Por mais de uma década, o artista Maya Freelon criou impressionantes esculturas abstratas e instalações a partir de papel absorvente e manchas de água. Sua técnica - deixar a água escorrer gentilmente para que a cor do papel sangra organicamente - surgiu do acaso, quando, como aluna da MFA, ela descobriu uma pilha de lenços de papel velhos no porão de sua avó.
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As assembléias da Freelon residem em coleções ao redor do mundo, desde embaixadas americanas em Madagascar, Suazilândia e Roma, até a Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill e o Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana. Neste mês, ela instalou uma escultura de papel de seda monumental e interativa para o primeiro Festival Internacional By The People no Smithsonian's Arts and Industries Building. Nomeada “Reciprocity Respite & Repass”, sua obra é uma de uma seleção de instalações artísticas imersivas e interativas na AIB, a sede do festival. Pelo povo também contará com uma série de workshops e palestras com especialistas.
Quanto a Freelon, no entanto, talvez não haja melhor introdução para ela do que a falecida poeta Maya Angelou, que descreveu a obra de arte de papel tissue como “visualizando a verdade sobre a vulnerabilidade e o poder do ser humano”.
Quando você descobriu seu meio, trabalhando com lenço de papel e água?
Em 2006, eu estava na escola de pós-graduação em Boston na Escola do Museu de Belas Artes, agora parte da Escola do Museu de Tufts. Na época, eu morava com a minha avó e era um tesouro dos sonhos de uma artista, porque ela não jogava nada fora. A rainha-mãe Frances J. Pierce disse: "Nós crescemos uma família de meeiros que nunca tiveram seu quinhão." Ela sempre falava em rimas e seus ditados surgiam frequentemente como títulos em meu trabalho, como Bloom Where You're Planted. . Ela estava muito orgulhosa de sua herança africana e realmente abraçou-a antes que fosse legal. Ela seguiu os Panteras Negras originais. E ela tinha coisas em todos os lugares - livros, papéis, revistas empilhadas até o teto. Ela acabou de coletar e coletar. Havia jornais e dinheiro da Confederação que encontrei, apenas coisas que não tinham visto a luz do dia em 50 ou 60 anos. Oito faixas de trilha. Pentes quentes (o tipo original que você coloca no forno fogão). Milhares de chaves e canetas.
Então, um dia, fui ao porão e descobri esse lenço de papel danificado pela água. Deve ter sido um cano com vazamento ou algo assim porque estava bem embaixo do banheiro. Havia uma marca d'água de um gotejamento constante, que tinha que ser anos atrás, neste pacote de papel colorido de arco-íris.
O que foi tão poderoso sobre a manifestação visual desse vazamento para você?
A marca d'água é um sinal familiar para a maioria das pessoas no mundo inteiro. Significa apenas: a água já esteve aqui. Você pode ver isso em um lago que recuou. Você pode ver no deserto. Você pode vê-lo em uma floresta tropical, no leito do riacho, até mesmo no Grand Canyon. É um marcador de tempo ou evaporação - um sinal familiar para todos os seres humanos. Eu senti a comunhão e uma espécie de interconexão de nossa humanidade. Este belo acidente provocou um mundo de descobertas para mim.
E três semanas depois que eu encontrei o lenço de papel manchado, o furacão Katrina acabou com a costa do Golfo. Então, estou encontrando um paralelo entre a água movendo a cor literalmente e a água como destruição. Vendo as imagens na mídia e, ao mesmo tempo, observando a água tirar tinta do lenço de papel, fiquei impressionado ao ver como um gotejamento constante de água pode diluir a cor pura - e refleti sobre a fragilidade da vida. Eu também questionei a hierarquia dos materiais de arte. Minha avó usava lenços de papel nas salas de aula da escola primária, e lá estava eu, descobrindo e usando papel de seda para a minha aula de arte.
A fragilidade do papel de seda exigiu muitas tentativas e erros?
Quando usei pela primeira vez o papel de seda, não sabia o que fazer com ele. Tentei imitar a marca d'água e não consegui. Eu estava derramando cuidadosamente, usando um pincel de aquarela, tentando acertar. Mas não funcionou. Parecia uma bagunça. Então eu peguei um balão de água, coloquei um alfinete nele e deixei cair lentamente no papel de seda, simulando um gotejamento que poderia vir de uma torneira pingando. Foi quando percebi, oh meu Deus: não é um fluxo constante. É um processo de gotejamento que empurra a tinta para as bordas externas. Naquele momento, eu também pensei no ensino médio. Eu sempre soube que ia ser uma artista, e lembro de olhar para o teto caído e muitas vezes há uma mancha de água marrom na telha. No meu tédio quando criança, lembro-me de pensar, o que está acontecendo lá em cima?
Eu penso sobre como papel marrom na frente de edifícios que estão sendo renovados fica molhado e deixa uma mancha. Você vê também em poças secas. É tão lindo pra mim. Isso me lembra a macro e a microscópica.
Mas não há desafios únicos de conservação com material tão delicado?
Quando eu comecei, eu estava me sentindo um pouco auto-consciente sobre papel tissue. É divertido experimentar na escola de arte, mas o ponto é que você quer saber como ganhar a vida como artista. Você quer que sua arte seja vendida, e a natureza efêmera faz parte do meu trabalho.
Criar uma instalação, uma escultura temporária ou até mesmo uma performance é uma coisa. Mas um colecionador quer saber quanto tempo isso vai durar? Agora eu realmente aprecio essa parte da minha arte, aquele sentimento que deixa as pessoas um pouco desconfiadas e desconfortáveis. Bem, está em uma galeria, então deve valer alguma coisa, certo? Mas se o lenço de papel estiver no chão de uma escola de arte, você apenas o varre e o coloca na lata de lixo. Então, minha pergunta como artista é: O que alimenta nosso desejo de preservar ou proteger algo?
Você sabe, nós compramos flores - lindos buquês por centenas de dólares às vezes. Eles morrem. Eles estão mortos e nós gostamos disso. É algo em que investimos. Gastamos centenas de dólares em uma deliciosa noite de comida. O que nós apreciamos e porque nós apreciamos algo é interessante para mim.
Que trabalho você está apresentando no By The People Festival?
O melhor do festival é que eles procuraram especificamente artistas que possuem componentes interativos para sua arte. E o que é ótimo sobre papel tissue é que posso trabalhar com qualquer pessoa com menos de um ano a mais de cem anos de idade. Eu uso os materiais mais simples para que qualquer pessoa possa interagir e participar. Já fiz colagens de tecidos colaborativas algumas vezes, uma vez no Museu de Arte da Carolina do Norte. Você se senta ao lado de alguém e começa a olhar para pedaços de papel rasgado, o que é interessante por causa de todas as manchas coloridas. Você escolhe sua cor favorita e começa a conectar os papéis apenas com um simples bastão de cola - o de Elmer. Meus materiais não são uma surpresa ou um segredo. Você está sentado; você está construindo, pedaço por pedaço. E à medida que você cresce, você encontra seu vizinho à direita, seu vizinho à esquerda, seu vizinho à mesa à sua frente. Você está se juntando e conversando porque a ação é bem simples, como uma abelha acolchoada.
Sua mente meio que se desliga e é quase como uma forma de mediação. Algumas pessoas são muito tranquilas e trabalham muito meticulosamente. Algumas pessoas são mais desleixadas e apenas conversam. Mas uma vez que você entra no ritmo das coisas, você tem permissão para que sua mente decole um pouco, fazendo essa tarefa que é repetitiva. Mas também é sobre essa unidade, essa união, essa força e poder de se juntar ao invés de ser um pedaço voando por si mesmo.
O que você acha de ser rotulada de artista feminina ou afro-americana (ou ambas), em vez de simplesmente “artista”, como dizem Picasso ou Warhol?
Primeiro de tudo, sou como Picasso e Warhol. Eu tenho visão e um sonho e um desejo irresistível de criar. Eu amo essa pergunta, principalmente porque o que eu mais gosto de dizer aos jovens artistas exigentes é: ok, você não quer se identificar como mulher? Você não quer se identificar como negro? Bem, vou me candidatar a esses subsídios e vou aceitá-los. Você não precisa pegá-los. Entre na fila para os genéricos. Você não precisa se identificar como nada. Eu sei que existem imprecisões e inadequações históricas. Eu sei que não é justo e que outras pessoas estão obtendo oportunidades neste círculo fechado.
Mas essas doações para artistas que são desprivilegiados, ou carentes, ou minorias - como você quiser chamá-lo - são uma tentativa de nivelar o campo de jogo; oferecer oportunidades para ver novas perspectivas; honrar diferentes culturas; abraçar essa alteridade. Não importa se você não diz nada. Você ainda terá algum tipo de identidade e, para mim, abraço a miríade de minha alteridade. Recentemente, comecei a me identificar como um artista queer também.
Um dos meus mentores é a pintora contemporânea Beverly McIver, professora de arte, história da arte e estudos visuais na Duke University. Quando eu tinha 14 anos, eu costumava sentar em seu estúdio e limpar seus pincéis. Ela foi a primeira artista e professora negra que eu conheci pessoalmente. Eu quero ser essa fonte motivadora para alguém que tenha um sonho e uma paixão.
Qual o papel que os artistas devem ter em tempos de divisão política e cultural?
Artistas estão sempre na vanguarda da revolução. Eles são os que pressionam os botões que nos fazem parar e dizem que isso não está certo. Eles provocam o diálogo. Nós não somos retidos por, o que minha cidade pensará? Eu vou ser demitido? Está tudo bem? Seu trabalho como artista é utilizar sua liberdade para falar e inspirar. E, ao mesmo tempo, esteja pronto para a reação ou as pessoas que você vai irritar.
Para mim, meu lugar de paz está sempre de volta à comunidade de todos nós. Podemos todos concordar que esta é uma marca d'água, certo? Eu não gosto de você e você não gosta de mim, podemos encontrar algum terreno comum? Podemos concordar que esta obra de arte é linda?
O festival “By the People” de Halcyon acontece de 21 a 24 de junho de 2018, em cinco locais oficiais e vários locais satélites em Washington, DC Uma lista de mais de 100 instalações artísticas, performances e palestras, e para registro gratuito de quatro dias passe, pode ser encontrado aqui.
