 1932, um ex-sargento do Exército, Walter W. Waters, se levantou em uma reunião de veteranos em Portland, Oregon, e propôs que cada o homem presente hop um frete e cabeça para Washington para obter o dinheiro que era seu por direito. Não aceitou ninguém naquela noite, mas em 11 de maio, quando uma nova versão do projeto de lei Patman foi arquivada na Câmara, Waters atraiu uma massa crítica de seguidores.
Na tarde daquele mesmo dia, cerca de 250 veteranos, com apenas, como Waters lembraria mais tarde, US $ 30 entre eles, se reuniram atrás de uma faixa que dizia “Portland Bonus March — On to Washington” e viajaram para os pátios de carga da Union Pacific. Aday depois, um trem esvaziado de gado, mas ainda cheirando a estrume de vaca, parou para enfrentar uns 300 homens que se chamavam Força Expedicionária de Bónus, BEF - uma peça sobre a Força Expedicionária Americana, o nome coletivo que havia sido aplicado às tropas enviadas para a França.
Homens ferroviários simpáticos, muitos deles próprios veteranos, facilitaram o caminho do exército para o leste. Em cidade após cidade, os simpatizantes doaram comida, dinheiro e apoio moral. Inspirado pelo grupo de Portland, outras unidades do Exército Bónus se formaram em todo o país. Estações de rádio e jornais locais publicaram relatos do crescente contingente que se dirigia à capital do seu país. "A Marcha foi um movimento espontâneo de protesto, surgindo em praticamente todos os quarenta e oito estados", observou o romancista John De Passos, que servira na Grande Guerra com o Serviço de Ambulâncias Francês.
Enquanto os homens se dirigiam para o leste, a Divisão de Inteligência Militar do Exército dos EUA informou à Casa Branca que o Partido Comunista havia se infiltrado nos veteranos e estava determinado a derrubar o governo dos EUA. O presidente, no entanto, não levou o assunto inteiramente a sério; ele chamou o protesto de "doença temporária".
Em 21 de maio, a polícia ferroviária impediu que os homens de Waters, que tinham desembarcado quando seu trem com destino a St. Louis chegasse ao seu destino, embarcassem em trens de carga no sentido leste, partindo do outro lado do rio Mississippi, na costa de Illinois. Em resposta, os veteranos, que atravessaram o rio por passarela, desligaram carros e ensaboaram os trilhos, recusando-se a deixar os trens partirem. O governador, Louis L. Emmerson, convocou a Guarda Nacional de Illinois. Em Washington, o vice-chefe de gabinete do Exército, Brig. O general George Van Horn Moseley, pediu que as tropas do Exército dos EUA sejam enviadas para deter os manifestantes do bônus, sob a alegação de que, ao requisitar vagões de carga, os manifestantes estavam atrasando a correspondência dos EUA. Mas o chefe do Estado-Maior do Exército, graduado em West Point que havia comandado a 42ª Divisão em combate durante a Grande Guerra, vetou esse plano alegando que se tratava de um assunto político, não militar. Seu nome era Douglas MacArthur.
O confronto terminou quando os veteranos foram escoltados em caminhões e transportados para a linha de estado de Indiana. Isso estabeleceu o padrão para o restante da marcha: os governadores de Indiana, Ohio, Pensilvânia e Maryland, por sua vez, enviaram os veteranos de caminhão para o próximo estado.
Em 29 de maio, o contingente do Oregon, incluindo Walter Waters, chegou a Washington, DC, juntando-se a centenas de veteranos que haviam chegado lá primeiro. Além do acampamento principal em Anacostia, 26 postos avançados menores surgiriam em vários locais, concentrados no quadrante nordeste da cidade. Em breve haveria mais de 20.000 veteranos nos campos. Waters, o "comandante em chefe" do Exército de Bónus, exigiu disciplina militar. Suas regras declaradas eram: "Sem mendicidade, sem bebida, sem conversa radical".
Evalyn Walsh McLean, 45 anos, herdeira de uma fortuna mineira do Colorado e proprietária do famoso diamante Hope, ouviu os caminhões passando por sua mansão na Massachusetts Avenue. Depois da uma da madrugada, logo depois que os veterinários começaram a chegar à cidade, ela foi até o campo de Anacostia, onde encontrou o chefe Glassford, que encontrara socialmente enquanto se movia entre a elite do poder de Washington, a caminho de comprar. café para os homens. McLean dirigiu com ele para uma lanchonete que durou a noite toda e disse a um contador atordoado que queria 1.000 sanduíches e mil maços de cigarro. Glassford fez um pedido semelhante para o café. "Nós dois alimentamos todos os famintos que estavam à vista", lembrou McLean mais tarde. “Nada que eu tenha visto antes em toda a minha vida me tocou tão profundamente quanto o que eu tinha visto nos rostos do Exército Bónus.” Quando McLean soube que os manifestantes precisavam de uma tenda na sede, ela tinha um entregue juntamente com livros, rádios e berços. .
Cerca de 1.100 esposas e crianças povoaram o acampamento principal, tornando-o, com mais de 15.000 pessoas, o maior Hooverville do país. Os maratonistas bônus nomearam seu assentamento de CampMarks, em homenagem ao capitão da polícia acomodando SJ Marks, cujo recinto abrangia Anacostia. Os veterinários publicaram seu próprio jornal (o BEF News ), montaram uma biblioteca e uma barbearia e realizaram shows de vaudeville nos quais cantavam canções como "Meu bônus fica sobre o oceano". "Costumávamos observá-los construindo suas favelas", diz então o aluno da oitava série, Charles T. Greene, agora com 83 anos, ex-diretor de segurança industrial do Distrito de Colúmbia, que morava a poucos quarteirões do campo em 1932. “Eles tinham seus próprios membros e oficiais no comando e cerimônias de arrecadação de bandeiras. complete com um companheiro tocando corneta. Invejamos os jovens porque eles não estavam na escola. Então alguns dos pais montaram salas de aula.
Quase diariamente, o chefe Glassford visitou o acampamento em uma motocicleta azul. Ele providenciou médicos voluntários e paramédicos de uma unidade local de reserva do Corpo de Fuzileiros Navais para atenderem duas vezes por dia. Todos os veteranos, escreveu o colunista da Hearst, Floyd Gibbons, “estavam no chão. Todos eram magros e magros. . . . Havia mangas vazias e homens mancando com bengalas.
James G. Banks, também de 82 anos e um amigo de Greene, lembra que as pessoas da vizinhança “levavam as refeições para o acampamento. Os veteranos foram bem-vindos. ”Longe de se sentirem ameaçados, a maioria dos moradores viu os manifestantes de bônus como uma espécie de curiosidade. "Aos sábados e domingos, muitos turistas vieram aqui", diz Banks.
Frank A. Taylor, 99 anos, acabara de trabalhar naquele verão como curador júnior no Smithsonian's Arts and Industries Building. (Em 1964, ele se tornaria o diretor fundador do Museu de História e Tecnologia do Smithsonian, agora o Museu Nacional de História Americana.) "As pessoas em Washington eram bastante simpáticas [a eles]", lembra Taylor. “Eles eram muito ordeiros e entraram para usar o banheiro. Nós pedimos que eles não fizessem nenhum banho ou fazer a barba antes do museu abrir. ”
Embora os repórteres de jornais produzissem quase diariamente despachos sobre a vida no campo, eles perderam a maior história: na cidade do sul, onde escolas, ônibus e filmes permaneciam segregados, negros e brancos do Bonus Army viviam, trabalhavam, comiam e brincavam juntos. Jim Banks, neto de um escravo, olha para trás no campo como "o primeiro esforço integrado maciço que eu poderia lembrar." Roy Wilkins, ativista dos direitos civis que em 1932 escreveu sobre os acampamentos para The Crisis, o NAACP mensal, observou que "havia um ausente [no Exército de Bónus]: James Crow".
Mas se a imprensa ignorou o fenômeno da integração, transformou grande parte de uma pequena facção comunista nas fileiras dos veteranos, dando crédito à linha oficial que havia sido expressa por Theodore Joslin, que era o secretário de imprensa do presidente Hoover: "Os manifestantes". ele afirmou, "rapidamente passou de candidatos a bônus para comunistas ou vagabundos".
Enquanto isso, no Departamento de Justiça, J. Edgar Hoover, 37 anos, diretor do Bureau of Investigation (o precursor do FBI), estava coordenando esforços para estabelecer evidências de que o Exército de Bónus tinha raízes comunistas - uma acusação que a história não se substancia.
Enquanto os rumores sobre os revolucionários comunistas circulavam pela cidade, o Congresso deliberou sobre o destino dos pagamentos dos veteranos. Em 13 de junho, a conta de bônus em dinheiro de Patman, autorizando uma dotação de US $ 2, 4 bilhões, finalmente saiu do comitê e foi encaminhada para uma votação. Em 14 de junho, a legislação, que determinava a troca imediata de certificados de bônus por dinheiro, chegou ao plenário. Os republicanos leais ao presidente Hoover, que estava determinado a equilibrar o orçamento, se opuseram à medida.
O deputado Edward E. Eslick (D-Tenn.) Estava falando em nome do projeto quando ele caiu e morreu de um ataque cardíaco. Milhares de veteranos do Exército de Bónus, liderados pelos detentores da Distinguished Service Cross, marcharam no cortejo fúnebre de Eslick. A Câmara e o Senado adiaram por respeito. No dia seguinte, 15 de junho, a Câmara dos Representantes aprovou a lei de bônus por uma votação de 211 a 176.
O Senado estava programado para votar no dia 17. No decorrer daquele dia, mais de 8.000 veteranos se reuniram em frente ao Capitólio. Outros 10.000 ficaram presos atrás da ponte levadiça de Anacostia, que a polícia havia levantado, prevendo problemas. O debate continuou até a noite. Finalmente, por volta das 9h30, os assessores do Senado convocaram Waters para dentro. Ele ressurgiu momentos depois para dar a notícia à multidão: a conta havia sido derrotada.
Quando o romancista John Dos Passos visitou a favela dos veteranos (supervisionado pelo chefe da Polícia de Washington, Pelham Glassford, em motocicleta), ele relatou: "Os homens estão dormindo em meio a jornais velhos, caixas de papelão, caixas de embalagem, pedaços de lata ou coberturas de alcatrão, todo tipo de abrigo improvisado da chuva, arrancado do lixo da cidade. " (Biblioteca do Congresso) 
Quando o romancista John Dos Passos visitou a favela dos veteranos (supervisionado pelo chefe da Polícia de Washington, Pelham Glassford, em motocicleta), ele relatou: "Os homens estão dormindo em meio a jornais velhos, caixas de papelão, caixas de embalagem, pedaços de lata ou coberturas de alcatrão, todo tipo de abrigo improvisado da chuva, arrancado do lixo da cidade. " (Arquivo Nacional) 
Nem as dificuldades da vida nos campos, nem a alegação dos veterinários que eles não viveriam para ver o pagamento prometido para 1945, persuadiram o Presidente Herbert Hoover a apoiar a ajuda aos manifestantes no Capitólio. Mas Hoover admitiu: "Exceto por alguns agitadores de Nova York, essas pessoas são perfeitamente pacíficas". (Biblioteca do Congresso) 
J. Edgar Hoover e o major George Patton acreditavam que a derrota de MacArthur para os veterinários, a quem eles consideravam como agitadores de esquerda, era justificada. Mas a maioria dos americanos achava que MacArthur havia exagerado. O colunista Drew Pearson escreveu: "As tropas lançaram gás lacrimogêneo ... O calvário foi carregado ... Mal havia tempo para o general MacArthur posar para os fotógrafos". (Arquivo Nacional) 
O acampamento do Exército Bónus arde à vista do Capitólio dos EUA. (Imagem: Corpo de Sinais / Arquivos Nacionais) Por um momento, parecia que os veteranos atacariam o Capitólio. Então Elsie Robinson, repórter dos jornais Hearst, sussurrou no ouvido de Waters. Aparentemente seguindo seu conselho, Waters gritou para a multidão: “Cante 'América'. Quando os veteranos terminaram a música, a maioria deles voltou para o acampamento.
Nos dias que se seguiram, muitos manifestantes bônus voltaram para suas casas. Mas a luta não acabou. Waters declarou que ele e outros pretendiam “ficar aqui até 1945, se necessário, para obter o nosso bónus”. Mais de 20.000 ficaram. Os dias quentes de verão se transformavam em semanas; Glassford e Waters ficaram preocupados com o agravamento das condições sanitárias e com o fornecimento cada vez menor de alimentos nos campos. Quando junho deu lugar a julho, Waters apareceu na porta da frente de Evalyn Walsh McLean. "Estou desesperado", disse ele. “A menos que esses homens sejam alimentados, não posso dizer o que não vai acontecer nesta cidade.” McLean telefonou para o vice-presidente Charles Curtis, que comparecera a jantares em sua mansão. “A menos que algo seja feito para [esses homens]”, ela informou a Curtis, “é provável que haja muitos problemas”.
Agora, mais do que nunca, o presidente Hoover, junto com Douglas MacArthur e o secretário de guerra Patrick J. Hurley, temiam que o Exército de Bônus se tornasse violento, talvez provocando levantes em Washington e em outros lugares. O vice-presidente Curtis ficou particularmente irritado com a visão de veteranos perto de seu escritório no Capitólio, em 14 de julho, aniversário do dia em que a multidão invadiu a Bastilha francesa.
Os três comissários, nomeados por Hoover, que administravam o Distrito de Colúmbia (em vez de um prefeito), estavam convencidos de que a ameaça de violência estava aumentando a cada dia. Preocupavam-se mais com os veteranos que ocupavam uma série de prédios públicos em ruínas - e barracas, barracos e tendas ao redor - na avenida Pennsylvania, perto do Capitólio. Hoover disse aos comissários que ele queria que esses veteranos do centro fossem despejados. Os comissários marcam a saída para 22 de julho. Mas Glassford, esperando que os veterinários fossem embora voluntariamente, conseguiu adiar sua expulsão por seis dias.
Na manhã de 28 de julho, Glassford chegou com 100 policiais. Waters, falando como o líder dos veterinários, informou-o de que os homens haviam votado para permanecer. Às 10 da manhã, os policiais amarraram o velho arsenal; os veterinários recuaram e deixaram o prédio. Enquanto isso, milhares de manifestantes, em uma demonstração de solidariedade, começaram a se reunir nas proximidades. Pouco depois do meio-dia, um pequeno contingente de veterinários, avançando na tentativa de reocupar o arsenal, foi detido por uma falange de policiais. Alguém - ninguém sabe quem - começou a atirar tijolos e os policiais começaram a balançar seus cassetetes. Apesar de vários oficiais terem sido feridos, nenhum tiro foi disparado e nenhuma pistola policial foi estofada. Um veterinário arrancou o distintivo de Glassford de sua camisa. Em questão de minutos, a luta acabou.
A cena permaneceu quieta até pouco depois das 13h45, quando Glassford notou os veterinários brigando entre si em um prédio ao lado do arsenal. Vários policiais entraram para acabar com essa luta. Contas diferem sobre o que aconteceu depois, mas os tiros soaram. Quando o corpo que se seguiu terminou, um veterano estava morto, outro mortalmente ferido. Três policiais ficaram feridos.
Por dois meses, o general MacArthur, antecipando-se à violência, treinava secretamente suas tropas com controle de tumulto. Quando o conflito mortal começou, MacArthur, agindo sob ordens do presidente, já havia comandado tropas de Fort Myer, na Virgínia, para cruzar o Potomac e se reunir na Elipse, o gramado em frente à Casa Branca. Seu principal assessor, o major Dwight D. Eisenhower, pediu que ele deixasse as ruas e delegasse a missão a oficiais de baixa patente. Mas MacArthur, que ordenou que Eisenhower o acompanhasse, assumiu o comando pessoal da operação militar há muito planejada.
O que aconteceu a seguir está gravado na memória americana: pela primeira vez na história do país, tanques rolaram pelas ruas da capital. MacArthur ordenou a seus homens que limpassem o centro de veteranos, com números estimados em cerca de 8 mil pessoas, e espectadores que haviam sido atraídos para a cena por reportagens de rádio. Às 16h30, quase 200 cavaleiros montados, sabres puxados e flâmulas voando, saíram da Ellipse. À frente desse contingente, estava o oficial executivo George S. Patton, seguido por cinco tanques e cerca de 300 soldados de infantaria, empunhando fuzis carregados com baionetas presas. A cavalaria levou a maioria dos pedestres - espectadores curiosos, funcionários públicos e membros do Exército de Bônus, muitos com esposas e filhos - das ruas. Soldados de infantaria usando máscaras de gás lançaram centenas de granadas de gás lacrimogêneo na multidão dispersa. As granadas detonadas desencadearam dezenas de incêndios: os frágeis abrigos que os veteranos haviam erguido perto do arsenal pegaram fogo. Nuvens negras se misturavam com gás lacrimogêneo.
Naaman Seigle, agora com 76 anos, tinha 6 anos naquele dia. Ele se lembra de um destacamento de cavalaria passando na frente de sua casa no sudoeste da cidade naquela manhã. "Nós pensamos que era um desfile por causa de todos os cavalos", diz ele. No final do dia, o menino e seu pai foram ao centro de uma loja de ferragens. Quando saíram da loja, viram os tanques e foram atingidos por uma dose de gás lacrimogêneo. “Eu estava tossindo como o inferno. O mesmo aconteceu com meu pai ”, lembra Seigle.
Por volta das 19 horas, os soldados tinham evacuado todo o acampamento do centro da cidade - talvez cerca de 2.000 homens, mulheres e crianças - juntamente com inúmeros espectadores. Às nove horas, essas tropas estavam atravessando a ponte para Anacostia.
Lá, os líderes do Exército Bónus receberam uma hora para evacuar as mulheres e crianças. As tropas caíram em CampMarks, expulsando cerca de 2.000 veteranos com gás lacrimogêneo e ateando fogo ao acampamento, que rapidamente queimou. Milhares começaram a caminhada em direção à linha do estado de Maryland, a 6, 5 quilômetros de distância, onde os caminhões da Guarda Nacional esperavam para levá-los à fronteira da Pensilvânia.
Testemunhas oculares, incluindo Eisenhower, insistiram que o secretário de Guerra Hurley, falando pelo presidente, proibiu qualquer tropa de atravessar a ponte para entrar em Anacostia e que pelo menos dois oficiais de alta patente foram enviados por Hurley para transmitir essas ordens a MacArthur. O general, escreveu mais tarde Eisenhower, "disse que estava ocupado demais e não queria que nem ele nem sua equipe fossem incomodados por pessoas que vinham para baixo e fingir que queriam dar ordens". Não seria a última vez que MacArthur desconsideraria uma diretriz presidencial - dois décadas mais tarde, o presidente Truman o demitiria como comandante das forças militares da ONU na Coréia do Sul por fazer exatamente isso. (Truman ordenou explicitamente que as bases chinesas na Manchúria não fossem bombardeadas, uma medida que teria levado a China a aumentar ainda mais o seu papel no conflito coreano. MacArthur, operando em desafio ao presidente, tentou convencer o Congresso de que tal ação deveria ser Recordando o incidente do Bonus Army durante uma entrevista com o falecido historiador Stephen Ambrose, Eisenhower disse: "Eu disse àquele filho-da-puta idiota que ele não tinha nenhum negócio em ir até lá".
Por volta das 11:00 da noite, MacArthur convocou uma coletiva de imprensa para justificar suas ações. "Se o presidente não tivesse agido hoje, se ele tivesse permitido que isso durasse vinte e quatro horas a mais, teria enfrentado uma situação grave que teria causado uma verdadeira batalha", disse MacArthur a repórteres. "Se ele tivesse deixado ir em outra semana, acredito que as instituições do nosso governo teriam sido severamente ameaçadas."
Nos dias que se seguiram, jornais e cinejornais mostraram imagens gráficas de veteranos em fuga e suas famílias, barracos em chamas, nuvens de gás lacrimogêneo, soldados empunhando baionetas presas, cavaleiros acenando sabres. "É guerra", um narrador entoou. “A maior concentração de tropas de combate em Washington desde 1865.. . . Eles estão sendo expulsos de seus barracos pelas tropas que foram chamadas pelo presidente dos Estados Unidos ”. Nos cinemas dos Estados Unidos, o Exército foi vaiado e MacArthur zombou.
O candidato presidencial democrata Franklin D. Roosevelt se opôs ao pagamento imediato do bônus com base no fato de que favoreceria uma classe especial de cidadão em um momento em que todos estavam sofrendo. Mas depois de ler relatos de jornais sobre o despejo de MacArthur, ele disse a um consultor que "isso vai me eleger".
De fato, três meses depois, Roosevelt venceria a eleição por sete milhões de votos. George Patton, descontando o efeito da Grande Depressão sobre os eleitores, disse mais tarde que o Exército "agia contra uma multidão e não contra uma multidão" tinha "assegurado a eleição de um democrata". O biógrafo de Hoover, David Burner, concorda com o incidente. um golpe final para o incumbente: “Nas mentes da maioria dos analistas, qualquer dúvida sobre o resultado da eleição presidencial já havia desaparecido: Hoover ia perder. O Exército de Bônus foi seu fracasso final, seu fim simbólico ”.
Apenas alguns meses depois do primeiro mandato de Roosevelt, em março de 1933, os manifestantes começaram a voltar a Washington. Em maio, cerca de 3.000 deles viviam em uma cidade de tendas, que o novo presidente ordenou que o Exército estabelecesse em um forte abandonado nos arredores de Washington. Lá, em uma visita organizada pela Casa Branca, a nova primeira-dama do país, Eleanor Roosevelt, enfrentou a lama e a chuva para se juntar aos veterinários em um canto. “Hoover enviou o exército; Roosevelt enviou sua esposa ”, disse um veterinário. Em junho de 1933, cerca de 2.600 veterinários aceitaram a oferta de trabalho de FDR em um programa de obras públicas do New Deal chamado Civil Civil Conservation Corps, embora muitos outros tenham rejeitado o salário de US $ 1 por dia, chamando-o de escravidão.
A partir de outubro de 1934, Roosevelt, tentando lidar com os remanescentes desempregados do Exército de Bónus, criou “campos de reabilitação de veteranos” na Carolina do Sul e na Flórida. Na Flórida, 700 homens preencheram três campos de trabalho em Islamorada e Lower Matecumbe, em Florida Keys, construindo pontes para uma rodovia que se estendia de Miami a Key West.
Os homens trabalhavam durante todo o verão e esperavam o fim de semana do Dia do Trabalho. Cerca de 3oo deles foram dispensados, muitos para Miami. Mas em 2 de setembro de 1935, um furacão diferente de qualquer outro registrado nos Estados Unidos atingiu as chaves de Upper Keys, onde eles estavam acampados. As rajadas de vento foram estimadas a 200 milhas por hora - o suficiente para transformar grânulos de areia em minúsculos mísseis que explodiram carne de rostos humanos.
Porque era um fim de semana de feriado, os caminhões de campo de trabalho que poderiam ter levado os veteranos para o norte para a segurança estavam trancados. Um trem enviado para resgatá-los foi adiado pela primeira vez e, a apenas alguns quilômetros do acampamento, atropelou a tempestade. Nunca alcançou os homens. Como não há como fugir, pelo menos 256 veteranos e muitos moradores foram mortos. Ernest Hemingway, que correu para a cena medonha de sua casa em Key West, escreveu que “os veteranos nesses campos foram praticamente assassinados. A costa leste da Flórida [Railroad] tinha um trem pronto por quase vinte e quatro horas para tirá-los das Keys. Dizem que os responsáveis mandaram Washington para receber ordens. Washington ligou o Departamento de Meteorologia de Miami, que teria respondido que não havia perigo e que seria uma despesa inútil. ”De fato, a falha em resgatar os homens não foi tão insensível quanto Hemingway afirmou, embora não haja dúvida de que uma série As dificuldades burocráticas e mal-entendidos em Miami e Washington contribuíram para a calamidade - a final do Bónus Marcador e, em muitos casos, a indignidade fatal.
Em 1936, Wright Patman reintroduziu o ato de bônus em dinheiro, que finalmente se tornou lei. O senador Harry S. Truman, do Missouri, um inabalável defensor do New Deal e veterano da Primeira Guerra Mundial, desafiou seu presidente a apoiar o bônus. Em junho de 1936, os primeiros veteranos começaram a descontar cheques com uma média de US $ 580 por homem. Em última análise, quase US $ 2 bilhões foram distribuídos para 3 milhões de veteranos da Primeira Guerra Mundial.
Em 1942, logo após Pearl Harbor, a legislação foi introduzida no Congresso para fornecer benefícios para os homens e mulheres da Segunda Guerra Mundial. A lei, conhecida como GI Bill of Rights, se tornaria uma das mais importantes leis sociais da história americana. Cerca de 7, 8 milhões de veteranos da Segunda Guerra Mundial se aproveitaram disso em disciplinas acadêmicas, bem como pagaram os programas de treinamento profissional. Também garantiu empréstimos ex-militares para comprar casas ou fazendas ou iniciar negócios. O GI Bill ajudou a criar uma nova classe média bem educada e bem abrigada, cujos padrões de consumo alimentariam a economia do pós-guerra.
O presidente Roosevelt, superando sua oposição de longa data aos "privilégios" para os veteranos, assinou a "Lei de Reajustamento dos Militares de 1944", como foi chamado o GI Bill, em 22 de junho. Naquele momento, as tropas aliadas estavam libertando a Europa sob o comando do general Dwight. D. Eisenhower Um de seus generais, George S. Patton, liderava as tropas em direção ao Sena, enquanto Douglas MacArthur planejava a libertação das Filipinas. Para as três figuras lendárias de então, a Marcha Bónus recuou para o passado, um incidente embaraçoso, em grande parte esquecido. Se o caráter é o destino, no entanto, os principais atores desse drama encenaram, em breve, os papéis definidores que logo assumiriam no palco do século XX.
