Ovos de dinossauro eram coisas maravilhosas. Para os dinossauros, a reprodução por postura pode ter desempenhado um papel importante no motivo pelo qual muitas espécies atingiram tamanhos enormes. E para os animais que se alimentavam deles, os ovos de dinossauro eram deliciosos pacotes de proteína. No início do ano passado, por exemplo, pesquisadores anunciaram a descoberta de uma cobra pré-histórica que provavelmente esmagou os ovos de saurópodes para alcançar os embriões de dinossauros dentro deles. Agora os paleontologistas Jorge Genise e Laura Sarzetti propuseram que as vespas também podem ter aproveitado ao máximo os ovos de dinossauro.
A rocha cretácea da Argentina produziu muitos ovos de dinossauro. O ovo no centro do novo estudo era parte de uma embreagem encontrada em rochas que datam entre 77 milhões e 67 milhões de anos atrás. Havia cinco ovos esféricos no total, mas um era especial. Rachado ao meio, o fóssil preservou oito casulos dentro. Essas eram estruturas delicadas - do tipo que não podia ser transportado sem danificar ou destruir os casulos - e assim parece que a associação entre o ovo e os casulos é real e não atribuível a algum acidente de preservação. Os invertebrados usavam esse ovo de dinossauro, mas que espécie de criaturas e por quê?
Como reconstruído por Genise e Sarzetti, o ovo que contém o casulo provavelmente foi quebrado por algum tipo de força que não afetou os outros ovos da embreagem. (Se o ovo tivesse sido esmagado durante o enterro em sedimentos, por exemplo, os outros ovos da embreagem teriam sido quebrados de forma similar, mas não eram.) Exatamente o que racharam o ovo é desconhecido, mas como os paleontologistas apontam, o óvulo teria preenchido com sedimentos enquanto ainda decaía. Isso transformou o ovo em uma fonte de alimento e local onde os catadores de insetos podiam se enterrar no solo, preenchendo a estrutura.
Exatamente a espécie de inseto a que os casulos pertenciam é desconhecida, mas a estrutura dos casulos preservados se parece mais com a dos casulos de vespa. Essa descoberta ajuda a detalhar a história do que aconteceu com o ovo depois de ser esmagado. A localização e orientação dos casulos parece se encaixar em um padrão para as vespas parasitóides que rastreiam aranhas e grilos em suas próprias tocas, imobilizam-nas e põem ovos nelas. Se estiver correto, isso significa que as vespas foram chegadas relativamente tardias no ovo de dinossauro podre - as vespas estavam lá para tirar proveito dos outros invertebrados que tinham vindo se alimentar e se enterrar na casa improvisada. Ainda assim, mesmo que não se alimentassem diretamente do óvulo de dinossauro morto, as vespas teriam sido parte de uma equipe de limpeza pré-histórica - um ecossistema temporário cuja existência agora conhecemos graças à chance de preservação de um ovo especial.
Referências:
GENISE, J., & SARZETTI, L. (2011). Casulos fósseis associados a um ovo de dinossauro da Patagônia, Argentina Paleontologia, 54 (4), 815-823 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01064.x
