Não é o lugar que você esperaria encontrar o terceiro manuscrito mais antigo do mundo dos evangelhos. As paredes de jade da Sala Pavão da Galeria Freer são lindamente renderizadas em um rico trabalho de detalhes. Delicadas espirais circundam os painéis e prateleiras pintadas de ouro revestem as paredes, abrigando dezenas de obras de cerâmica asiática. De um lado, uma mulher imortalizada em retrato, com o roupão caindo de seus ombros, vigia a sala. À sua esquerda, uma fileira de persianas fechadas bloqueia o acesso da sala à luz do sol. Pavões dourados, suas penas e rabos pintados em detalhes intrincados, cobrem as venezianas. Na parede oposta, mais dois pavões estão posicionados em um impasse furioso. Um está pingando moedas de ouro. A criatura é uma caricatura do dono original da Peacock Room, o rico inglês Frederick R. Leyland. O outro pavão representa o artista lutador mal pago - James McNeill Whistler. Whistler, que lutou com Leyland, seu patrono, apelidou a peça de “Art and Money; ou a história da sala. ”
As páginas de pergaminho dos manuscritos bíblicos do final do século IV ao VI, recentemente colocadas à vista no meio da sala, foram originalmente planejadas para serem manuseadas e viradas suavemente, provavelmente como parte da liturgia, pelos monges que possuíam e possuíam Leia-os. No sétimo século, foram acrescentadas capas de madeira pintadas com as figuras dos quatro evangelistas, ligando o manuscrito com força e tornando as páginas muito mais difíceis de transformar. Naquela época, os livros encadernados provavelmente fizeram a transição para um objeto venerado - mas ainda assim não uma obra de arte.
Manuscrito II de Washington: Os Quatro Evangelhos. Imagem cortesia da Galeria Freer.
O homem que os viu como obras de arte foi Charles Lang Freer, que comprou os manuscritos de um negociante de antiguidades egípcio em 1906 para a soma principesca de 1.800 libras, cerca de US $ 7.500 em dólares de hoje. Em 1912, depois de ter comprado a Sala dos Pavões em Londres e enviá-la para sua casa em Detroit, Freer colocou os manuscritos na sala, exibindo-os para seus convidados, junto com sua coleção de cerâmica e várias estátuas budistas.
“Freer tinha essa ideia de que, embora todos os objetos de sua coleção fossem bastante diversificados de todos os diferentes tempos e lugares, eles estavam ligados em uma narrativa comum de beleza que remontava ao tempo e avançava até o presente, Diz o curador Lee Glazer. “Ao colocar as bíblias neste cenário, que é uma obra de arte por si só, com todas essas cerâmicas diversas, foi uma espécie de demonstração dessa ideia de que todas as obras de arte caminham juntas, que há esse tipo de harmonia que liga o passado e o presente e o Oriente e o Ocidente. ”
Capas do manuscrito de Washington III: os quatro evangelhos. Pintura Encaustica. Foto cedida pela Freer Gallery of Art.
A Freer Gallery optou por exibir os manuscritos - sua primeira exibição pública desde 2006 -, da mesma forma que o fundador do museu fez em 1912, enfocando seu valor como objetos estéticos e sua justaposição à opulência da Sala dos Pavões.
“Essa exibição das bíblias é menos sobre as bíblias do que o fato surpreendente de que ele escolheu exibi-las na Sala Pavão como objetos estéticos entre outros objetos estéticos”, explica Glazer.
As bíblias são os primeiros manuscritos antigos que Freer comprou, e enquanto ele comprou alguns outros textos raros em sua vida, ele nunca realmente se lançou em colecioná-los com o mesmo fervor que ele aplicou em sua coleção de cerâmica. Para Freer, os manuscritos eram um capítulo importante a ser incluído em sua coleção no Smithsonian - outro capítulo da história da beleza ao longo dos tempos.
As bíblias mais livres em exposição na sala do pavão, com “arte e dinheiro” no fundo. Imagem cortesia da Galeria Freer.
Nem todos concordaram com a apresentação de Freer dos textos raros, no entanto. "Em um dos recortes de jornal, eles acusam Freer de ser muito meticuloso na maneira como ele está tratando as bíblias", diz Glazer. "Eles sugeriram que eles não deveriam ser considerados obras de arte como objetos, mas como escrituras sagradas".
Para Freer, os manuscritos representavam um capítulo antigo na história da beleza, mas ele também entendia seu significado histórico para o estudo bíblico. Após seu retorno à América, Freer subscreveu US $ 30.000 para apoiar pesquisas conduzidas pela Universidade de Michigan. Ao traduzir e estudar os textos, os estudiosos descobriram que um dos evangelhos contém uma passagem não encontrada em nenhum outro texto bíblico. O segmento, localizado no final do Evangelho de Marcos, inclui uma aparição pós-ressurreição de Cristo diante de seus discípulos, onde ele proclama que o reinado de Satanás acabou. Para alguns, essa revelação foi mais escandalosa do que a decisão de Freer de mostrar os manuscritos como objetos estéticos.
"Não é encontrado em nenhuma outra versão conhecida dos evangelhos", explica Glazer. “O fato de dizer que o reinado de Satanás acabou parecia realmente potencialmente ultrajante. As pessoas estavam em um estado de confusão sobre isso.
Os manuscritos, normalmente mantidos nos arquivos da Galeria Freer devido à sua sensibilidade à luz, são algumas das peças mais procuradas na coleção da galeria. Os manuscritos permanecerão em exibição na sala dos pavões até fevereiro de 2014.
