Lembre-se dos vulcões que você fez na escola? Eles provavelmente contavam com bicarbonato de sódio e vinagre para obter resultados explosivos. Mas essa simulação não vai servir para os geólogos que querem estudar a estranha substância sem se dirigir a um vulcão ativo. Então, eles fazem o que qualquer cientista intrépido faria: eles fazem isso sozinhos.
A fabricação de lava é uma proposta arriscada de DIY, mas vale a pena para cientistas como os do Centro de Estudos sobre Estrangulamentos da Universidade de Buffalo. A estação de campo do Centro em Ashford, Nova York, se transformou em uma espécie de fábrica de lava caseira onde os geólogos fundem dez galões de rocha basáltica - rochas ígneas de cores escuras que são uma parte comum da crosta terrestre - de uma só vez.
Demora até quatro horas para aquecer o forno de indução a uma tubulação de 2.500 graus Fahrenheit, o que é necessário para derreter a rocha. Em vez de usar a lava caseira para fazer coisas como bifes grelhados, ela será usada em experimentos que lançam lava contra a água. Em um comunicado, os pesquisadores explicam que essas interações são comuns na natureza, mas raramente são observadas. E por razões óbvias: quando a lava atinge a água, ela pode se tornar ainda mais explosiva. Quando os fluxos caem no mar a partir do Kilauea do Havaí, por exemplo, pequenas partículas de lava e muito vapor se espalham em todas as direções.
O estudo das interações de lava com a água é chamado de hidrovolcanismo, e os geólogos interessados querem entender o que acontece abaixo da superfície quando o magma que surge da Terra entra em contato com gelo ou água líquida. Processos hidrovulcânicos fazem com que um número de características físicas distintas se formem quando a lava esfria, mas também aumentam a capacidade de vulcões como o Eyjafjallajökull da Islândia, que é coberto de gelo, para liberar enormes quantidades de cinzas. Esse vulcão não apenas interrompeu o tráfego aéreo na Europa por dias a fio no início da década de 2010, mas acredita-se que ele tenha tornado a vida no século VI empoeirada e escura também.
Pesquisadores da Universidade de Buffalo pretendem usar suas rochas fundidas caseiras para descobrir mais sobre essas reações provocadas pela água. Eles vão despejar uma rampa que simula o interior de um vulcão e analisá-lo com a ajuda de microfones e sensores complexos. Ao fazer isso, eles se juntam a um punhado de pesquisadores corajosos o suficiente para criar sua própria lava em prol da ciência. Outros fabricantes de lava incluem a Syracuse University, cujo Projeto Lava reúne arte e ciência em uma harmonia perigosamente perigosa.
O bicarbonato de sódio pode ser legal para projetos caseiros, mas não há nada como a coisa real fluindo, derretendo e massivamente quente.
