Um novo projeto chamado “Enslaved: The People of the Historic Slave Trade” dará aos estudiosos e ao público um recurso massivo para ajudar a procurar pessoas escravizadas e seus descendentes em uma única fonte.
As Brian McVicar na MLive.com A Universidade Estadual de Michigan recebeu uma doação de US $ 1, 5 milhão da Fundação Andrew W. Mellon para desenvolver o centro de dados on-line que reúne vários bancos de dados importantes sobre pessoas escravizadas nas Américas. Também permitirá que os usuários analisem e criem mapas e gráficos de populações escravizadas nos Estados Unidos.
De acordo com um comunicado de imprensa, levará 18 meses para construir uma versão de prova de conceito do projeto, que será extraída de oito grandes bases de dados online. "Ao associar dados compilados por alguns dos maiores historiadores do mundo, permitirá que acadêmicos e o público aprendam sobre as vidas dos indivíduos e tirem conclusões novas e abrangentes sobre processos que tiveram um impacto indelével no mundo", diz o co-investigador do projeto. Walter Hawthorne, professor e presidente do Departamento de História da MSU.
Em uma apresentação de vídeo, Hawthorne explica que muito do que os historiadores sabem sobre as pessoas escravizadas vem de coisas como registros batismais, inventários de plantações e outros documentos dispersos que incluem principalmente informações fragmentadas sobre cada pessoa. O problema para aqueles que pesquisam genea- lologia é que esses documentos em papel escritos à mão são frequentemente danificados e muito difíceis de ler, mesmo quando são feitos em digitalizações ou fotos de alta resolução. Mas, ao extrair os dados desses documentos e inseri-los em bancos de dados, os bancos de dados on-line tornaram esses documentos primários mais acessíveis a historiadores e genealogistas.
Embora existam dezenas de projetos de digitalização em andamento em todo o mundo realizando este trabalho, o rastreamento da história de um indivíduo ou a execução de análises em uma população pode se tornar difícil em tantos bancos de dados. "Enslaved" funcionará como um hub, ligando fontes de dados abertas. "Se eu posso fazer uma analogia, é como o que você pode fazer por uma passagem aérea ou um quarto de hotel quando você visita a Expedia", diz Hawthorne. "Você está pesquisando em vários bancos de dados."
Embora os bancos de dados online e a digitalização de registros de recenseamento e outros documentos tenham levado a um boom da genealogia nos Estados Unidos nos últimos anos, para pessoas com ancestrais escravizados, traçar suas raízes continua sendo uma tarefa assustadora. A historiadora Rebecca Onion, da Slate, relata que os escravos libertados não apareceram no censo dos EUA até 1870. Rastrear ancestrais pelo sobrenome também é difícil. Muitas pessoas assumem que muitas pessoas escravizadas pegaram o sobrenome de seus donos, mas Tony Burroughs, fundador do Centro de Genealogia Negra, diz a Onion que não é necessariamente o caso - os sobrenomes vêm de muitas fontes e muitas vezes não se ligam a um proprietário de escravos. Essa dificuldade de vincular uma pessoa livre com registros de uma plantação foi apelidada de “parede de tijolos de 1870”.
Quando "Enslaved" estréia, espera juntar-se a outros recursos para ajudar a escalar essa barreira.
