Pesquisadores mapearam mais de 470 lagos sob o gelo da Antártida, incluindo corpos maciços de água como o lago Vostok. Mas abaixo da camada de gelo da Groenlândia, a segunda maior do mundo, os cientistas só detectaram quatro lagos. Agora, no entanto, um novo estudo estimou que 56 corpos adicionais de água poderiam se esconder abaixo do gelo do norte.
Para encontrar os lagos subglaciais, Jade Bowling, um candidato a PhD na Universidade Lancaster, analisou meticulosamente 341.000 milhas de dados coletados pelo programa IceBridge da NASA, que usa radar de penetração no solo a bordo de aviões para criar mapas tridimensionais do gelo no Ártico e na Antártica a cada ano. . Jonathan Amos, da BBC, relata que a água líquida tem um padrão revelador de retroespalhamento nos sinais do radar. Bowling encontrou 54 candidatos a lagos escondidos nesses dados e também encontrou mais dois enquanto olhava dados de um novo conjunto de dados de mapas de elevação chamado ArcticDEM. A pesquisa aparece na revista Nature Communications .
Um estudo anterior de 2013 previu que até 1.500 pequenos lagos podem se esconder sob o gelo da Groenlândia. Ainda assim, a descoberta de várias dúzias de lagos foi inesperada. "Apesar do número de lagos que se previa existir, ficamos muito surpresos ao encontrar tantos, já que poucos haviam sido descobertos anteriormente", diz Andrew Sole, pesquisador de geografia física da Universidade de Sheffield, à Hannah Osborne na Newsweek .
Catalogar os lagos sob o gelo não é apenas um exercício de cartografia. Saber onde eles estão e como eles mudam com o tempo pode ajudar os pesquisadores a entenderem a hidrologia de todo o manto de gelo.
“Os pesquisadores têm uma boa compreensão dos lagos subglaciais da Antártida, que podem preencher e drenar e fazer com que o gelo sobrejacente flua mais rápido. No entanto, até agora pouco se sabia sobre distribuição e comportamento dos lagos subglaciais sob o manto de gelo da Groenlândia ”, diz Bowling em um comunicado de imprensa. “Este estudo permitiu, pela primeira vez, que começássemos a construir uma imagem de onde os lagos se formam sob o manto de gelo da Groenlândia. Isso é importante para determinar sua influência no sistema hidrológico subglacial mais amplo e na dinâmica do fluxo de gelo, e melhorar nossa compreensão do estado térmico básico da camada de gelo. ”
Ao contrário dos lagos da Antártida, que são relativamente grandes, os lagos da Groenlândia variam de um décimo de milha de comprimento a cerca de três quilômetros e meio de comprimento. A maioria foi encontrada longe do interior estável da camada de gelo e mais próxima das bordas. Ao contrário dos lagos do Pólo Sul, alguns dos quais existem há milhares de anos, os lagos da Groenlândia parecem ser mais novos e mais ativos. Os dados mostram evidências de que pelo menos dois dos lagos foram drenados e depois reabastecidos.
Sole diz a Osborne que os lagos não são uma grande preocupação quando se trata de mudanças climáticas. Mas eles provavelmente fazem parte do mecanismo que fornece gelo derretido nos oceanos. À medida que o gelo da superfície se derrete, ele enche esses lagos, que então descarregam água nos mares circundantes.
A equipe agora planeja observar como os lagos subglaciais ativos influenciam o fluxo de gelo nas camadas superiores da camada de gelo.
Stephen J. Livingstone, co-autor do estudo, também da Universidade de Sheffield, diz que eles também estão procurando por lagos que possam valer a pena perfurar. “Esses lagos podem fornecer alvos importantes para a exploração direta, buscando evidências de vida extrema e para amostrar os sedimentos depositados no lago que preservam um registro de mudança ambiental”, diz ele no comunicado de imprensa.
