Em 1975, o Museu de Arte Moderna de Nova York montou uma exposição de fotografias retratando pontas de cigarro esmagadas coletadas nas ruas de Manhattan. Em uma época em que fumar ainda era considerado legal, os closes em grande escala de papel rasgado e pedacinhos de tabaco retiravam os cigarros de seu esconderijo sexy, ao mesmo tempo em que elevavam o lixo das ruas para um assunto digno da atenção de um fotógrafo mestre. Como se quisesse levar a questão para casa, as fotos foram impressas usando uma solução de platina de metal precioso, um método de retrocesso que exigia extrema precisão e paciência.
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RICH: Irving Penn: além da beleza
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- Fotografia icônica do lendário Irving Penn chega ao American Art Museum
O artista foi Irving Penn, que permanece mais conhecido por suas fotos de alta costura na Vogue - imagens que aparecem lado a lado com seus retratos de lixo de rua em uma grande retrospectiva no Smithsonian American Art Museum, que inclui imagens raras da década de 1930 e 1940, muitos dos quais nunca foram publicados.
Mas enquanto hoje o status de Penn parece firmemente estabelecido, na década de 1970, a fotografia em si ainda era considerada não merecedora do tratamento completo do museu. Era inevitável que o programa MoMA da Penn atraísse controvérsias.
“Fotografias de coisas como velhas pontas de cigarro meticulosamente impressas usando metais caros. . . . Parecia um comentário irônico e até rude sobre o mundo do luxo da moda pelo qual Penn havia trabalhado anteriormente ”, escreveu o curador da exposição do Smithsonian, Merry Foresta, em um ensaio que o acompanhava. "Alguns críticos se perguntaram se esse trabalho, voltado para a parede da galeria, e não para a página impressa, ultrapassou os limites da arte comercial, ao mesmo tempo em que manchava os redutos da alta arte."
Os visitantes de hoje, no entanto, vêem a fotografia como um dos principais pilares da arte contemporânea e estão mais dispostos a aceitar certa fluidez entre o comércio e a arte. E isso, argumenta Foresta, é em grande parte graças a Penn. "Por 70 anos, ele publicou imagens extraordinárias", diz ela. "Se você estivesse construindo uma pirâmide, ele estaria na base de toda a nossa cultura visual."
Justaposições ímpares
Irving Penn nasceu em Nova Jersey em 1917, filho de um relojoeiro e de uma enfermeira. Quando estudava na Escola de Arte Industrial do Museu da Pensilvânia, na Filadélfia, nos anos 30, conseguiu um invejável estágio no Harper's Bazaar, que, depois de se formar, transformou-se em alguns anos de sucesso como designer e ilustrador.
Em 1941, Penn tomou a decisão abrupta de se mudar para o México e se tornar um pintor, mas voltou cerca de um ano depois de ter desistido da ideia - sua habilidade com um pincel, ele foi forçado a reconhecer, nunca atingiria seus próprios padrões. Ainda na casa dos 20 anos, Penn estava pronto para uma carreira de longa data como diretor de arte em um dos grandes glossários de Nova York. A fotografia veio quase como uma reflexão tardia.
Ele começou a tirar fotos alguns anos antes, perambulando por Nova York e Filadélfia fazendo o que descreveu como “anotações de câmera, mais para lembrar o que eu vi do que com séria intenção fotográfica”. Então, viajando pelo México e pelo sul americano, capturou retratos. e cenas de rua que pareciam combinar o modo jornalístico da fotografia com impulsos mais surrealistas.
O trabalho revelou o início de um estilo pessoal - clássico e vanguardista, atraído por estranhas justaposições e beleza em lugares inesperados.
Penn assumiu um emprego em tempo integral na Vogue em 1943, depois passou o último ano da Segunda Guerra Mundial como motorista de ambulância e fotógrafo no American Field Service na Europa, Índia e China. Algumas de suas imagens contidas das consequências da luta foram apresentadas na Vogue, e quando Penn voltou para casa, sua fotografia ganhou um lugar permanente em suas páginas.
Sua primeira capa, uma natureza morta retratando luvas e uma bolsa, apareceu em 1º de outubro de 1943. Sua última edição na América, um retrato da atriz Nicole Kidman, apareceria em maio de 2004.
Em 1947, Penn foi designado para fotografar Lisa Fonssagrives, uma bailarina sueca e proto-supermodelo seis anos mais velha do que ele. Penn e Fonssagrives, que se casaram em 1950, colaborariam durante os anos 50, até que ela se aposentou da modelagem e lançou uma segunda carreira como estilista e escultor.
“Foi uma casa extraordinária”, diz o filho do casal, Tom. “Nós compartilhamos, na mesa de jantar, todos os nossos pensamentos sobre arte. Ele estava sempre interessado em pensamentos e perspectivas de outras pessoas. ”À noite, Penn costumava falar sobre seu dia no estúdio, falando sobre seus assuntos de natureza morta, como se tivessem personalidades próprias, ou compartilhando seu entusiasmo com um novo estilo de vida. coleção de alta costura do designer Issey Miyake, com quem ele teve uma longa colaboração.
Lisa Fonssagrives-Penn morreu em 1992 - um evento que Penn referiria pelo resto de sua vida como "o desastre".
"Se você pode imaginar dois planetas extraordinários girando em torno um do outro, girando através do universo, isso foi muito a sua existência", diz Tom Penn. “Foi maravilhoso fazer parte desse sistema solar. E quando minha mãe faleceu, os planetas não estavam mais alinhados ”.
Penn, que sabia que a esposa gostaria que ele continuasse trabalhando, dedicou-se ao trabalho com renovada urgência.
Ao contrário de muitos artistas em suas oitava e nona décadas, ele continuou a experimentar, infundindo suas comissões com novos níveis de surrealismo e perseguindo projetos pessoais, como uma série de auto-retratos de inspiração cubista e naturezas-mortas de objetos de sua casa, que ofereciam aos espectadores vislumbra a vida muito particular de Penn.
O hospital
Vasilios Zatse, que foi contratado como aprendiz em 1996 e trabalhou com Penn até o final da vida do artista, relembra o estúdio da Penn naqueles anos, na 89 5th Avenue, em Manhattan, como “um lugar muito sério”. Outsiders o chamaram de “ o hospital ”por causa de suas paredes brancas e limpas, e havia rumores de que Penn e sua equipe ainda usavam jalecos de laboratório.
Essa parte foi um mito, diz Zatse. Mas, na verdade, Penn dirigia seu estúdio com disciplina semelhante à de um laboratório, cumprindo um rigoroso cronograma das nove às cinco, sempre terminando as tarefas na hora certa e mantendo padrões rigorosos para a qualidade de suas imagens.
Ainda assim, o estúdio estava longe de alta tecnologia. Penn, lembra Zatse, estava feliz o suficiente experimentando câmeras de 50 anos de idade e estroboscópios de lojas de ferragens, e viu pouca necessidade de investir em equipamentos de última geração. E enquanto o ambiente pode ter sido espartano, Penn nunca foi frio.
"Penn era o cavalheiro perfeito", lembra Zatse. “No final do dia, ele sempre se certifica de agradecer a todos - os assistentes, o modelo, o cabeleireiro - pelo trabalho do dia. Ele sempre se referia a eles como "nossas fotos".
A humilde generosidade de Penn o diferenciava de outros artistas de sua estatura, e ele recebeu incrível lealdade de sua equipe.
Zatse continuou trabalhando para Penn mesmo após a morte de seu mentor, como diretor associado da Irving Penn Foundation (Tom Penn é diretor executivo), que trabalha com museus, galerias e editoras - incluindo o Smithsonian American Art Museum, ao qual doou 100 fotos 2013 - para promover o legado de Penn.
Zatse se preocupa, às vezes, que Penn não tenha um herdeiro real entre os fotógrafos contemporâneos, mas sua influência pode ser mais ampla do que isso.
"Há uma enorme mudança de mares acontecendo, com tantas pessoas tirando fotos agora", diz Foresta. “E eles tiveram seus olhos treinados pelas páginas da Vogue e Harper's Bazaar e W. Há um olhar que as pessoas procuram.
Um dos locais mais acessíveis para esse visual é o Instagram, o serviço de compartilhamento de fotos lançado em 2010, um ano após a morte de Penn. Tom Penn não tem certeza de como seu pai se sentiria sobre isso - a cultura da selfie, ele diz, é "tão contrária à própria fibra de sua identidade" - mas, depois de lutar com a idéia por algum tempo, a Penn Foundation se juntou ao Instagram. este ano.
"Acho que ele entenderia que o Instagram é necessário em nosso novo mundo", diz Tom Penn. “Mas não acho que ele adoraria o conceito, sua natureza fugidia. Sua ideia de uma fotografia foi algo que viveu para sempre.
Isso era verdade para os retratos de modelos glamourosos e artistas famosos de Penn - bem como para suas imagens de lixo de rua.
"Irving Penn: Beyond Beauty" está em exibição em Washington, DC no Smithsonian American Art Museum até 20 de março de 2016, antes de viajar para o Museu de Arte de Dallas no Texas (15 de abril a 14 de agosto de 2016), Leslie University, College de Arte e Design em Cambridge, Massachusetts (12 de setembro a 13 de novembro de 2016), o Frist Center for Visual Arts em Nashville, Tennessee (24 de fevereiro de 2017 a 29 de maio de 2017) e o Witchita Art Museum em Kansas (30 de setembro de 2017), 2017 a 7 de janeiro de 2018)
