Nos 42 anos desde que entraram pela primeira vez em nossas casas, os videogames tornaram-se cada vez mais habilidosos para desencadear nossas emoções. Arcos narrativos fortes, elencos complexos e, às vezes, relacionamentos significativos entre personagens significam que, como um bom livro ou série de TV, um mundo de jogo pode atrair um jogador e mantê-lo lá por horas. Na Universidade de Stanford, os pesquisadores estão tentando impulsionar o envolvimento ainda mais: eles estão trabalhando para medir as respostas fisiológicas de um jogador - temperatura, ritmo respiratório, frequência cardíaca - com a idéia de que, um dia, o jogo responderá às emoções do jogador.
Os role-playing games, nos quais os jogadores assumem a identidade de um personagem, são particularmente impactantes emocionalmente, diz Bowen Research:
As pessoas ficam realmente excitadas. "Você vê vida e morte e coisas mágicas acontecem." Os jogadores se envolvem com os personagens devido à profundidade da história (que "romances rivais"), cenas cortadas, "varrendo" partituras musicais - e, claro, as dezenas e dezenas de horas de jogo.
A morte de Aeries em Final Fantasy VII, onde ela é empurrada com uma espada, parece ser um momento decisivo para nossa indústria. Foi mencionado no estudo várias vezes. Muitos choraram e não conseguiram esquecer. As pessoas passaram meses tentando revivê-la, apelando para a Square Enix por um motivo.
Alimentar essas respostas emocionais de volta ao mundo do jogo é um objetivo dos designers de videogames, Mick Hocking, diretor sênior da Sony, que faz os consoles PlayStation, disse em 2011. Em 2012, uma atualização para a câmera Kinect 3D da Microsoft que deu o dispositivo a capacidade de "ler e reagir às suas expressões faciais" empurrou os jogos um passo mais perto desse objetivo.
Mas as expressões faciais são apenas uma parte da exibição de emoções. Outras respostas fisiológicas visíveis e mensuráveis, como a frequência cardíaca do jogador, dão uma pista sobre o que está acontecendo em sua cabeça. Os pesquisadores de Stanford projetaram um controlador de videogame personalizado que lê esses parâmetros, dando uma avaliação aproximada do estado emocional do jogador.
Cada vez mais, jogadores de videogame estão sendo chamados para pesar questões morais e tomar decisões emocionais. Uma experiência verdadeiramente imersiva pode fazer com que o sistema de jogo realmente leia sua reação e faça com que seu personagem responda de acordo. Juntamente com sistemas avançados de realidade virtual, dos quais alguns estão atualmente em desenvolvimento, os videogames daqui a décadas poderiam ser tão inovadores quanto os consoles iniciais, como o Magnavox Odyssey, na época.
