Durante a expedição Nimod de 1908, o aventureiro britânico mal-equipado Ernest Shackleton tentou ser o primeiro a chegar ao Pólo Sul. Tendo falhado em menos de 100 milhas antes de seu destino, ele abandonou o continente - e todo o conteúdo de suas cabanas de suprimentos. Em 2007, especialistas em micologia recomendaram a limpeza do gelo sob uma das cabanas na ilha de Ross para ajudar a evitar uma invasão de fungos antárticos com fome. No processo, os conservadores descobriram três caixas do Rare Old Highland Malt Whisky de Mackinlay, aparentemente deixadas por Shackleton ou um membro de sua tripulação.
Inicialmente, os conservadores foram incapazes de desalojar as caixas, mas em 2010, o uísque veio de graça. Depois de descongelados na Nova Zelândia, os atuais donos da marca Mackinlay, a destilaria escocesa Whyte e Mackay, começaram a provar a amostra e replicar o espírito centenário. Eles amostraram o álcool com uma seringa e analisaram o estoque recuperado usando cromatografia gasosa e um painel de degustação de 15 membros (também conhecido como “análise sensorial”). Como o álcool havia sido preservado no permafrost, em grande parte não era pior para o desgaste. Então Richard Peterson, o mestre da destilaria, misturou 25 whiskys de malte feitos desde a década de 1980 para clonar o sabor característico do original, que tinha “aromas amadeirados, maduros, frutas secas e aromas picantes”.
À primeira vista, a replicação de um uísque histórico pode refletir pouco mais do que nossa fascinação por artefatos artificiais - a nostalgia instantânea que você pode encontrar em CDs projetados para parecer vinil, fotografias com câmera projetadas para parecer polaroids ou dietas projetadas para reproduzir os hábitos alimentares dos hominídeos paleolíticos. Se um destilador moderno refez os sabores de um único malte do século 19 sem passar pelo árduo processo de cultivar variedades de cevada, malte e destilação do grão, ou, para não mencionar, escondê-lo sob uma cabana na Antártida por 100 anos, então a cultura contemporânea da cópia, de alguma forma, não atrapalha as águas da autenticidade?
Bem, o curioso é que, pelo menos de acordo com um artigo publicado no Journal of the Institute of Brewing (PDF), o destilador de 100 anos produziu outra surpresa:
O uísque de malte desse período era geralmente considerado robusto, saboroso e muito “pesado” em estilo para o consumo comum. Nossa análise, entretanto, descreve um uísque surpreendentemente leve e complexo, com um conteúdo fenólico menor do que o esperado.
Em outras palavras, o gosto era bem moderno. A mistura recriada provavelmente será a única contribuição da expedição para comer e beber hoje (exceto por qualquer apetite repentino por carne de pônei da Manchúria ou “Forced March”, as pílulas de cocaína com cafeína que eram uma espécie de Red Bull do dia). E, quanto aos três engradados, por ordem dos conservacionistas, eles estão de volta ao assoalho onde foram descobertos - perpetuamente, você poderia dizer, no gelo.
