Tem sido uma boa semana para pessoas que olham através de microscópios em fósseis. Em primeiro lugar, a Scientific American nos contou sobre alguns cientistas alemães que descobriram evidências de uma vida de 400 milhões de anos presa na água do mar presa dentro da rocha vulcânica.
Muito mais burburinho circulou em torno do segundo relatório: que podemos ser capazes de descobrir que cor dinossauros e antigos pássaros eram. Isso significa que um dia, os paleontólogos-artistas podem ter que parar de sonhar com roxos rosados e verdes estranhos para vestir seus dinossauros (lembre-se dos adoráveis pterossauros de Mark Witton alguns posts atrás?).
Há algum detalhe efêmero que os cientistas não possam descobrir sobre criaturas mortas há muito tempo por meio de química inteligente? Eles descobriram a dieta de uma ave marinha extinta, aprenderam sobre viagens astecas a partir de registros em dentes exumados, e agora eles juntaram as listras em um pássaro de 100 milhões de anos.
A evidência permaneceu na frente deles durante anos na forma de um resíduo em pó em alguns fósseis. Durante muito tempo pensava-se que eram os restos sem sentido de bactérias carnívoras, mas o microscópio eletrônico de estudante de pós-graduação de Yale, Jakob Vinther, revelou que o pó se parecia exatamente com os sacos de pigmento que ocorrem nas penas dos dias modernos. Hoje em dia, esses sacos são cheios de melanina que dão às aves cores que vão do preto ao castanho avermelhado.
Embora o trabalho tenha sido feito em pássaros fósseis, os cientistas relatam que resíduos similares de escamas de dinossauros e cabelos de mamíferos antigos podem revelar suas cores também. Os pesquisadores também tiveram o cuidado de salientar que os resíduos não continham melanina intacta (ao contrário do T. rex descoberto em 2005, com proteína real ainda preservada dentro de uma coxa maciça). Cem milhões de anos é muito tempo, afinal.
