As praias de Cancún são famosas em todo o mundo por suas areias brancas. Mas por meses, essas mesmas praias e muitas outras ao redor do Caribe foram cobertas com toneladas de algas castanhas e fedidas. Agora, o México está chamando sua marinha para mobilizar especialistas para descobrir como limpar as praias.
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A alga, chamada “sargassum”, é um tipo de alga normalmente encontrada no mar do Caribe. O homônimo do Mar dos Sargaços, as longas algas marrons são geralmente vistas como uma coisa boa, fornecendo comida e abrigo para focas, peixes, tartarugas marinhas e pássaros. Mas este ano, o sargassum está florescendo mais do que nunca, relatam Joshua Partlow e Gabriela Martinez para o The Washington Post .
"É em todo o Atlântico tropical", disse o oceanógrafo da Universidade da Flórida, Chuanmin Hu, a Partlow e Martinez. "É incrível."
De acordo com Hu, em julho, o Caribe tinha cerca de 12.300 milhas quadradas de sargassum flutuando - o suficiente para cobrir Maryland. Apenas quatro anos atrás, Hu registrou apenas 2.300 milhas quadradas de algas marinhas em toda a bacia do Caribe. Há várias teorias sobre o que causou a enorme florada deste ano, incluindo o aquecimento dos oceanos, a mudança de correntes e o escoamento de fertilizantes das fazendas amazônicas, mas os cientistas ainda estão perplexos com a grande quantidade de sargassum, relatam Partlow e Martinez.
Desde que a alga atingiu o litoral do México em julho, o governo contratou milhares de trabalhadores para limpar e limpar as praias. Cancún até recrutou faxineiros de tanques bêbados locais, oferecendo uma estadia mais curta em troca de ajudar a remover alguns dos milhares de metros cúbicos de algas que se acumulam em frente aos hotéis de luxo da cidade, escreve Ben Ellman para a New York Magazine .
Praia Javier Rojo Gomez na Reserva da Biosfera de Sian Ka'an revestida com algas grossas em 17 de julho de 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
Em julho, o Caribe tinha cerca de 12.300 milhas quadradas de sargassum flutuando - o suficiente para cobrir Maryland. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
Trabalhadores limpam as algas Sargassum na praia de Punta Xcatik, em um hotel resort perto de Playa del Carmen, em 18 de julho de 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
O governo mexicano anunciou um programa de trabalho temporário para limpar algas marinhas de praias como esta em Puerto Morelos, no México, que começaram a aparecer há cerca de uma semana. (Alonso Cupul / epa / Corbis) 
Para enfrentar muitos dos problemas gerados pelas algas, o governo mexicano alocou US $ 9, 2 milhões para a causa. (Alonso Cupul / epa / Corbis) 
Trabalhadores limpam as algas Sargassum na praia de Punta Xcatik, em um hotel resort perto de Playa del Carmen, em 18 de julho de 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) Afinal, as praias caribenhas do país trazem mais de US $ 8 bilhões por ano do turismo; se aquela areia branca e bonita é marcada por montanhas de algas apodrecidas, esse dinheiro pode ir para outro lugar muito rapidamente. "As praias são o que vendemos para o mundo inteiro e do que dependemos, direta ou indiretamente, para toda a nossa renda", disse José Eduardo Mariscal de la Selva, chefe do departamento marítimo de Cancun, a Partlow e Martinez.
Até agora, o governo mexicano alocou US $ 9, 2 milhões para ajudar a limpar as praias caribenhas e espera-se que os hotéis locais faturem outros milhões antes do final do ano, informa a EFE. A Marinha mexicana também está ajudando a rastrear as algas marinhas enquanto se desloca ao redor do Caribe em uma tentativa de mantê-las afastadas até que barreiras ou bombas submersas possam ser instaladas para impedir que o sargassum chegue à costa.
O México não é o único país que teme o impacto das algas no turismo: Ilhas como Tobago e Pequenas Antilhas também estão lutando para livrar suas praias de sargassum.
Pior ainda, as praias sofisticadas não são as únicas vítimas das algas. Enquanto as algas marinhas costumam ser ótimas para os ecossistemas oceânicos, fornecendo abrigo e nutrientes para a vida marinha, essas vastas quantidades de sargaço podem ferir os recifes de corais e impedir que as tartarugas marinhas se aninhem. As esteiras grossas de algas que flutuam na superfície da água também dificultam a sobrevivência dos pescadores caribenhos, relatou Melissa Gaskill à Newsweek em julho.
“Para as comunidades [caribenhas], é difícil lidar com um influxo tão grande”, disse Jim Franks, pesquisador do Laboratório de Pesquisa da Costa do Golfo da Universidade do Sul do Mississippi, a Gaskill. “Isso impactou radicalmente o turismo em algumas ilhas, criando dificuldades econômicas e ambientais. Não posso enfatizar o quanto isso é importante para a região ... Precisamos de uma estratégia de resposta bem pensada. ”
Mas, apesar de todo o rastreamento de algas e pátios de beira-mar estar sendo feito, há pouco mais que esses países podem fazer como a estação turística deste ano pega. Enquanto isso, tudo o que eles podem fazer é esperar que as algas não assustem muitos turistas.
