Não é todo dia que você se deparar com um extraordinário trabalho desconhecido de um dos maiores escritores da nação. Mas, sepultado em um arquivo não relacionado, descobri recentemente um ensaio que condena o racismo nos Estados Unidos por Langston Hughes - a conta móvel, publicada em sua forma original aqui pela primeira vez, de um prisioneiro fugitivo que ele conheceu quando viajava com Zora Neale Hurston.
No verão de 1927, Hughes saiu para o sul americano para aprender mais sobre a região que se destacava em sua imaginação literária. Depois de dar uma leitura de poesia na Universidade Fisk em Nashville, Hughes viajou de trem pela Louisiana e pelo Mississippi antes de desembarcar em Mobile, no Alabama. Lá, para sua surpresa, ele encontrou Hurston, seu amigo e colega escritor. Descrito por Yuval Taylor em seu novo livro Zora and Langston como “uma das reuniões mais fortuitas da história literária americana”, o encontro reuniu duas das principais luzes do renascimento do Harlem. No local, os dois decidiram dirigir de volta para Nova York juntos no pequeno cupê Nash de Hurston.
O terreno ao longo das estradas secundárias do sul rural era novo para Hughes, que cresceu no meio-oeste; Em contraste, as raízes sulistas de Hurston e a formação de folclorista fizeram dela uma guia experiente. Em sua revista, Hughes descreveu os negros que eles conheceram em suas viagens: educadores, famílias de parceria, cantores de blues e mágicos. Hughes também mencionou os prisioneiros da gangue da cadeia forçados a construir as estradas pelas quais eles viajavam.
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Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
ComprarUma viagem literária
Hughes viajou de trem (e um pequeno cargueiro para Cuba) até chegar a Mobile, onde Hurston estava conduzindo suas primeiras entrevistas com Cudjo Lewis, um homem anteriormente escravo cuja vida ela detalharia em Barracoon . Do Alabama, Hurston os levou pelo sul. (Eritreia Dorcely) Três anos depois, Hughes deu aos pobres, jovens e majoritariamente negros das gangues das cadeias uma voz em seu poema satírico “Trabalhadores da Estrada”, mas agora sabemos que as imagens desses homens em uniformes listrados de cinza e preto continuaram a Permaneça na mente do escritor. Neste manuscrito recentemente descoberto, Hughes revisitou a rota que ele viajou com Hurston, contando a história de seu encontro com um jovem apanhado em combate e condenado a trabalhos forçados na gangue da cadeia.
A primeira vez que deparei com esse ensaio de Hughes foi nos jornais de John L. Spivak, um jornalista investigativo branco nas décadas de 1920 e 1930, no Centro Harry Ransom, na Universidade do Texas, em Austin. Nem mesmo o autor do biógrafo de Hughes, Arnold Rampersad, poderia identificar o manuscrito. Por fim, soube que Hughes havia escrito isso como uma introdução ao romance Spivak publicado em 1932, Georgia Nigger . O livro foi uma exposição exagerada das condições atrozes que afro-americanos sofreram em gangues de cadeias, e Spivak deu-lhe um título deliberadamente provocador para refletir a brutalidade que ele viu. Os estudiosos consideram hoje o sistema de trabalho forçado uma forma de escravidão por outro nome. Na última página do manuscrito (não reproduzida aqui), Hughes escreveu que, “abrindo caminho para a verdade”, Spivak escreveu um volume “de grande importância para os povos negros”.
Hughes intitulou essas três páginas datilografadas "Prefácio da vida". E nelas ele também desnudou seus medos de dirigir por Jim Crow America. "Sabíamos que era perigoso para os negros do norte parecerem muito interessados nos assuntos do sul rural", escreveu ele. (Hurston embalou uma pistola cromada para proteção durante a viagem).
Mas uma pergunta permaneceu: Por que o ensaio de Hughes não foi incluído em nenhuma cópia do livro de Spivak que eu já tinha visto? Enterrado nos documentos de Spivak, encontrei a resposta. O ensaio de Hughes foi escrito um ano após a publicação do livro, encomendado para servir como prefácio da edição soviética de 1933 e publicado apenas em russo.
No início de 1933, Hughes estava morando em Moscou, onde foi considerado um “escritor revolucionário”. Ele havia viajado originalmente um ano antes, juntamente com outros 21 influentes afro-americanos para participar de um filme sobre o racismo americano. O filme tinha sido um fracasso (ninguém podia concordar com o roteiro), mas escapar da supremacia branca nos Estados Unidos - pelo menos temporariamente - era imensamente atraente. A União Soviética, na época, promoveu um ideal de igualdade racial que Hughes ansiava. Ele também descobriu que ele poderia ganhar a vida inteiramente de sua escrita.
Para essa audiência russa, Hughes refletiu sobre um tópico tão relevante hoje quanto em 1933: a injustiça do encarceramento negro. E ele capturou a história de um homem que - como as histórias de tantos outros jovens negros - estaria perdido. Podemos até saber o nome dele: o diário de Hughes menciona um Ed Pinkney, um jovem fugitivo que Hughes e Hurston conheceram perto de Savannah. Nós não sabemos o que aconteceu com ele depois de sua interação. Mas, ao contar sua história, Hughes nos obriga a pensar.
Hughes e Hurston (à direita) visitaram a Universidade Tuskegee em sua viagem. Eles foram fotografados com a escritora Jessie Fauset em frente a uma estátua de Booker T. Washington intitulada Lifting the Veil of Ignorance . (The Langston Hughes Estate) Prefácio da vida
De Langston Hughes
Eu tive uma vez uma experiência curta mas memorável com um fugitivo de uma gangue de cadeia nesta mesma Geórgia da qual [John L.] Spivak escreve. Eu estava dando palestras sobre minha poesia em algumas das universidades negras do Sul e, com um amigo, eu estava dirigindo o Norte de novo em um pequeno automóvel. Durante todo o dia, desde o nascer do sol, tínhamos estado a esbarrar nas estradas de barro vermelho característico das secções atrasadas do sul. Nós havíamos passado por duas gangues de cadeia naquele dia. Essa visão era comum. Por volta de 1930 só na Geórgia, mais de 8.000 prisioneiros, a maioria homens negros, trabalhavam em gangues de cadeias em 116 condados. O castigo foi usado na Geórgia da década de 1860 até a década de 1940., um pela manhã classificando uma estrada rural e o outro por volta do meio-dia, um grupo de negros em ternos despojados de cinza e preto, dobrando-se e subindo sob o sol quente., cavando uma vala de drenagem ao lado da rodovia. Adotando a voz de um trabalhador de gangue de cadeia no poema "Road Workers", publicado no New York Herald Tribune em 1930, Hughes escreveu: "Claro, / A estrada ajuda a todos nos! / Os brancos vão cavalgar - / E eu consigo ver eles cavalgando. ”Nós queríamos parar e conversar com os homens, mas estávamos com medo. Os guardas brancos a cavalo nos encararam quando diminuímos a velocidade da nossa máquina, então continuamos. No nosso automóvel, havia uma licença para Nova York, e sabíamos que era perigoso para os negros do norte parecerem muito interessados nos assuntos do sul rural. Até mesmo negros pacíficos tinham sido espancados e assediados por brancos que se opunham a ver uma pessoa colorida bem vestida falando inglês decente e dirigindo seu próprio automóvel. A NAACP coletou relatos de violência contra negros nessa época, incluindo um incidente similar no Mississippi em 1925. O Dr. Charles Smith e Myrtle Wilson foram arrastados de um carro, espancados e atingidos. A única causa registrada: "inveja entre os brancos locais do novo carro do médico e nova casa." Então, não paramos para conversar com as gangues da cadeia enquanto passávamos.
Mas naquela noite uma coisa estranha aconteceu. Depois do anoitecer, ao entardecer da noite, quando estávamos nos aproximando da cidade de Savannah, notamos uma figura escura acenando freneticamente para nós dos pântanos ao lado da estrada. Vimos que era um garoto negro.
"Posso ir com você para a cidade?" O menino gaguejou. Suas palavras foram apressadas, como se ele estivesse com medo, e seus olhos olhavam nervosamente para cima e para baixo na estrada.
"Entre", eu disse. Ele sentou-se entre nós no único assento.
"Você mora em Savannah?", Perguntamos.
"Não, senhor", disse o menino. “Eu moro em Atlanta.” Percebemos que ele abaixou a cabeça nervosamente quando outros automóveis passaram pela nossa e pareciam com medo.
"E onde você esteve?", Perguntamos apreensivos.
"Na cadeia de gangues", ele disse simplesmente.
Nós ficamos surpresos. “Eles deixaram você ir hoje?” Em seu diário, Hughes escreveu sobre conhecer um condenado fugitivo chamado Ed Pinkney perto de Savannah. Hughes observou que Pinkney tinha 15 anos quando foi condenado à gangue da cadeia por agredir sua esposa.
"Não senhor. Eu fugi. Em seu diário, Hughes escreveu sobre conhecer um condenado fugitivo chamado Ed Pinkney perto de Savannah. Hughes observou que Pinkney tinha 15 anos quando foi condenado à gangue da cadeia por agredir sua esposa. É por isso que eu estava com medo de andar na cidade. Eu vi você, tudo foi colorido e eu acenei para você. Eu pensei que talvez você pudesse me ajudar.
Spivak fotografou a tortura que alguns detentos sofreram na Geórgia em 1931. Um homem em Muscogee County foi acorrentado em um pescoço de ferro por dois meses. (Coleção de Fotografias John L. Spivak / Centro Harry Ransom, Universidade do Texas em Austin) 
Um menino no condado de Seminole foi imobilizado porque "assaltou" um guarda. (Coleção de Fotografias John L. Spivak / Centro Harry Ransom, Universidade do Texas em Austin) Gradualmente, antes que as luzes de Savannah aparecessem, em resposta a nossas muitas perguntas, ele nos contou sua história. Apanhada para lutar, prisão, a gangue de cadeia. Mas não uma gangue ruim, ele disse. Eles não bateram muito em você neste episódio. A violência contra os condenados foi generalizada nas gangues da cadeia de Jim Crow. Os presos imploravam por transferências para campos menos violentos, mas os pedidos raramente eram concedidos. "Lembrei-me das muitas, muitas cartas de abuso e tortura de 'aqueles que deviam à Geórgia uma dívida'", escreveu Spivak. Apenas uma vez o guarda derrubou dois dentes. Isso foi tudo. Mas ele não aguentou mais. Ele queria ver sua esposa em Atlanta. Ele havia se casado apenas duas semanas quando o mandaram embora e ela precisava dele. Ele precisava dela. Então ele tinha chegado ao pântano. Um pregador de cores deu-lhe roupas. Agora, por dois dias, ele não tinha comido, apenas correndo. Ele tinha que ir para Atlanta.
“Mas você não está com medo”, perguntaram eles, “eles podem prendê-lo em Atlanta e mandá-lo de volta para a mesma gangue para fugir? Atlanta ainda está no estado da Geórgia. Venha para o norte com a gente - imploramos - para Nova York, onde não há gangues de cadeias, e os negros não são tão maltratados. Então você estará seguro.
Ele pensou um pouco. Quando lhe garantimos que ele poderia viajar conosco, que o esconderíamos na parte de trás do carro onde a bagagem estava e que ele poderia trabalhar no norte e mandar chamar sua esposa, ele concordou lentamente em vir.
"Mas não está frio lá em cima?", Ele disse.
"Sim", respondemos.
Em Savannah, encontramos um lugar para ele dormir e lhe demos meio dólar por comida. "Nós viremos para você ao amanhecer", dissemos. Mas quando, pela manhã, passamos pela casa onde ele havia ficado, nos disseram que ele já havia partido antes do amanhecer. Nós não o vimos novamente. Talvez o desejo de ir para casa tivesse sido maior do que o desejo de ir para o norte para a liberdade. Ou talvez ele estivesse com medo de viajar conosco à luz do dia. Ou suspeito da nossa oferta. Ou talvez [...] No manuscrito inglês, o fim da história de Hughes sobre o condenado termina com um pensamento incompleto - “Ou talvez” - mas a tradução russa continua: “Ou talvez ele tenha ficado com medo do frio? Mas o mais importante, sua esposa estava por perto!
Reproduzido com permissão de Harold Ober Associates. Copyright 1933 pela propriedade de Langston Hughes
Para publicação na Rússia, o título do livro de Spivak foi traduzido como "Negr iz Dzhordzhii". O russo não tem o equivalente da palavra n usada no título em inglês. "Negr" é um termo padrão e neutro que descreve alguém de ascendência africana. (Bibliotecas de Hesburgh da Universidade de Notre Dame)
