Um grupo oculto de assassinos tem estado escondido por todo o meio-oeste e leste dos EUA há anos. Os formidáveis assassinos emboscaram suas vítimas, apunhalando-os com instrumentos ocos, parecidos com lâminas, e sugando os líquidos lá dentro - não muito diferente do horrível inseto cerebral de Tropas Estelares . Apesar de sua natureza assustadora e táticas de assassinato, as autoridades científicas apenas agora identificaram os predadores como Sinea incógnita, uma espécie recém-reconhecida de insetos assassinos.
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As engrenagens para a descoberta da S. incognita foram postas em ação em 2006, quando JE McPherson, da Southern Illinois University, enviou uma chave de bug assassino recém-projetada - um guia de identificação pictórico passo a passo - para um punhado de colegas em todo o país. Todos os cientistas estavam de acordo com a identificação de McPherson de três espécies de insetos-assassinos, exceto uma. Scott Bundy, um entomologista da Universidade Estadual do Novo México, descobriu que seus espécimes para a espécie S. complexa não coincidiam com os que McPherson enviou.
S. complexa e nove outras espécies de Sinea foram descritas em 1900, e as descrições originais dessa família de insetos assassinos permaneceram mais ou menos intactas desde então. Mas Bundy notou que seus espécimes de S.Tottle tinham fêmures frontais ligeiramente mais estreitos - o inseto equivalente a um bíceps - do que os que McPherson mandou.
Bundy alertou McPherson para suas dúvidas e enviou-lhe alguns exemplares coletados do oeste. Após um exame mais minucioso, McPherson descobriu que os insetos de Bundy eram de fato S. complexa, mas que sua aparência parecia ser algo completamente diferente. As diferenças físicas são sutis, mas perceptíveis, McPherson e co-autor Imtiaz Ahmad descrevem hoje nos Anais da Sociedade Entomológica da América .
A perna de S. incognita (topo) é mais volumosa do que a das espécies relacionadas S. complexa (meio) e S. integra (parte inferior). Sociedade Entomológica da América Um exame minucioso revelou que as espécies orientais, S. incognita, possuem femora em forma um pouco como o antebraço de Popeye, o Homem-Marinheiro, enquanto os femures de S. complexa são mais resistentes, parecendo um taco de beisebol. A nova espécie também tem espinhos mais ameaçadores do que os outros membros de Sinea .
Pesquisadores pensavam que S. complexa percorria os EUA e partes do México, mas vasculhar coleções de museus e universidades revelou que seu alcance está limitado ao Ocidente e ao Sudoeste. O bug assassino recentemente revelado pode ser encontrado de Maryland para a Geórgia e oeste para o Kansas e Texas. Dado que o inseto esteve escondido à vista de todos esses anos, McPherson decidiu honrar suas palhaçadas de mestre de disfarce. Como ele explicou em um comunicado: “Eu nomeei esta espécie S. incognita para indicar que ela permaneceu oculta por mais de 100 anos como S. complexa, à qual ela está intimamente relacionada”.
