Faltam menos de duas horas para o lançamento do Landsat 8, a última etapa de uma missão de satélite que está criando o “mais longo registro contínuo de mudanças na superfície da Terra visto do espaço”. A missão vem monitorando o rosto da Terra desde 1972 e tem desvendou tudo, desde o quase desaparecimento do Mar de Aral até a devastação do Monte St Helens e o desenvolvimento de Alberta, os extensos projetos de areias betuminosas do Canadá.
A continuidade desse longo registro depende, em parte, da implantação bem-sucedida do Landsat 8, também conhecida como Missão de Continuidade de Dados Landsat. Natureza :
Com o tamanho de um grande jipe, a espaçonave de US $ 855 milhões circulará a Terra a uma altitude de cerca de 700 quilômetros, transportando sensores de precisão ainda maior do que seus antecessores. Em vez de escanear o terreno abaixo dele com um espelho e enviar o sinal para alguns sensores, ele capturará vistas instantâneas de uma faixa de 185 quilômetros da Terra, usando cerca de 7.000 sensores para cada largura de banda.
O novo satélite tomará o lugar do falhado satélite Landsat 5 (que quebrou em dezembro, depois de circundar a Terra por 29 anos) e do satélite Landsat 7 (que voa há 14 anos e agora tem alguns equipamentos defeituosos) . As quase três décadas de serviço do Landsat 5 são extraordinárias; o satélite foi projetado para voar por apenas três anos.
Como a missão do Landsat é rastrear mudanças na superfície da Terra, desde a cobertura de água e florestas até a expansão das cidades, ter uma lacuna no registro seria devastador. Em 1993, o satélite Landsat 6 não conseguiu atingir a órbita. Embora um lançamento fracassado do Landsat 8 seja improvável, a Betsy Mason da Wired aponta que isso levaria a uma lacuna no registro, já que “o Landsat 7 ficaria sem combustível perto do final de 2016, antes que uma substituição pudesse ser construída e colocado em órbita. ”
Além de sua utilidade científica, o Landsat também tem sido um favorito para aqueles que olham para a Terra como arte. De fato, o Serviço Postal dos Estados Unidos lançou recentemente uma série de selos com base em algumas das impressionantes imagens do satélite Landsat. O Landsat 8 está programado para ser lançado a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 10 horas PST, 1 pm EST. Você pode seguir com a missão Landsat no Twitter ou assistir ao lançamento ao vivo.
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