Você sabia que a data de validade no jarro de leite dentro da geladeira é incrível? Considerando todos os fatores que influenciam a preservação de um jarro de leite, é quase um milagre que o leite americano possa ser mantido por tanto tempo.
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Um galão típico de leite nos Estados Unidos pode durar na parte de trás de sua geladeira por cerca de três semanas. Mas o leite brasileiro dura apenas de três a oito dias em média. E o leite ugandense começa a girar quase tão logo sai da vaca, durando apenas um dia ou mais, escreve Nadia Whitehead para a NPR.
Para obter leite para o cliente com o maior prazo de validade possível, os laticínios americanos contam com a “cadeia de frio” - um sistema complexo projetado para manter o leite o mais frio possível pelo maior tempo possível. Assim que o leite é bombeado e pasteurizado, ele passa de geladeira para caminhão para geladeira, enquanto o leite se move pelo país. Mas para muitos países ao redor do mundo, recursos limitados tornam a cadeia de frio impossível de gerenciar, escreve Whitehead.
"Muitas pessoas [em Uganda] não têm meios para resfriar o leite", disse William Kisaalita, engenheiro da Universidade da Geórgia, a Whitehead. Kisaalita nasceu em Uganda. Ele observa que não apenas os salários são baixos, mas refrigeradores e eletricidade são proibitivamente caros.
Isso não representa apenas um problema para os consumidores que procuram um copo de leite gelado: isso também significa que os agricultores de Uganda podem perder até metade de seu produto devido à deterioração durante a estação chuvosa, quando as vacas produzem mais, diz Kisaalita. No entanto, engenheiros de todo o mundo estão tentando resolver o problema de levar a cadeia de frio para países sem os recursos necessários para alimentar uma frota de caminhões refrigerados. Kisaalita, por exemplo, está trabalhando em um projeto para um sistema de resfriamento movido a biogás a partir de esterco de vaca, para que os agricultores de Uganda possam obter pelo menos mais um dia de seu leite. E uma empresa de leite no Brasil dobrou o prazo de validade de seu produto usando a nanotecnologia para construir materiais antimicrobianos e antibacterianos no plástico que usa em suas garrafas.
Enquanto isso, cerca de 32% do leite nos Estados Unidos é desperdiçado todo ano - é um dos três principais alimentos desperdiçados no país, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA de 2010. Isso se deve em parte ao fato de ser confuso entender as datas de vencimento., Roger Cormier escreve para Mental Floss . O governo federal na verdade não regulamenta como as empresas imprimem as datas de vencimento de qualquer comida ou bebida além da fórmula infantil e apenas 20 estados têm leis que regulam a expiração de alimentos. Em alguns estados, a data marca quando as lojas precisam vender o leite para dar aos clientes tempo suficiente para aproveitá-lo em casa; em outros, mostra quando o leite terá o melhor sabor.
Da próxima vez que você for jogar fora aquela caixa de leite, reserve um momento para apreciar sua ocupação milagrosamente longa em sua geladeira. Afinal, o fato de ter sido bom por tanto tempo é algo realmente raro.
