A NASA está se preparando para uma missão tripulada planejada para Marte em algum momento da década de 2030, mas antes que possamos razoavelmente enviar pessoas para outro planeta e esperar que elas se saiam bem, há alguns problemas que precisam ser resolvidos. Por exemplo, o que essas pessoas vão comer.
Uma das principais barreiras para a sobrevivência a longo prazo no planeta vermelho é a comida. Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional comem alimentos pré-embalados, trazidos por missões regulares de reabastecimento. Em Marte, uma oferta tão estável é improvável. Em vez disso, disse Clara Moskowitz para o Space no ano passado, “os primeiros humanos a viver em Marte podem não se identificar como astronautas, mas sim agricultores”.
Os astronautas provavelmente terão que cultivar toda a sua própria comida, uma tarefa assustadora. Mas antes que possamos esperar que eles façam isso, os cientistas precisam descobrir que os alimentos podem crescer em Marte.
Com isso em mente, os pesquisadores da NASA propuseram um experimento para colocar uma estufa em Marte em 2021, diz Mike Wall for Space. Recuando sobre o lançamento do próximo Mars Rover da agência, a experiência, se aprovada, veria uma pequena estufa - um pouco menor que a sua cabeça - transportada para Marte. Dentro haveria centenas de sementes de agrião, uma pequena planta florida.
Cultivar plantas em condições semelhantes a Marte não é tarefa fácil, como os pesquisadores da NASA descobriram em 2004. Além da radiação e da falta de gravidade, as plantas não estão acostumadas com a baixa pressão atmosférica de Marte. A vida na Terra pode sobreviver a muitos desafios, do calor do deserto ao frio do Ártico. Mas a falta de atmosfera não é algo com o qual as plantas estão acostumadas a lidar. A única maneira real de saber se podemos contornar esses desafios é tentar.
