Desde 1948, os uniformes dos Cleveland Indians foram adornados com o logotipo oficial da equipe: um homem nativo americano sorridente conhecido como "Chief Wahoo". Na segunda-feira, no entanto, a Major League Baseball anunciou que a equipe estaria retirando o logotipo., finalmente atendendo às demandas de manifestantes que condenaram o Chefe Wahoo como racista e ofensivo aos nativos americanos.
O comissário da Major League Baseball, Rob Manfred, disse em um comunicado que o símbolo popular será removido dos uniformes da equipe até 2019 - o mesmo ano em que Cleveland sediará o All Star Game. O chefe Wahoo também não será mais visto em faixas e placas no Progressive Field, o estádio dos índios.
No comunicado, Manfred observou que Paul Dolan, presidente do conselho e executivo-chefe do Cleveland, expressou preocupação de que acabar com o logotipo iria aborrecer os fãs "que têm um apego de longa data ao logotipo e seu lugar na história da equipe". para dizer que "o clube finalmente concordou com a minha posição de que o logotipo não é mais apropriado para uso em campo na Major League Baseball".
Paul Chaat Smith, um curador associado no Museu Nacional do Índio Americano (e um fã de beisebol autoproclamado), não tem ambiguidades em seus pensamentos sobre o Chefe Wahoo. “Eu sou uma caricatura escandalosa e racista”, diz Smithsonian.com. “E o pior é que na cidade de Cleveland, no norte de Ohio, é realmente a única representação visível dos nativos americanos ... É aí que se torna esse fenômeno muito insidioso que coloca os índios completamente no passado como uma caricatura”.
Smith está bem posicionado para refletir sobre a complexa interação entre o nativo americano e a cultura americana mais ampla. Ele é um dos curadores de “Americanos”, uma nova exposição no Museu Nacional do Índio Americano, do Smithsonian, que explora como imagens, nomes e histórias indígenas se tornaram onipresentes na vida americana - à medida que os nativos americanos eram sistematicamente oprimidos. Chefe Wahoo está entre os símbolos em exibição na exposição; o logotipo é apenas um exemplo das maneiras pelas quais muitas equipes esportivas apropriaram nomes e imagens da cultura nativa americana.
Smith explica que o uso de símbolos nativos por grandes franquias esportivas tipicamente envolve “uma história muito longa e complicada que remonta a muitas décadas”. Mas é possível que a tradição tenha suas raízes na Batalha de Little Bighorn de 1876, que viu uma banda de Lakota Sioux e Cheyenne derrotam rapidamente um exército de tropas federais. No rescaldo da batalha, explica Smith, os nativos americanos “associaram-se a uma força de combate ferozmente inteligente e confiante” - e isso, por sua vez, pode explicar por que as imagens e nomes dos nativos americanos são comumente usados por equipes esportivas.
“A intenção original não é denegrir sua própria equipe”, explica Smith. “Isso não faz muito sentido. Então, na noção original, isso deve ser lisonjeiro ”.
Chefe Wahoo, no entanto, é um excelente exemplo de como a apropriação da cultura nativa americana pode ser terrivelmente problemática. As origens do logotipo remontam a 1932, quando o Cleveland Plain Dealer usou um desenho caricatural de um homem nativo americano para ilustrar sua cobertura dos Cleveland Indians. O chefe Wahoo tornou-se o logotipo oficial da equipe em 1947, depois que o ex-proprietário Bill Veeck contratou um cartunista para projetar uma imagem para a equipe. O logotipo passou por várias iterações desde então, mas permaneceu consistentemente uma caricatura dentuosa e absurda.
As críticas ao chefe Wahoo têm raízes longas, mas aumentaram em 2016, depois que os indianos se classificaram para o World Series pela primeira vez em quase duas décadas. Notavelmente, naquele ano, um ativista indígena canadense com o nome de Douglas Cardinal tentou - sem sucesso - buscar uma liminar para impedir que os índios usassem uniformes representando o Chefe Wahoo enquanto tocavam em Toronto.
"Não há realmente outros exemplos em toda a cultura popular e publicidade em que você pode apontar para algo que é tão ofensivo quanto o Chefe Wahoo", diz Smith. "Então, este foi realmente indefensável, de uma forma que não é uma surpresa que a MLB tenha finalmente insistido para que seja removido."
Mas Smith também entende por que o logotipo invoca um feroz protecionismo nos fãs dos indianos. "Os laços entre uma cidade e sua equipe esportiva são realmente profundos e profundos", diz ele. “Quando vejo fãs de esportes defenderem seu mascote - até mesmo uma caricatura obviamente racista como o Chefe Wahoo -, o que eles estão realmente defendendo são suas gerações de compromisso com aquela cidade, com aquela equipe, sua família, seus amigos.”
Na realidade, o Chefe Wahoo está apenas se aposentando parcialmente. O logotipo continuará aparecendo nas mercadorias vendidas em lojas de estádio e lojas de varejo, embora esses itens não estejam disponíveis no site da MLB. E o Chefe Wahoo continuará nos uniformes dos índios por mais um ano.
Ainda assim, enquanto a ação dos Cleveland Indians de eliminar seu logotipo histórico pode não ser uma rejeição total do Chefe Wahoo, na luta contínua contra a apropriação cultural dos nativos americanos, Smith chama a decisão de uma "vitória significativa".
