Noventa e nove milhões de anos atrás, pássaros e dinossauros dominavam a Terra. Mas como eram aqueles pássaros madrugadores? Isso tem sido difícil de provar - até agora. Graças a um incrível achado fóssil, um pássaro envolto no âmbar da era do Cretáceo, da Malásia, está dando aos pesquisadores um novo olhar sobre uma misteriosa espécie de pássaros que existiu durante a época dos dinossauros.
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"É a primeira vez que vemos um indivíduo relativamente completo no âmbar birmanês", diz Ryan McKellar, curador de paleontologia de invertebrados no Royal Saskatchewan Museum e coautor de um artigo que o descreve, ao Smithsonian.com.
E o que um indivíduo. Embora tenha menos de três polegadas de comprimento, o pássaro foi preservado em detalhes impressionantes. Os cientistas examinaram o espécime e criaram uma reconstrução em 3D para aprender mais sobre o pequeno pássaro. Eles descrevem sua descoberta na revista Gondwana Research .
A cabeça completa, o pescoço, parte de uma asa e os dois pés do pássaro de 99 milhões de anos foram preservados, juntamente com grande parte de sua pele, o que ajudou a equipe a mapear as penas e como elas estavam presas ao corpo do pequeno pássaro. . Suas penas eram mais parecidas com os dinossauros do que com os pássaros modernos.
Esta reconstrução mostra o passarinho feroz em ação. (Cheung Chung Tat) Não tenha esperanças: ao contrário do Jurassic Park, este animal da era cretácea não produzirá DNA que possa ser estudado ou clonado. "O ângulo do DNA está praticamente morto neste momento", ri McKellar. Mas a equipe espera que pistas da queratina dentro das penas ajudem a revelar a cor da ave durante sua breve vida.
"Esses pássaros chocaram no chão e depois foram para as árvores" dias após o nascimento, diz McKellar. Uma vez lá, os pássaros pontiagudos - armados com dentes e asas cheios de garras - não foram tomados como seus parentes modernos. Pelo contrário, seus pais teriam ido AWOL, deixando-os aprender por si mesmos. "Eles não são como os pintinhos indefesos e indefesos dos quais você pensa hoje em dia", diz ele.
O filhote pode ter sido feroz, mas sucumbiu a uma corrente de resina de árvore poucas semanas depois de nascer. É a perda do pássaro, mas nosso ganho: a equipe espera que o espécime detalhado mostre como sua família - os Enantiornithes agora extintos - evoluiu e acabou morrendo. Isso, por sua vez, poderia nos dizer mais sobre como as aves modernas surgiram. “Mesmo alguns instantâneos como esse realmente melhoram nossa compreensão do que está acontecendo”, diz McKellar.
