As lagoas de Coorong, na Austrália, estão criticamente ameaçadas, de acordo com as novas diretrizes de avaliação de ecossistemas. Foto: Tom Paton
A Lista Vermelha da IUCN - o inventário mais abrangente de espécies em extinção ao redor do mundo - alerta que os leopardos-das-neves estão ameaçados e que os bagres gigantes do Mekong estão à beira da extinção. Mas e os habitats em que essas espécies vivem? Na revista PLoS One, uma equipe internacional de 34 cientistas propõe que os ecossistemas também devem ser avaliados quanto ao status da lista vermelha.
Em seu papel, eles escrevem:
Os desafios científicos na construção de uma estrutura unificada de avaliação de risco para os ecossistemas são provavelmente maiores do que aqueles enfrentados durante o desenvolvimento dos critérios da Lista Vermelha para as espécies.
Muitos dos mecanismos e sintomas da vulnerabilidade das espécies são relevantes para os ecossistemas, porque as espécies são partes integrantes dos ecossistemas. No entanto, os ecossistemas incorporam processos e componentes de ordem superior da biodiversidade que são difíceis ou impossíveis de considerar na avaliação espécie por espécie.
Esses obstáculos incluem o design de critérios específicos o suficiente para capturar as características especiais de qualquer ecossistema e geral o suficiente para serem aplicados em todo o mundo. Para resolver este problema, a equipe avaliou 20 ecossistemas diversos de todo o mundo - pradarias de ervas marinhas, pântanos de terraços de arenito costeiro, florestas de goma vermelha e matagais de videiras semi-verdes. O Science World Report continua:
Os cientistas então usaram cinco critérios para determinar se esses ambientes estavam criticamente ameaçados, ameaçados ou vulneráveis. Esses critérios incluíram a rapidez com que o ecossistema estava diminuindo, o tamanho da área envolvida, as características do ambiente físico, os processos biológicos e como eles interagem e como todos esses fatores se encaixam.
A partir de suas análises iniciais, os pesquisadores deram a cada ecossistema uma lista, como "preocupação mínima", "vulnerável" ou "ameaçada". Seus resultados indicam que as lagoas Coorong no sul da Austrália, nascentes cársticas e pântanos de terra firme são todos criticamente ameaçadas de extinção - à beira da extinção, se os negócios continuarem como de costume.
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