Inúmeras mamães e filhotes de animais se referem a seus cães, gatos ou iguanas como seus bebês, e eles bajulam seus animais com o fervor de pais orgulhosos, protetores e amorosos. Agora, um novo estudo mostra que essas expressões de devoção de estimação não são apenas para mostrar. Eles têm uma base neurológica significativa - que até se compara ao vínculo entre mãe e filho, relata Virginia Hughes, da National Geographic :
Pesquisadores do Massachusetts General Hospital escanearam os cérebros de 14 mulheres enquanto olhavam passivamente para fotos de seus filhos, fotos de seus cães e fotos de crianças e cães desconhecidos.
Como se viu, muitas áreas do cérebro envolvidas no processamento de emoções e recompensas - como a amígdala, o córtex orbitofrontal medial e o putâmen dorsal - foram ativadas quando as mães viram seus próprios filhos ou cachorros, mas não quando viram fotos desconhecidas.
Houve algumas diferenças fundamentais, no entanto. A região do cérebro envolvida no reconhecimento facial, escreve Hughes, se iluminou com mais atividade quando a mulher estava olhando fotos de seus cães do que quando eles estavam olhando fotos de seus filhos. Talvez seja porque podemos usar outras pistas - a fala, por exemplo - para identificar nossos filhos, o que significa que confiamos menos em um único centro de processamento. Por outro lado, duas regiões cerebrais associadas à dopamina e à oxitocina - os chamados hormônios do amor e do bem - ganharam vida quando as mulheres olharam para seus descendentes humanos, mas não peludos. "Isso pode significar que essas áreas são cruciais para formar laços de pares dentro de nossa própria espécie, mas não tão relevantes para os laços que formamos com animais de estimação", escreve Hughes.
Apesar das diferenças, no entanto, o estudo adiciona legitimidade ao argumento de que "os cães podem não ser crianças, mas ainda são nossos bebês", conclui Hughes.
