A maioria das macadâmias cultivadas no mundo é cultivada no Havaí, mas as nozes crocantes e cremosas são de fato nativas da Austrália. De fato, como um estudo recente mostrou, as macadâmias do Havaí parecem ter origem em um pequeno grupo de árvores, ou possivelmente apenas uma única árvore, em Queensland - uma revelação impressionante, no que diz respeito às descobertas relacionadas a nozes.
"Foi um pouco chocante ver até que ponto o pool genético era estreito a partir do qual as cultivares havaianas foram desenvolvidas", disse Catherine Nock, cientista de plantas da Universidade Southern Cross da Austrália e primeira autora de um novo artigo em Frontiers in Plant Science . diz Jennifer Nichols da ABC News . "Eles representam cerca de 70% das árvores que são cultivadas em pomares em todo o mundo".
Compreender a diversidade nas plantas é importante para a sua conservação. Sem muita variabilidade genética, as espécies de plantas se tornam mais suscetíveis a fatores como doenças e mudanças climáticas. Assim, a equipe por trás do estudo recente começou a mapear as origens genéticas da noz de macadâmia - uma das principais culturas na Austrália e no Havaí.
Os pesquisadores coletaram amostras de pomares comerciais de macadâmia no Havaí e macadâmias silvestres na Austrália, estudando os marcadores genéticos das plantas para estabelecer relações entre eles. Para sua surpresa, os cientistas descobriram que a maioria das plantas havaianas remontava a uma única população de macadâmias em terras privadas em Mooloo, uma localidade na região de Gympie em Queensland. O pool genético era tão estreito que a equipe acha que os espécimes havaianos podem ter se originado de apenas uma árvore.
Com base em registros históricos, sabemos que as sementes de macadâmia foram trazidas de Queensland para o Havaí duas vezes no final do século 19 - primeiro por um WH Purvis, depois por RA Jordan, que plantou as macadâmias em Honolulu. A maioria das mudas iniciais de macadâmia do Havaí, segundo os pesquisadores, provavelmente vem da amostra de Jordan.
"Os registros históricos sugerem que havia talvez seis árvores cultivadas a partir dessa amostra de nozes", diz Craig Hardner, coautor do estudo e cientista de horticultura da Universidade de Queensland. “Então, quando os havaianos ficaram sabendo da delicadeza das macadâmias, acharam que era uma boa nova safra para a produção comercial”.
Em ambientes comerciais, as macadâmias são reproduzidas por enxerto, o que significa que partes de diferentes plantas são unidas para criar uma nova. Este processo permite que os produtores criem pomares de milhares de indivíduos selecionados, de acordo com Sabrina Imbler, da Atlas Obscura, e é por isso que a diversidade genética das macadâmias do Havaí é limitada. Os autores do estudo descobriram que a variação genética entre macadâmias silvestres na Austrália é comparativamente rica, o que é uma boa notícia, porque amostras selvagens poderiam ajudar a “orientar a introdução de novas variedades genéticas em populações de reprodução seletiva”, escrevem os autores do estudo.
Há sinais, no entanto, de que a diversidade das macadâmias da Austrália não é tão robusta quanto costumava ser. Os pesquisadores estudaram o DNA de três árvores cultivadas que foram plantadas na Austrália durante as primeiras décadas de colonização européia, entre elas um espécime de 1858 que acredita-se ser a primeira macadâmia cultivada no mundo. Essas árvores não podiam ser rastreadas até as amostras colhidas na natureza, sugerindo que “havia alguma diversidade na época do assentamento europeu que foi perdida para os sistemas comerciais de produção de macadâmia”, diz Hardner.
Além disso, devido a fatores como desmatamento e desenvolvimento, três espécies de macadâmia selvagem da Austrália são consideradas ameaçadas, e uma delas está ameaçada. Por isso, os especialistas estão ansiosos para rastrear macadâmias seculares que abrigam DNA raro - árvores que provavelmente existem em “pequenos bolsões ... em terras privadas e até mesmo nos quintais das pessoas e em terras agrícolas”, Denise Bond, diretora executiva da empresa. O Macadamia Conservation Trust da Austrália, diz Nichols.
“[E] muito tempo encontramos uma nova população que é um potencial degrau que une as outras árvores para que elas ainda possam estar vivendo e evoluindo como se estivessem em estado selvagem”, acrescenta Bond. "Se houver uma rede deles em toda a paisagem, eles manterão a dinâmica populacional que os mantém como uma espécie viável."
