Já se passou um mês desde o notável pouso suave do Curiosity na superfície de Marte. (Vídeo) Lembre-se do maciço pára-quedas supersônico que reduziu a velocidade da nave de 1.000 para 200 milhas por hora, e o guindaste do céu que abaixou o robô em cabos de 20 pés pelo resto do caminho, tocando a uma velocidade abaixo de duas milhas por hora?
E quem pode esquecer o desconcertante "Sete Minutos do Terror", o tempo que passaria antes que os cientistas da NASA aqui na Terra soubessem se eles conseguiram ou destruíram um veículo de 350 milhões de dólares.
Ciência e drama? Agora essa é uma ocasião especial.
Desde então, Curiosity mudou para o modo de pesquisa. Ele começou a se movimentar e enviou de volta algumas imagens impressionantes, incluindo algumas em 3-D.
Mas, infelizmente, as emoções se foram. Há poucos dias, a grande novidade de Marte foi que Curiosity havia percorrido 100 pés. Ou um pouco mais de três primeiros downs em um jogo da NFL. O press release de ontem da NASA anunciou que o rover havia estendido o braço.
Eu sei, eu sei, tudo isso está sendo orquestrado por cientistas a cerca de 60 milhões de quilômetros de distância. Isso é realmente incrível. E é assim que a ciência é feita. É metódico e repetitivo.
Mas nós nos tornamos um bando cansado aqui na Terra do século 21 e logo a maioria de nós provavelmente vai perder o interesse em relatos de uma máquina cavando na terra, mesmo que seja sujeira marciana.
Agora a curiosidade é toda sobre a ciência. Mas nós preferimos ter a ficção.
Submarinos no espaço
Não há necessidade de se preocupar, no entanto. A NASA ainda tem muita imaginação quando se trata de explorar o universo. Ou pelo menos está disposto a investir dinheiro para idéias que agora parecem tão fantasiosas quanto abaixar um rover para a superfície de Marte. No mês passado, como parte de seu programa Innovative Advanced Concepts, a NASA forneceu financiamento para continuar estudando 28 conceitos diferentes com o toque certo de louco.
Aqui estão oito dos mais intrigantes:
1) É um pássaro, é um avião, é uma asa: As asas voadoras não são novas, mas uma aeronave em forma de estrela projetada por uma equipe da Universidade de Miami levaria o conceito para uma nova direção. Literalmente. Chamada de "Asa Voadora Bi-Direcional Supersônica", voaria para os lados. Ele decolaria de maneira convencional, depois giraria 90 graus em vôo para viagens supersônicas. Seus inventores veem a asa voando de Nova York para Tóquio em quatro horas sem produzir um boom sônico, graças ao seu design único.
2) Navegando em Vênus: Vênus é um dos pontos mais desagradáveis do nosso sistema solar, com sua temperatura média de 450 graus centígrados e uma atmosfera espessa de gases corrosivos. Mas um grupo de cientistas da Nasa inventou um conceito para um veículo que, segundo eles, poderia percorrer sua superfície. É um rover alimentado por uma vela que aproveita os fortes ventos do planeta ligados à pressão atmosférica extremamente alta.
3) Quebrando o gelo: a lua de Júpiter, Europa, tem três vezes mais água que a Terra, mas está tudo sob uma espessa camada de gelo. Isso não desencorajou um grupo de cientistas da Virginia Tech que propuseram a ideia de um torpedo pesado e aquecido que derreteria o gelo, e então liberar um submarino / planador submarino robótico para explorar o misterioso mundo abaixo dele.
4) Você poderia fazer isso com queijo ?: Um grande desafio para acomodar nossa lua é a necessidade de os astronautas levarem materiais de construção com eles. Mas um engenheiro da Universidade do Sul da Califórnia pode ter desenvolvido uma tecnologia para contornar isso. É chamado de Contour Crafting e permitiria que estruturas fossem construídas sobre a camada a camada da lua usando uma pasta feita de solo lunar aquecido.
5) Pump you up: Um dos riscos das longas viagens espaciais para os astronautas é a tendência dos seus músculos atrofiarem em gravidade zero. Apenas os bezerros podem perder até 20% de sua massa. Mas um cientista chamado Kevin Duda criou algo que ele chama de terno V2. Ele usaria giroscópios e acelerômetros para rastrear diferentes partes do corpo e adicionar "resistência viscosa" para imitar a sensação de gravidade onde é necessário.
6) Em um rolo: Pense tumbleweeds. Esse é o conceito básico por trás dos “super ball bots”, robôs redondos de hastes e cabos interligados que pousariam em um planeta e depois seriam direcionados para as áreas de interesse. A ideia é baseada no projeto de estruturas redondas de Buckminster Fuller sem conexões rígidas. Eles são leves, mas surpreendentemente estáveis e duráveis.
7) Imprima minha carona: cientistas da NASA propuseram a idéia de espaçonaves imprimíveis - folhas planas embutidas com toda a eletrônica de que uma nave espacial precisa - sensores para coleta de informações, processamento de dados, downlink de dados e sistema de comunicações. Em teoria, pelo menos, várias folhas de espaçonaves poderiam flutuar em torno de um planeta reunindo dados.
8) Não desperdice, não quero: Finalmente, há paredes de água. É um conceito em que as paredes cheias de água não apenas reciclam o lixo dos astronautas, mas também as protegem da radiação e purificam o ar. As paredes não podem falar, pelo menos não ainda.
Bônus de vídeo: A asa voadora bidirecional é tão legal que vem com uma trilha sonora.
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