Poucas figuras na história americana são mais divisivas, contraditórias ou elusivas do que Robert E. Lee, o relutante e trágico líder do Exército Confederado, que morreu em sua amada Virgínia aos 63 anos de idade em 1870, cinco anos após o fim da Guerra Civil. Em uma nova biografia, Robert E. Lee , Roy Blount, Jr., trata Lee como um homem de impulsos competitivos, um "modelo de masculinidade" e "um dos maiores comandantes militares da história", que, no entanto, "não era bom em dizendo aos homens o que fazer.
Blount, um conhecido humorista, jornalista, dramaturgo e contador de histórias, é autor ou co-autor de 15 livros anteriores e editor do Book of Southern Humor, de Roy Blount . Um residente da cidade de Nova York e do oeste de Massachusetts, ele traça seu interesse por Lee até sua infância na Geórgia. Embora Blount nunca tenha sido um aficionado da Guerra Civil, ele diz que “todo sulista precisa fazer as pazes com essa guerra. Eu mergulhei de volta nele para este livro, e estou aliviado por ter surgido vivo. ”
"Além disso", diz ele, "Lee me lembra de algumas maneiras de meu pai."
No coração da história de Lee está uma das escolhas monumentais da história americana: reverenciado por sua honra, Lee renunciou a sua comissão do Exército dos EUA para defender a Virgínia e lutar pela Confederação, do lado da escravidão. "A decisão foi honrosa por seus padrões de honra - que, seja o que for que pensemos deles, não foram egoístas nem complicados", diz Blount. Lee “achou que era uma má ideia para Virginia se separar, e Deus sabe que ele estava certo, mas a secessão foi mais ou menos decidida democraticamente”. A família de Lee era cativa e ele mesmo era, na melhor das hipóteses, ambíguo sobre o assunto, liderando alguns. de seus defensores ao longo dos anos para diminuir o significado da escravidão nas avaliações de seu caráter. Blount argumenta que a questão importa: "Para mim é escravidão, muito mais do que a secessão como tal, que lança uma sombra sobre a honra de Lee."
No trecho a seguir, o general reúne suas tropas para uma batalha em três dias úmidos de julho em uma cidade da Pensilvânia. Seu nome iria depois ressoar com coragem, baixas e erros de cálculo: Gettysburg.
Em seu primo antebellum arrojado (se às vezes depressivo), ele pode ter sido a pessoa mais bonita da América, uma espécie de cruz precursora entre Cary Grant e Randolph Scott. Ele estava em seu elemento fofocando com belles sobre seus namorados em bolas. Nos teatros de moagem, infernal carnificina humana, ele mantinha uma galinha de estimação como companhia. Ele tinha pés pequenos que ele amava seus filhos para fazer cócegas Nenhuma dessas coisas parece se encaixar, pois se alguma vez houve um ícone americano grave, é Robert Edward Lee - herói da Confederação na Guerra Civil e um símbolo de nobreza para alguns, da escravidão para os outros.
Depois da morte de Lee, em 1870, Frederick Douglass, o ex-escravo fugitivo que se tornara o afro-americano mais proeminente do país, escreveu: “Mal podemos pegar um jornal. . . isso não é cheio de lisonjas nauseantes ”de Lee, do qual“ parece. . . que o soldado que mata mais homens em batalha, mesmo em uma causa ruim, é o maior cristão, e tem direito ao lugar mais alto no céu. ”Dois anos mais tarde um dos ex-generais de Lee, Jubal A. Early, apotheized seu atraso comandante da seguinte forma: "Nosso amado chefe permanece, como uma coluna elevada que eleva sua cabeça entre as mais altas, em grandeza, simples, pura e sublime."
Em 1907, no centésimo aniversário do nascimento de Lee, o presidente Theodore Roosevelt expressou o sentimento americano dominante, elogiando a “habilidade extraordinária de Lee como general, sua destemida coragem e alta liderança”, acrescentando: “Ele ficou com todas as tensões mais difíceis. suportando-se bem durante a noite cinzenta do fracasso; e, portanto, do que parecia fracasso, ele ajudou a construir o maravilhoso e poderoso triunfo de nossa vida nacional, na qual todos os seus compatriotas, norte e sul, compartilham ”.
Podemos pensar que conhecemos Lee porque temos uma imagem mental: cinza. Não apenas o uniforme, o cavalo mítico, o cabelo e a barba, mas a resignação com a qual ele aceitava cargas pesadas que não ofereciam “prazer nem vantagens”: em particular, a Confederação, uma causa da qual ele teve uma visão sombria para guerrear por isso. Ele não via certo e errado em tons de cinza, e ainda assim sua moralização poderia gerar um nevoeiro, como em uma carta da frente para sua esposa inválida: “Você deve se esforçar para desfrutar do prazer de fazer o bem. Isso é tudo o que torna a vida valiosa ”. Tudo bem. Mas então ele acrescenta: "Quando eu me dou com esse padrão, estou cheio de confusão e desespero".
Sua própria mão provavelmente nunca tirou sangue humano nem disparou um tiro de raiva, e sua única ferida na Guerra Civil foi um leve arranhão na bochecha da bala de um atirador, mas muitos milhares de homens morreram horrivelmente em batalhas onde ele era o espírito dominante, e a maioria das vítimas estava do outro lado. Se tomarmos como dado a convicção granítica de Lee que tudo é a vontade de Deus, no entanto, ele nasceu para perder.
Como generais do campo de batalha, ele poderia ser extremamente ardente, e poderia sair do seu caminho para ser gentil. Mas, mesmo nas versões mais simpáticas de sua história de vida, ele aparece como uma espécie de pau - certamente comparado com seu nefasto inimigo, Ulysses S. Grant; seu zany, feroz "braço direito", Stonewall Jackson; e os impressionantes "olhos" de seu exército, JEB "Jeb" Stuart. Para esses homens, a Guerra Civil foi apenas o ingresso. Lee, no entanto, caiu na história como muito bom para o banho de sangue de 1861-65. Para apagar a miséria e o horror da guerra, temos a imagem de Abraham Lincoln libertando os escravos e temos a imagem da graciosa rendição de Robert E. Lee. Ainda assim, para muitos americanos contemporâneos, Lee é, na melhor das hipóteses, o equivalente moral do brilhante marechal de campo de Hitler, Erwin Rommel (que, no entanto, se voltou contra Hitler, como Lee nunca fez contra Jefferson Davis, que, com certeza, não era Hitler).
Do lado de seu pai, a família de Lee estava entre os da Virgínia e, portanto, a mais distinta do país. Henry, o herdeiro que se tornaria conhecido na Guerra Revolucionária como Light-Horse Harry, nasceu em 1756. Ele se formou em Princeton aos 19 anos e se juntou ao exército continental aos 20 anos como capitão de dragões, e ele subiu de posição e independência para comandar a cavalaria ligeira de Lee e depois a legião de cavalaria e infantaria de Lee. Sem os medicamentos, elixires e alimentos que os invasores de Harry Lee capturaram do inimigo, o exército de George Washington provavelmente não teria sobrevivido ao acampamento de inverno angustiante de 1777-78 em Valley Forge. Washington tornou-se seu patrono e amigo próximo. Com a guerra quase acabando, no entanto, Harry decidiu que estava subestimado, então ele impulsivamente se demitiu do exército. Em 1785, ele foi eleito para o Congresso Continental e em 1791 foi eleito governador da Virgínia. Em 1794, Washington o colocou no comando das tropas que, sem sangue, derrubaram a Rebelião do Whisky no oeste da Pensilvânia. Em 1799 ele foi eleito para o Congresso dos EUA, onde elogiou Washington como "o primeiro na guerra, primeiro em paz e primeiro nos corações de seus compatriotas".
Enquanto isso, porém, a especulação rápida e solta de Harry em centenas de milhares de acres da nova nação foi amarga e, em 1808, ele foi reduzido à fraude. Ele e sua segunda esposa, Ann Hill Carter Lee, e seus filhos partiram da casa ancestral de Lee, onde Robert nasceu, para uma casa menor alugada em Alexandria. Sob as condições da falência que obteve naqueles dias, Harry ainda era responsável por suas dívidas. Ele saltou uma fiança de aparência pessoal - para o desespero de seu irmão, Edmund, que havia postado um vínculo considerável - e abriu passagem, com a ajuda compassiva do presidente James Monroe, para as Índias Ocidentais. Em 1818, depois de cinco anos fora, Harry foi para casa para morrer, mas chegou apenas até a Ilha Cumberland, na Geórgia, onde foi enterrado. Robert tinha 11 anos.
Robert parece ter sido muito bom para sua infância, para sua educação, para sua profissão, para seu casamento e para a Confederação. Não de acordo com ele. Segundo ele, ele não estava bem o suficiente. Apesar de toda a sua audácia no campo de batalha, ele aceitou bastante passivamente um negócio cru após o outro, curvando-se para trás para todos, desde Jefferson Davis até a mãe de James McNeill Whistler. (Quando ele era superintendente da Academia Militar dos EUA, Lee concordou com o pedido da Sra. Whistler em nome de seu filho cadete, que acabou sendo demitido em 1854.)
Por que podemos saber dele? As obras de um general são batalhas, campanhas e, geralmente, memórias. Os combates da Guerra Civil são mais confusos do que os jogos de xadrez dos comandantes. Por muito tempo durante a guerra, "Old Bobbie Lee", como ele foi ciosamente chamado por suas tropas e nervosamente pelo inimigo, assustou as forças muito superiores da União, mas um século e um terço da análise e contra-análise resultaram em Nenhum consenso central quanto ao gênio ou a tolice de seu generalato. E ele escreveu sem memórias. Escreveu cartas pessoais - uma mistura discordante de flerte, joshing, toques líricos e severo ajustamento religioso - e escreveu despachos oficiais que são tão impessoais e (geralmente) independentes que parecem estar acima da briga.
Durante o século pós-guerra, quando os norte-americanos e do sul decidiram abraçar RE Lee como herói nacional e sulista, ele foi descrito como antiescravista. Esta suposição não se baseia em qualquer posição pública que ele tomou, mas em uma passagem em uma carta de 1856 para sua esposa. A passagem começa: “Nesta época iluminada, são poucos os que acredito, mas o que reconhecerá é que a escravidão como instituição é um mal moral e político em qualquer país. É inútil discorrer sobre suas desvantagens. ”Mas ele prossegue:“ Eu acho que, no entanto, um mal maior para os brancos do que para os negros, e enquanto meus sentimentos são fortemente alistados em favor dos últimos, minhas simpatias são mais fortes Para o primeiro. Os negros são imensamente melhores aqui do que na África, moralmente, socialmente e fisicamente. A dolorosa disciplina pela qual eles estão passando é necessária para sua instrução como uma corrida, e espero que se prepare e os leve a coisas melhores. Quanto tempo a sua subjugação pode ser necessária é conhecida e ordenada por uma sábia Providência Misericordiosa ”.
A única maneira de entrar em Lee, talvez, é se aproximando do registro de sua vida para encontrar pontos onde ele passa; segurando ao lado dele alguns dos personagens totalmente realizados - Grant, Jackson, Stuart, o Cavaleiro Harry Lee, John Brown - com quem ele interagiu; e submetendo ao ceticismo contemporâneo certos conceitos - honra, "emancipação gradual", vontade divina - sobre os quais ele fundou sua identidade irrefletidamente.
Ele nem sempre foi cinza. Até que a guerra o envelheceu dramaticamente, seus olhos castanhos escuros foram complementados por cabelos negros ("ebon e abundante", como diz seu famoso biógrafo Douglas Southall Freeman, "com uma onda que uma mulher poderia ter invejado"), um robusto bigode preto., uma boca e um queixo fortes e cheios, sem ser cobertos por barba e sobrancelhas escuras. Ele não era alguém que escondesse sua aparência sob um alqueire. Seu coração, por outro lado. . . "O coração, ele manteve trancado", como Stephen Vincent Benét proclamou em "Corpo de John Brown", "de todos os bisturis de biógrafos". Relatos de pessoas que o conheciam dão a impressão de que ninguém conhecia todo o seu coração, mesmo antes foi quebrado pela guerra. Talvez tenha quebrado muitos anos antes da guerra. “Você sabe que ela é como o pai dela, sempre querendo alguma coisa”, ele escreveu sobre uma de suas filhas. A grande diarista do sul de sua época, Mary Chesnut, nos conta que, quando uma senhora o provocava sobre suas ambições, ele “protestava - dizia que seus gostos eram dos mais simples. Ele só queria uma fazenda da Virgínia - sem fim de creme e manteiga fresca - e frango frito. Nem um frango frito ou dois - mas frango frito ilimitado. ”Pouco antes da rendição de Lee em Appomattox, um de seus sobrinhos o encontrou no campo, “ muito sério e cansado ”, carregando uma coxa de frango frita embrulhada em um pedaço de pão, que uma conterrânea da Virgínia pressionara, mas para a qual ele não conseguia sentir fome.
Uma coisa que claramente o motivou foi a devoção ao seu estado natal. “Se a Virgínia estiver ao lado da antiga União”, disse Lee a um amigo, “também o farei. Mas se ela se separar (embora eu não acredite na secessão como um direito constitucional, nem que haja motivo suficiente para a revolução), siga meu estado nativo com minha espada e, se necessário, com minha vida.
O Norte tomou a secessão como um ato de agressão, para ser combatido de acordo. Quando Lincoln pediu aos estados leais que tropas invadissem o sul, os sulistas podiam ver a questão como defesa não da escravidão, mas da pátria. Uma convenção da Virgínia que havia votado 2 a 1 contra a secessão, agora votou 2 a 1 a favor.
Quando Lee leu a notícia de que Virginia havia se juntado à Confederação, ele disse à sua esposa: "Bem, Maria, a questão está resolvida", e renunciou à comissão do Exército dos EUA que ele manteve por 32 anos.
Os dias de 1 a 3 de julho de 1863 ainda estão entre os mais terríveis e formadores da história americana. Lincoln desistiu de Joe Hooker, colocou o major-general George G. Meade no comando do Exército do Potomac e o enviou para impedir a invasão da Pensilvânia por Lee. Como a operação de reconhecimento de Jeb Stuart estava estranhamente fora de sintonia, Lee não tinha certeza de onde estava o exército de Meade. Lee tinha avançado mais para o norte do que a cidade de Gettysburg, na Pensilvânia, quando soube que Meade estava ao sul dele, ameaçando suas linhas de suprimentos. Então Lee voltou naquela direção. Em 30 de junho, uma brigada confederada, seguindo o relatório de que havia sapatos em Gettysburg, encontrou a cavalaria federal a oeste da cidade e se retirou. Em 1 de julho, uma força confederada maior retornou, contratou a força avançada de Meade e empurrou-a de volta para a cidade - para as alturas em forma de anzol, incluindo Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Little Round Top e Round Top. Foi quase uma derrota, até que o major-general OO Howard, a quem Lee como superintendente de West Point, foi gentil quando Howard era um cadete impopular, e o major-general Winfield Scott Hancock reuniu os federais e manteve o terreno elevado. Excelente terreno para defender. Naquela noite o tenente-general James Longstreet, que comandava o Primeiro Corpo do Exército do Norte da Virgínia, instou Lee a não atacar, mas a se deslocar para o sul, entre Meade e Washington, e encontrar uma posição defensiva estrategicamente melhor. contra o qual os federais poderiam se sentir obrigados a montar um daqueles assaltos frontais que quase sempre perdiam nessa guerra. Ainda não tendo ouvido falar de Stuart, Lee sentiu que poderia ter superioridade numérica pela primeira vez. "Não", ele disse, "o inimigo está lá e eu vou atacá-lo lá".
Na manhã seguinte, Lee colocou em ação uma ofensiva em duas partes: a corporação do tenente-general Richard Ewell era para localizar o flanco direito do inimigo, na Colina de Culp e no Cemitério, enquanto Longstreet, com algumas divisões extras, atingia a flanco esquerdo - acredita-se estar exposto - em Cemetery Ridge. Para chegar lá, Longstreet teria que fazer uma longa marcha sob cobertura. Longstreet fez uma objeção de mau humor, mas Lee foi inflexível. E errado.
Lee não sabia que durante a noite Meade conseguira, com marchas forçadas, concentrar quase todo o seu exército na frente de Lee, e o havia desdobrado habilmente - seu flanco esquerdo agora se estendia ao Little Round Top, a quase três quartos de milha ao sul. de onde Lee pensava que era. O descontente Longstreet, que nunca se apressou em nada, e confuso ao encontrar o flanco esquerdo mais à esquerda do que o esperado, não iniciou seu ataque até as 3:30 da tarde. Quase prevaleceu de qualquer maneira, mas afinal foi espancado gorily atrás. Embora a ofensiva em duas frentes fosse mal coordenada, e a artilharia federal tivesse derrubado as armas confederadas para o norte antes que Ewell atacasse, a infantaria de Ewell chegou tentadoramente perto de tomar Cemetery Hill, mas um contra-ataque forçou-os a recuar.
Na terceira manhã, 3 de julho, o plano de Lee era mais ou menos o mesmo, mas Meade aproveitou a iniciativa empurrando a direita para a direita e segurando a Colina de Culp, que os Confederados detinham. Então Lee foi forçado a improvisar. Ele decidiu atacar em frente, no meio da fortaleza de Meade. A artilharia confederada iria amolecer, e Longstreet direcionaria um ataque frontal através de um quilômetro de terreno aberto contra o centro da Cordilheira Missionária. Novamente Longstreet objetou; novamente, Lee não quis ouvir. A artilharia confederada esgotou todas as suas bombas de forma ineficaz, por isso foi incapaz de apoiar o ataque - que ficou na história como a acusação de Pickett porque a divisão do major-general George Pickett absorveu o pior do horrível banho de sangue em que se transformou.
Os idólatras de Lee se esforçaram depois da guerra para mudar a culpa, mas o consenso hoje é que Lee conseguiu maltratar a batalha. Cada suposto erro grave de seus subordinados - a incapacidade de Ewell de tomar o terreno elevado de Cemetery Hill em 1º de julho, a desconexão de Stuart de que ele estava enfrentando e o atraso do ataque de Longstreet no segundo dia - ou Não era um erro qualquer (se Longstreet tivesse atacado mais cedo, ele teria encontrado uma posição ainda mais forte na União) ou foi causado por uma falta de força e especificidade nas ordens de Lee.
Antes de Gettysburg, Lee parecia não apenas ler as mentes dos generais da União, mas quase esperar que seus subordinados lessem as suas. Ele não era de fato bom em dizer aos homens o que fazer. Isso sem dúvida serviu para o combatente confederado, que não gostou de saber o que fazer - mas a única fraqueza de Lee como comandante, seu outro reverente sobrinho Fitzhugh Lee escreveria, era sua “relutância em se opor aos desejos dos outros, ou ordená-los que fizessem qualquer coisa que fosse desagradável e à qual não consentissem. ”Com os homens, assim como com as mulheres, sua autoridade derivava de sua visão, polidez e inatilidade. Seu distanciamento geralmente alegre cobria patentemente profundezas solenes, profundidades levemente iluminadas por lampejos de rejeição prévia e potencial de si e dos outros. Tudo parecia olímpico, de um jeito meio cavaleiro cristão. O coração dos oficiais foi até ele através da latitude que ele lhes concedeu para ser voluntariamente, criativamente honrosa. Longstreet fala de responder a Lee em outro momento crítico por “receber suas expressões ansiosas realmente como apelos para reforçar seu desejo não expresso”. Quando as pessoas te obedecem porque acham que você permite que elas sigam seus próprios instintos, você precisa de um instinto aguçado para si mesmo. quando estão perdendo o contato, como Stuart fez, e quando estão se recusando por um bom motivo, como Longstreet fez. Como pai, Lee era afeiçoado, mas inquieto, como marido dedicado, mas distante. Como atacante geral, ele era inspirador, mas não necessariamente convincente.
Em Gettysburg, ele estava nervoso, irritado. Ele tinha 56 anos e osso cansado. Ele pode ter tido disenteria, embora a afirmação amplamente divulgada de um estudioso sobre esse efeito se baseie em evidências tênues. Ele tinha reumatismo e problemas cardíacos. Ele ficou se perguntando por que Stuart estava fora de sintonia, preocupado com o que algo ruim havia acontecido com ele. Ele dera a Stuart uma ampla discrição, como de costume, e Stuart se sobrecarregara. Stuart não estava brincando. Ele fez o melhor que pôde para agir de acordo com as instruções escritas de Lee: “Você vai. . . ser capaz de julgar se você pode passar em torno do seu exército sem impedimentos, fazendo-lhes todo o dano que você pode, e atravessar o [Potomac] a leste das montanhas. Em ambos os casos, depois de atravessar o rio, você deve seguir em frente e sentir o direito das tropas de Ewell, coletando informações, provisões, etc. ”Mas ele não tinha, de fato, sido capaz de julgar: ele encontrou vários obstáculos na forma de As tropas da União, um rio inchado que ele e seus homens conseguiram atravessar apenas heroicamente e 150 vagões federais que ele capturou antes de atravessar o rio. E ele não mandara dizer o que estava fazendo.
Quando na tarde do segundo dia Stuart apareceu em Gettysburg, depois de se esgotar quase até a exaustão, a única saudação que Lee lhe fez foi: "Bem, o General Stuart, você finalmente chegou aqui". Um corte friamente devastador : A maneira de Lee mastigar alguém que ele sentiu o decepcionou. Nos meses que se seguiram a Gettysburg, enquanto Lee insistia em sua derrota, ele repetidamente criticou a frouxidão do comando de Stuart, ferindo profundamente um homem que se orgulhava do tipo de eficácia freelance pelo qual o pai de Lee, o major-general Harry Cavaleiro, tinha se definido. Um vínculo de confiança implícita havia sido quebrado. A figura do filho amoroso falhou na figura do pai amoroso e vice-versa.
No passado, Lee também havia concedido ampla discrição a Ewell e Longstreet, e isso havia valido a pena. Talvez a mágica dele na Virgínia não tenha viajado. "O caso todo foi desarticulado", disse o assessor de Taylor sobre Gettysburg. "Houve uma total ausência de acordo nos movimentos dos vários comandos."
Por que Lee apostou tudo, finalmente, em um impulso mal considerado no meio? Os críticos de Lee nunca chegaram a uma explicação lógica. Evidentemente, ele só tem sangue, como a expressão diz. Quando o geralmente reprimido Lee sentia uma necessidade avassaladora de liberação emocional, e tinha um exército à sua disposição e outro à sua frente, ele não podia conter-se. E por que Lee esperava que sua imprudência fosse menos perturbadora para Meade do que para os outros comandantes da União?
O local contra o qual ele atirou em Pickett estava bem na frente do quartel-general de Meade. (Uma vez, Dwight Eisenhower, que admirava a liderança de Lee, levou o marechal Montgomery para visitar o campo de batalha de Gettysburg. Eles olharam para o local de Pickett e ficaram perplexos. Eisenhower disse: “O homem [Lee] deve ter ficado tão bravo que queria bater naquele cara [Meade] com um tijolo. ”)
As tropas de Pickett avançaram com precisão, fecharam as brechas que o fogo devastador rasgou em suas fileiras elegantemente vestidas e, de perto, lutaram com unhas e dentes. Um par de cem confederados romperam a linha da União, mas apenas brevemente. Alguém contou 15 corpos em um pedaço de terra com menos de um metro e meio de largura e um metro de comprimento. Estima-se que 10.500 Johnny Rebs fizeram a acusação e 5.675 - cerca de 54 por cento - caíram mortos ou feridos. Quando o capitão Spessard atacou, ele viu seu filho ser morto a tiros. Deitou-o suavemente no chão, beijou-o e voltou a avançar.
Quando a minoria que não tinha sido cortada em fitas voltou às linhas da Confederação, Lee cavalgou em uma esplêndida calma entre eles, desculpando-se. "É tudo minha culpa", ele assegurou privates e corporais atordoados. Ele teve tempo de advertir, suavemente, um oficial que batia no cavalo: “Não o chicoteie, capitão; isso não é bom. Eu tive um cavalo tolo, uma vez, e o tratamento gentil é o melhor. ”Então ele retomou suas desculpas:“ Eu sinto muito - a tarefa era grande demais para você - mas não devemos nos desanimar. ”Shelby Foote chamou isso de Lee. melhor momento. Mas os generais não querem desculpas dos que estão abaixo deles, e isso acontece nos dois sentidos. Depois da meia-noite, ele disse a um oficial de cavalaria: “Eu nunca vi tropas se comportarem de maneira mais magnífica do que a divisão de virginianos de Pickett. . . . Então ele ficou em silêncio, e foi então que ele exclamou, como o oficial mais tarde escreveu: “Que pena! Que pena! OH! QUE PENA!"
A acusação de Pickett não era a metade disso. No total, em Gettysburg, 28.000 confederados foram mortos, feridos, capturados ou desaparecidos: mais de um terço do exército inteiro de Lee. Talvez tenha sido porque Meade e suas tropas ficaram tão chocados com suas próprias perdas - cerca de 23.000 - que não conseguiram perseguir Lee em sua retirada para o sul, prendê-lo contra o Potomac inundado e limpar seu exército. Lincoln e a imprensa do norte ficaram furiosos por isso não ter acontecido.
Durante meses, Lee viajou com uma galinha de estimação. Feita para a panela, ela conquistara o coração dele entrando na tenda toda manhã e colocando seu ovo de café da manhã embaixo do berço espartano. Enquanto o Exército do Norte da Virgínia abria caminho em velocidade deliberada para a retirada, os funcionários de Lee corriam ansiosos, gritando: “ Onde está a galinha? O próprio Lee a encontrou aninhada em seu lugar habitual na carroça que transportava seu material pessoal. A vida continua.
Depois de Gettysburg, Lee nunca montou outro ataque assassino. Ele foi na defensiva. Grant assumiu o comando da frente oriental e 118.700 homens. Ele partiu para moer Lee's 64.000 para baixo. Lee fez com que seus homens entrassem bem. Grant resolveu virar o flanco, forçá-lo a uma posição mais fraca e esmagá-lo.
Em 9 de abril de 1865, Lee finalmente teve que admitir que estava preso. No início da longa e combativa retirada de Lee por etapas dos números avassaladores de Grant, ele tinha 64 mil homens. No final, eles infligiram 63.000 baixas na União, mas foram reduzidos a menos de 10.000.
Para ter certeza, havia aqueles no exército de Lee que propunham continuar a luta como guerrilheiros ou reorganizando-se sob os governadores dos vários estados confederados. Lee interrompeu qualquer conversa desse tipo. Ele era um soldado profissional. Ele vira mais do que o suficiente de governadores que seriam comandantes e não respeitava o guerrilheiro desorganizado. Ele disse ao coronel Edward Porter Alexander, seu comandante de artilharia. . . os homens se tornariam meros bandos de saqueadores, e a cavalaria do inimigo os perseguiria e invadiria muitos trechos largos que talvez nunca tivessem oportunidade de visitar. Nós traríamos um estado de coisas que levaria anos para o país se recuperar. ”
“E, quanto a mim, vocês jovens podem ir para o mato, mas o único caminho digno para mim seria ir ao Gen Grant e me render e tirar as consequências.” Isso foi o que ele fez em 9 de abril de 1865. em uma fazenda na aldeia de Appomattox Court House, vestindo um uniforme de fulldress e carregando uma espada cerimonial emprestada que ele não se rendeu.
Thomas Morris Chester, o único correspondente negro de um importante jornal diário (o Philadelphia Press ) durante a guerra, não fez mais do que desprezar a Confederação, e se referiu a Lee como um “rebelde notório”. Mas quando Chester testemunhou a chegada de Lee à destruição Depois de se render, Richmond se queimou, seu despacho soou como uma nota mais simpática. Depois que Lee “pousou de seu cavalo, ele imediatamente descobriu sua cabeça, finamente coberta de pêlos prateados, como ele havia feito em reconhecimento da veneração do povo ao longo das ruas”, escreveu Chester. “Houve uma corrida geral da pequena multidão para cumprimentá-lo. Durante essas manifestações, nenhuma palavra foi dita e, quando a cerimônia terminou, o general fez uma reverência e subiu os degraus. O silêncio foi então quebrado por algumas vozes pedindo um discurso, para o qual ele não prestou atenção. O general então entrou em sua casa e a multidão se dispersou ”.
